Чтение онлайн

— Интересно, а почему эти наниты не выходят за границы «русла»?

— Или их что-то сдерживает в рамках, или они движутся «по рельсам».

— По каким таким рельсам?

— По энергетическим. Сравни скорость их передвижения «по руслу», как ты сказал и по твоему жгуту пси энергии. Разницы не замечаешь?

— Замечаешь-замечаешь! Знаешь, что… пойдем-ка отсюда и побыстрее, что-то не нравится мне всё это. Ладно местные, они, скорее всего, уже привыкли, а вот мне что-то не по себе.

— И что, больше никаких экспериментов? — подколол меня ИР.

— А ты знаешь… наверное ты прав! Можно провести еще один эксперимент — проверить реакцию этих долбаных нанитов на одного, не в меру, наглого ИР. Интересно, сможет ли он и их заболтать, или они раньше разберут его на атомы!

— Давай без таких вот крайностей! Я тебе еще пригожусь. — ИР сделал вид что испугался, но, чувствую, что с трудом давит смех.

До самой темноты, не жалея ног, я все шел и шел по лестной дороге, стараясь уйти как можно дальше от того места, хотя и понимал, что особой разницы, где остановиться нету, но… страх и ничего более все гнал и гнал меня вперед. Была у меня, почему-то, такая уверенность, что чем дальше я окажусь, тем лучше. Глупо, конечно, но как уж оно есть. Только когда уже совсем ничего не стало видно, я, наконец-то, остановился. Странно. Вроде бы и в лесу, а почти никаких звуков, только где-то далеко-далеко слышится какой-то не то рокот, не то грохот, а больше ничего. Да и днем-то особо никаких звуков не было, как будто лес вообще не обитаемый, хотя мелких насекомых я замечал и не раз, да и ходит же кто-то по этой дороге. Так что, говорить, что лес «мертвый» нельзя, а вот то, что он как будто вымер, вполне можно.

Уже в полной темноте я добрел до очередного места для отдыха, уже второго. Расстояние между площадками для отдыха, как я окрестил подготовленные места для привалов, около пятидесяти километров, а это значит, что с утра я отмахал уже почти сотню километров. Вот что страх с людьми творит! Решил, что идти дальше смысла нет.

Ночь выдалась тяжелая, спал плохо. И непонятный грохот-рокот стал громче и нервишки пошаливали, постоянно мерещилось, что слышу, как ко мне подкрадываются, перетекая эти чертовы наниты. Так что, с первыми лучами местного солнца я уже был на ногах. Пусть злой, не выспавшийся и толком не отдохнувший, еще и голодный, но задерживаться более я не стал и отправился дальше. Надежда, что дорога куда-нибудь да выведет все же не покидала меня.

Часа через четыре непонятный рокот стал уже отчетливо слышен и чтобы не влипнуть в еще какую-нибудь неприятность, я рискнул выпустить дрона-разведчика. Потребовалось всего десять минут, чтобы настроение у меня подскочило с отметки «все херово», до «все просто зашибись». Буквально в паре километров от меня, дорога резко поворачивает направо, взбираясь на небольшой холм, с которого открывается замечательный вид на реку нанитов. Точнее на ее начало. Вы когда-нибудь видели, как из-под земли бьет ключ? Видели? Прекрасно! А теперь представьте, что этот ключ диаметром метров десять, а вместо воды из-под земли, на высоту метров пять, вырывается ярко желтая волна нанитов, обрушивается вниз и всей массой устремляется в одном направлении. Представили? Значит получили представление о том, что я увидел через датчики дрона. Ну и как тут не радоваться? Тем более, что дорога, выныривая из леса, плавной дугой огибает все это дело и скрывается между холмов, становясь куда шире, разветвленнее, по крайней мере, еще пару примыкающих дорог я разглядел и оживленнее.

— Почти добрался. — пробормотал я, разглядывая небольшой караван из трех телег, груженых какими-то мешками и пяти мужиков, трое из которых понукают вполне себе обычных лошадей, как раз выруливающий на большую дорогу из-за очередного холма и удаляющихся от меня. — Осталось немного поднажать и если повезет, то ночевать я уже буду в вполне человеческих условиях.

К сожалению, до «цивилизации» в этот день я так и не добрался. Зато почти нагнал тот самый караван телег, а когда мужики расположились на ночлег, я был всего в паре километров от них, а мой дрон летал чуть ли не над самыми их головами. Я в это время лежал на куче травы, слушал их немудренные разговоры, разглядывал одежду, глупо улыбался и радовался. И ведь было чему. Во-первых, язык оказался мне известным еще по первому моему Миру — так называемый «общий». Нет, встречались совершенно мне непонятные слова и обороты, но в том, что я смогу легко объясниться с местными, я вполне уверен. Во-вторых, из разговоров я выяснил, что завтра, уже к полудню мужики рассчитывают добраться до какого-то поселения под названием Хлост, где проводится ежегодная ярмарка, а двое из них, почти совсем молодых, собираются участвовать в каких-то «испытаниях». Ну и в-третьих, мужики очень активно обсуждают новость, что в этом самом Хлосте собирается большой караван в столицу провинции, называемую Трагант. Правда, сетуют, что из-за этого цены на постоялых дворах и в трактирах поднялись, зато и свой товар можно будет сбыть дороже.

