Чтение онлайн

Последней каплей, переполнившей чашу терпения наемников, стало известие, что тот самый Совет Капитанов, от имени всей Биржи, принял крупный, очень крупный контракт от Империи Аратан. Согласно этого контракта почти все наличные силы Биржи должны были поступить в распоряжение Имперского Флота. Какие-то из отрядов приняли это известие довольно флегматично, какие-то бурчали, но про себя, но из тех, кто еще не покинул Систему отказников не было — все понимали, что, как, зачем и почему. Да, отказников не было, ровно до того момента, пока не стало известно, что тот самый десяток кораблей, вышедших из моего дока, спешно загружен самым ценным сырьем, дорогущими металлами, расходниками на несколько, даже не лет, а десятилетий, автономного существования, приняли на борт несколько сот гражданский, как потом выяснилось членов семей, родственников и друзей местного правительства, или правления, хрен его знает как правильно, то бишь Совета Капитанов и их приближенных и скрылись в неизвестном направлении, как, впрочем, и сам Совет в полном составе. Это был полный конец Биржи и как структуры, и как Системы. Про контракт все сразу же забыли, ну, или забили и началось повальное бегство. А еще через декаду на маршрутах Империи, а чуть позже и всего Содружества началась вакханалия и разверзлись Врата Ада. Далеко не все отряды могли нормально подготовиться к бегству, вот они и занялись тем самым промыслом, с которым боролись всю жизнь — пиратством. Бывшие наемники атаковали, брали на абордаж, расстреливали станции, удаленные базы, корабли и караваны и грабили, наплевав на последствия и «ценность разумной жизни». Даже меня проверили на прочность, но орудия моего корабля и крейсера Кира, при поддержке двух десятков истребителей-штурмовиков наглядно продемонстрировали, что ждет неосторожных «экспроприаторов». Да, Кир и его отряд, а также несколько мелких групп наемников пока еще находились в Системе и всеми силами защищали док и его содержимое. И не надо думать о них лучше, чем они есть. Во-первых, все они уже давно перевезли свои семьи в док, благо, что жилых помещений и системы жизнеобеспечения вполне хватает. Во-вторых… в доке стоит бывший тяжелый носитель шестого поколения, который я в авральном темпе переделываю по новому проекту. Вот его-то готовности наемники и ждут, заодно, потихоньку, занимаясь разграблением Системы, стаскивая в док все, что на их взгляд, может понадобиться или просто пригодиться в долгом, очень долгом перелете. Ну и понятно, что и я о себе не забываю, периодически выхватывая из Эверестов того или иного добра то, что, уже на мой взгляд, может пригодиться мне. И скажу честно, очень часто мой выбор ставит в тупик моих друзей-знакомых, хотя… дней пять назад я заметил, что они начали, при грабежах, учитывать и мои интересы, нет-нет, да и притаскивая что-то этакое. Например, в последний раз наемники Кира приволокли целый ящик, пусть и небольшой, обработанных драгоценных камней. Они и раньше-то были не особо дешевым товаром и пользовались устойчивым спросом, а теперь их цена вообще должна, я так думаю, зашкаливать. Тем более, что это были не обычные бриллианты-изумруды-рубины, а так называемые «Звездные Камни». ИР мгновенно определил, что никакие это не камни, а нечто биологического происхождения и при этом являющееся просто превосходным накопителем магической и пси энергии. Еще через два дня наемники притащили мне несколько сот килограмм самого настоящего адамантита. На мой вопль Души — откуда такое богатство? Последовал короткий ответ — наследство от аграфов и этим вопрос был закрыт. Я, если честно, и раньше предполагал, что наемники нет-нет, да и промышляют пиратством, ну, невозможно всю жизнь сражаться с драконами и самим им не стать, а тут несколько десятков брошенных Систем высокоразвитой и, не будем кривить Душой, всем осточертевшей расы, так как их слегка не пограбить, тем более, что хозяева уже никаких претензий не предъявят — некому. В общем, благодаря действиям наемников мои закрома знатно пополнились и если не количественно, то качественно. Вот так вот и получилось, что сама судьба сделала за меня выбор куда бежать и как спасаться.

20 глава.

А еще через две декады я передал наемникам, пусть и не до конца готовый, сверхтяжелый авианесущий крейсер. Да, его многочисленные каюты и казармы блестели голыми металлическими стенами, а коммуникации были ничем не прикрыты, да, на борту было мало пищевых синтезаторов, наблюдался явный дефицит сервисных дронов, зато корабль был готов к бою и походу, все его механизмы работали как часы, орудия были готовы открыть огонь немедленно, инженерная и техническая секции были полностью обеспечены всем необходимым, абордажный и противоабордажный комплексы дроидов заняли свои места, а семь десятков истребителей-штурмовиков были готовы справиться с любой реальной задачей. Да и ждать больше уже было нельзя, мы и так затянули отлет на непростительно долгий срок и док и три корабля это все, что еще оставалось в Системе живого вот уже больше как декаду, а первые патрули техносов уже шныряют в паре систем от нас.

Я передал с борта моего корабля своим друзьям все, что только мог и трюмы его опустели более чем на восемьдесят процентов. Но я ничуть не расстраиваюсь, наемники сами того не зная, подсказали мне, где их можно заполнить — Системы аграфов. Архи через них уже прошли, а техносы как-то обошли стороной, ну а людям и прочим гуманоидам уже давно не до них. Да и не нужны мне все Системы аграфов, мне будет вполне достаточно и одной — Системы Патогель, когда-то центра научной и технической мощи империи космических эльфов. Но и даже то, что я туда направлюсь, еще далеко не факт. Ведь что толку, что я забью свои трюмы самым что ни на есть высокотехнологичным оборудованием, что мне с ним потом-то делать, бросать? Так какой тогда смысл в мародерстве? Только в нем самом? В общем, я так и не решил куда, а главное зачем, я направлюсь сейчас, знаю только, куда я подамся чуть позже.

Маршрут был согласован заранее и все три корабля уходили по одному вектору разгона, даже скорости разгона уравняли, вот только… простите меня, друзья, но дальше мне с вами не по пути, здесь наши дороги расходятся и спасибо вам за все, как мог отплатил, а дальше уж вы сами по себе, а я сам по себе. Всего-то одна «не та» цифра в координатах конечного пункта гиперпрыжка, а какой эффект! Вместо восьми суток нахождения в гиперпространстве, я находился в нем десять — почти максимально возможное время. Теперь новые координаты и еще десять суток в гипере, а потом еще и еще. Да, я все же решил посетить пару бывших аграфских Систем. И интересно посмотреть, что там осталось после архов, да и появились у меня кое-какие идеи, что можно позаимствовать у аграфов — лидеров этой части Галактики в биотехнологиях.

Как там, в старой песенке, поется — «кто ищет тот всегда найдет»? Ну, спорить не буду, тем более, что в бывших аграфских Системах я и на самом деле нашел многое из того, от чего в другое время и при других обстоятельствах только скакал бы от радости. В общем, за пару недель моего мародерства в Системах аграфов, трюмы корабля оказались вновь заполненными на все сто процентов. Вот только особой радости у меня это не вызывало, скорее даже наоборот — тихое раздражения. Стоило мне только взглянуть на многочисленные транспортные контейнеры, как в Душе начинала шевелиться толстая и откормленная жаба. А вот мой хомяк молчал. Ну да оно и понятно, хомяк все же поумнее будет и понимает, что все с собой никак не утащишь, поэтому сидел себе тихонько и с удовольствием потирал свои загребущие лапки, созерцая всего-то десяток трехкубовых контейнеров — знает, тварь, что в них находится самое ценное, не вообще, а в моих условиях. А как иначе-то, если я безжалостно разграбил пару исторических музеев и один минералогический, прошелся по паре десятков самых, на мой взгляд, богатых особняков трех Звездных Систем и даже наткнулся на, как это назвать-то, коллекция — не коллекция, слишком велика, семенной фонд, тоже неправильно — слишком маленькая, в общем, пусть будет все же коллекция семян сельскохозяйственных культур со всей исследованной Галактики. Блин! Да я даже семена кофе, или что-то очень похожее на них, там нашел и какао-деревьев, и пшеницу и еще сотни тысяч всякого-разного и все это с информационными кристаллами, на которых указано как, в каких условиях все это выращивать, откуда родом, как используется местным населением и так далее и тому подобное. Были в этой коллекции и совсем уж экзотические семена растений, их я тоже прибрал — много места не занимают, а пригодиться могут. Эта коллекция уместилась в пяти контейнерах, еще в одном коллекция из минералогического музея, в двух из исторических и в одном то, что я награбил в брошенных особняках и дворцах. Есть и еще одна «тара» — примерно кубовый ящик, куда я собрал кристаллы с Базами Знаний и самой новейшей продукцией корпорации «Нейросеть», ага, те самые нейросети самого последнего поколения, то бишь биологические, импланты, на все случаи жизни и два десятка фабрик бионанитов — в Империи Аратан о таком и не слыхали. И последний контейнер, не знаю, пригодится мне его содержимое или нет, но в нем находятся целых три научно-исследовательских лаборатории — биологическая, медицинская и биотехнологическая, не самые-самые, конечно, а скорее мобильный, для полевых, так сказать, исследований. Взял так, на всякий случай, тем более, что химическая, металлургическая и физическая у меня уже есть, пусть и эти будут, для полного комплекта. Я уже имел удовольствие убедиться, что иногда технологические методы исследования дают немного больше информации, чем чисто магические, а если их совместить, то и намного больше.

Не учел я только одного, что найти можно не только то что ищешь, но и то, что тебе совсем не нужно. Вот и я нашел… приключение на свою пятую точку. В очередной бывшей аграфской Системе, куда я заявился в поисках очередных «ништяков» и расслабившись обдумывал, куда именно податься, сразу к планете или для начала посетить одну из разрушенных орбитальных станций и которую я для себя уже обозначил как последнюю на моем «пути мародера». Из гиперпространства я, скорее по привычке, а не из-за каких-то тактических предосторожностей, вышел почти на самом краю Системы и много выше плоскости эклиптики. Скорее всего именно это меня и спасло, точнее, дало шанс на спасение мне и возможность просканировать Систему ИскИну и слава всем Богам Вселенной, что я не забил на протоколы безопасности и первоначальное сканирование проводилось в пассивном режиме, задействуй ИскИн сразу боевые, активные и, я думаю, что на этом мои похождения и закончились бы. В системе я оказался совсем даже не одинок — огромный корабль техносов, три носителя дронов и хрен его знает сколько последних. Повезло еще и в том, что все они собрались недалеко от когда-то обитаемой планеты. Хотя, почему когда-то? Судя по действиям техносов, там и сейчас кто-то был, по крайней мере, с поверхности планеты, периодически, стартовали ракеты противокосмической обороны и, я вам скажу, не совсем безрезультатно, хотя итог был ясен и так. Да и аграфы, или кто там облюбовал их бывшую планету для проживания, изменили тактику, отойдя от принципа, что целиться надо в противника. Не знаю, что уж там у них были за боеголовки, но пару десятков дронов они заметно потрепали, до полного уничтожения дело не дошло, но покореженные и изуродованные, они уже никакой опасности не представляют. А вся соль в том, что подрыв боевой части происходит не как обычно — в момент соприкосновения с целью или ее силовым полем, а почти у самой его границы и тут даже искривление пространства не всегда помогает, хотя, я думаю, что у защиты дронов просто не хватает энергии на противодействие, защита схлопывается и дрон становится почти беззащитным.

В общем, то, что делать мне тут нечего я понял сразу и даже не стал задерживаться чтобы узнать чем закончится это противостояние. Чем-чем!? И так ясно чем — размажут техносы защитников планеты, соберут «сырье» для своей надобности, может быть пограбят чуток и пойдут дальше. И скажу честно, у меня даже и мысли не мелькнуло вмешаться и попытаться чем-то помочь, чтобы затем героически сдохнуть без всякого смысла и толка. Врубив реакторы на полную, практически с места, корабль провалился в варп. Первый раз после установки варп двигателя джоре я рискнул его задействовать, если не считать испытаний, но там я прыгал в пределах Системы, уходя в варп прыжок на пару секунд, а тут уже не до осторожности и секретности, тем более, что меня уже засекли, вот только расстояние между мной и техносами оказалось слишком большое даже для их кораблей, почти два световых часа, это вам не десяток минут, да и разгоняться для ухода в гиперпространство мне не нужно. Сбежал! Успел! Выжил! За несчастные десять минут в варп прыжке я преодолел расстояние, на которое в обычном гиперпрыжке мне пришлось бы потратить пару суток. Вот только повторять нечто подобное мне ни капельки не хочется. Кораблю-то все равно, что гипер, что варп, я вот мне… чувствовать себя воздушным шариком из которого стремительно выходит воздух и мысленно отсчитывать секунды своего оставшегося существования… это тяжело, нет, это чертовски тяжело. И совсем неважно, что мне ничего не угрожало, что я знал, что пока корабль цел, лично мне ничего не грозит, просто я уже до такой степени привык, что меня окружают потоки энергии, купаться в этой энергии, знать и чувствовать, что ежесекундно эти потоки омывают каждую клетку организма и, вдруг лишиться этого чувства, оказаться отрезанным от этих потоков… ну, по крайней мере я теперь представляю, что чувствует глубоководная рыба, оказавшись на суше. Это уже потом, когда корабль вышел в нормальное пространство и стремительно набирал скорость, чтобы уйти в гиперпрыжок, ИР просветил меня, что во время варп прыжка корабль уходит на какие-то совсем уж запредельные слои то ли подпространства, то ли гиперпространства, то ли вообще черт знает куда и там куда он попадает энергии нет от слова совсем, поэтому и нахождение в варп пространстве сильно ограничено, потому как это «нечто» стремительно высасывает энергию из любого доступного источника, живого или неживого, совсем неважно.

Может быть я становлюсь слишком мнительным, даже суеверным, но такие «знаки Вселенной» игнорировать не стоит. Все, хватит, пора сваливать. Полчаса ИскИну на расчет маршрута и корабль начинает разгон. Впереди очень длинный, порядка трех месяцев, с выходами в неисследованных Системах, перелет, и никто не знает, что меня там ждет.

Нет ничего хуже, чем ждать да догонять, но еще хуже маяться бездельем, потому что в голову начитают лезть всякие-разные мысли и далеко не всегда они приятные. А как иначе-то, если уже второй Мир, вторая Реальность, а я опять и снова вынужден бежать, бросая друзей и знакомых. Так и недалеко до самой настоящей фобии, мол Реальность отвергает «проходимца» и все такое в том же духе. Если и новый Мир уготовил мне то же самое, то в пору будет вообще забыть о спокойной жизни и переквалифицироваться в отшельника. И скорее всего подсознательно именно к такому развитию событий я и готовлюсь. Нет, убегать куда-то в горы или в пустыню и там прозябать в одиночестве я не собираюсь, а вот превратиться в космического бродягу… вполне себе вариант. Поэтому и «вылизываю» все механизмы корабля, поэтому и у аграфов набрал всего самого-самого, прекрасно зная, что в условиях магической цивилизации ничем из этого воспользоваться не смогу, да я даже забрать все нахапанное с собой и то не в силах. Зато очень внимательно изучаю Систему, в которую направляюсь и чем дальше, тем больше она мне не нравится. Система, что называется «пустая» и это при том, что звезда достаточно молодая и дает вполне приемлемое количество и тепла, и света. Шесть планет, две из них в так называемом «Поясе Жизни», то есть в пределах шести-девяти световых минут от светила. Одна планета что-то вроде нашего Меркурия — просто раскаленный кусок камня и еще две похожи на наш Марс, то есть, вполне пригодные для терраформирования, надо только приложить силы. Если верить данным ИР, то как минимум на трех планетах Системы обнаружены следы деятельности разумных, вот только ни самих разумных, ни их останков нет. Да в Системе вообще ничего больше нет, нет астероидов, нет спутников у большинства планет, только у одной, самой дальней имелось нечто подобное земной Луне, нет даже проходящих комет. Такое впечатление, что Систему очень старательно «подмели», собрали весь «мусор» и куда-то выкинули. Вот в этом-то и вся проблема — некуда спрятать корабль, придется делать «захоронку» в соседней системе, а затем добираться до нужной планеты на боте или челноке, благо, что и там, и там есть, пусть и слабенький, но гипердвигатель. Вот только страшно. Страшно, что если потребуется, то бота или челнока уже не окажется на месте и зависну я между Мирами и вперед никак и назад не вернуться и что тогда прикажете делать. Вот поэтому и мучаюсь, уже на десятый раз перебираю все свое имущество.

Из черной меланхолии меня вывел, нет, только попытался вывести ИР. Во время очередного выхода в реальное пространство, после уточнения наших координат, он предложил немного отклониться в сторону и посетить расположенную недалеко Систему. На вполне резонный вопрос — зачем? Ответил просто.

— В моей Реальности в этой Системе была обитаемая планета джоре, достаточно развитая и густо населенная. — я заинтересовался, да и почему бы просто не сделать ИР приятное и не посетить Систему, тем более, что сильно нас это не задержит, делов-то на шесть часов в гиперпространстве туда, сколько-то времени там и даже назад возвращаться не придется, просто ИскИн чуть-чуть пересчитает маршрут. Решено — сделано.

Лучше бы я отказался. Система оказалась мертвой, никаких следов присутствия в ней когда-либо разумных, да и сама Система, как заявил ИР, совсем не такая, как он ожидал, и Звезда совсем другого класса и планет на пару больше, и астероидный пояс совсем уж бедный и маленький. ИР расстроился, ну, если он может расстроиться, а вот я, наоборот, чуток порадовался. Чему? Да тому, что реальности не есть отражение друг друга даже на таком, звездном уровне и время от времени появляющаяся мысль все бросить, всю эту магию-шмагию вместе с высокоразвитыми цивилизациями и заняться поисками Земли еще больше потеряла смысл. Но был толк и с этой задержки. Астероидный пояс хоть и оказался совсем небольшим и достаточно бедным, но сканирование выявило наличие пары небольших астероидов с очень необычным содержанием. Так что, пришлось нам еще немного подзадержаться, всего-то на пару суток, именно столько мне потребовалось времени, чтобы «распилить» эти астероиды, подобрать нужные катализаторы и переработать их в промышленном комплексе. В результате двухсуточного аврала я стал обладателем почти двадцати килограммов неизвестного металла. Ну и ладно, до места назначения еще почти два месяца добираться, будет время и исследовать этот метал и попытаться найти ему применение. Эти мои телодвижения не остались незамеченными ИР и он задал вполне ожидаемый вопрос.

— Рус, а зачем тебе все это вообще надо?

— Что именно «это»?

— Зачем ты возишься с металлами, камнями, кристаллами? Я могу понять твой интерес к адаманту от техносов или адамантиту от наемников. Вполне понимаю твой интерес к серебру, золоту и платине и конечно же одобряю твою страсть к накоплению драгоценных камней, но железо, медь, свинец, олово и прочие самые обычные и дешевые металлы и их сплавы… Зачем тебе это?

— А вот ты о чем… Ты можешь не верить, но в этом есть свой смысл. Я не знаю почему, но один и тот же металл в разных Реальностях отличается. У меня есть немного железа, меди, никеля, золота и серебра с Земли, есть те же самые металлы из магической Реальности и есть уже здешние. Так вот что я тебе доложу… они разные! Чуть-чуть, совсем немного, но они отличаются друг от друга своими свойствами. Например, медь с Земли имеет чуть меньшее электрическое сопротивление чем два других образца, а золото на две сотых процента легче, чем его аналог из магической Реальности и на одну сотую процента тяжелее, чем здешнее. Никель в магической реальности вообще неизвестен, я уже не говорю о металлах и сплавах, которые очень широко используются в этой Реальности. Примерно та же самая картина и с другими минералами и кристаллами. Вот ты, например, знаешь, что местные информационные кристаллы крепче природных алмазов из магической Вселенной и, скорее всего, и земной? Алмазы от магов куда проще принимают в себя магическую энергию, зато местные легче ее отдают. И такая картина буквально со всеми материалами, что я успел изучить. Да что там говорить, даже один и тот же металл, в одной и той же Вселенной-Реальности, но добытый на разных планетах отличается, пусть всего на какую-то десятитысячную процента, но отличается, а от добытого на астероидах, отличается еще больше, там уже счет идет на десятые доли процента. Почему?