А на следующий день, когда солнце стояло в зените, я входил в ворота славного городка Хлост. Пара стражников, лениво переговаривающихся, не обратили на меня никакого внимания, зато словно коршуны налетели на тех самых мужичков, которых я обогнал перед самыми воротами. Стеная и ругаясь, мужики отсчитали три медные монеты и только после этого их пропустили в ворота. Ну, так бы как бы и правильно — лошади они такие, они гадят, а значит кто-то должен за ними убирать. За бесплатно работать никто, почему-то, не хочет, вот и берут бравые стражи денежку малую за каждую лошадь. А я, а что я, я иду пешком, несу в город какие-никакие деньги, зайду на рынок — что-то куплю, зайду в трактир — выпью чарку, да и обед-завтрак-ужин закажу, а то и комнату, глядишь, сниму, а это значит торговец и трактирщик заплатят налоги, глядишь пара медных грошей и осядет в городской казне. Так что, все верно — пешие бесплатно, конные за медный грош и добро пожаловать.

А вот сам городок меня приятно удивил. Дороги широкие — пара телег разъедется без проблем, чистые, мощеные ровными каменными плитками, примерно сорок на сорок сантиметров. Даже кое-какие представления о дорожном движении имеются, по крайней мере, проезжая часть отделена от пешеходной, где невысоким заборчиком, а где аккуратно подстриженным кустарником или клумбами с цветами. Домики тоже, как на подбор, чистенькие, да ладненькие, правда в основном одно и двухэтажные, зато нет откровенных халуп и это почти возле самых городских ворот. Никого в рванье тоже не заметил, на всех горожанах добротная и чистая одежда и даже дети бегают в какой-никакой, но обувке. А самое главное, лица у всех какие-то незлые, улыбающиеся, можно сказать, что счастливые. Хотя… может быть это мне так только кажется и я просто рад увидеть человеческое лицо, после стольких-то дней одиночества и нервного напряжения, вот и не замечаю того, чего не хочу видеть. И да, вокруг меня одни только люди, самые обычные человеки. В общем, на мой взгляд, городок довольно симпатичный, но какой-то лубочный, но в то же время очень подходящий для вживания в новый Мир, ассимиляции, так сказать и понимания что тут к чему и как устроено.

Часа полтора я бродил по городу без особой цели, постепенно приближаясь к центральной площади, на которой и проходит ежегодная ярмарка. Особого внимания я не привлекал, да вообще не привлекал, ну кому какое дело до молодого крестьянского парня, первый раз выбравшегося в город и смотрящего на все и вся с разинутым ртом, тем более, что тут таких и без меня вполне достаточно. И вот, наконец-то, она — ярмарочная площадь. Шум толпы на какое-то мгновение оглушил меня и я невольно застыл столбом посреди дороги, впитывая в себя царящее вокруг сумасшествие. Сотни, нет, тысячи людей, и опять нет, на этот раз все же разумных, что-то покупают, что-то продают, спорят, торгуются и договариваются, смеются, плачут, веселятся и грустят. В паре мест какие-то циркачи дают сои представления, какой-то доморощенный поэт пытается увлечь окружающих своими стихами, хотя выходит это у него, откровенно плохо. И вообще, куда не кинь взгляд, что-то происходит, но над всем царит дух торговли. Здесь продают все, начиная от какого-то мусора и заканчивая бесподобными ювелирными украшениями, магическими амулетами, артефактным оружием, лошадьми и еще какими-то, самыми настоящими, чудовищами, у которых покупатели без тени страха проверяют зубы, ощупывают когти и яростно торгуются с продавцами. От всего этого бедлама меня отвлек злой и недовольный голос.

— Опять эти мозаичники себе мясо вербуют! И куда только смотрит стража?! — в паре метров от меня я увидел молодую пару. Парень с девушкой, судя по одежке и тяжелой шпаге на поясе парня, дворяне. Оба огненно[Р2] рыжие, с ярко-зелеными глазами и, как не странно, загорелые.

— Извините, господин, мясо? — спросил я. Парень окинул меня взглядом, потом еще раз и улыбнувшись ответил.

— Конечно. Самое обычное мясо. Устроили тут видишь-ли Испытание, а молодые дурни и рады. И ведь никто им не говорит, что из первого похода возвращается, в самом лучшем случае, один из десяти, а чаще всего вообще никто не возвращается.

— Еще раз прошу прощения, господин, но я из совсем уж глухой деревни и ничего о городских порядках не знаю… не сочтите за наглость… не могли бы вы мне рассказать что тут вообще происходит. — девушка возмущенно посмотрела на меня, но парень что-то шепнул ей на ухо и она посмотрела на меня заинтересованным взглядом.

— Ну почему бы и не рассказать. Вон, видишь, в северном углу стоят повозки? Это формируется караван в Трагант. Вместе с ним идут и все желающие стать настоящими магами — пройти полную инициацию и поступить на учебу в один из Университетов Императорской Академии. А вон там, мозаичники вербуют в свою Гильдию всяких неудачников.

— Почему неудачников?

— А как иначе? Все их рекруты — Одаренные, но или не смогли пройти инициацию, или опоздали это сделать. Вот тебе сколько лет?

— Э-э-э… восемнадцать, скоро уже будет девятнадцать.

— И инициацию ты не проходил?

— Нет.

— Вот видишь, год ты уже потерял. Если не пройдешь ее в этом году, то у тебя останется всего одна попытка на следующий год. Потому как после двадцати лет, если не инициируешься, твой Источник окончательно закапсулируется и магом ты уже никогда не станешь. Эти, так называемые, соискатели окончательную инициацию вовремя не прошли, Источники закапсулировались и уже никогда не смогут развиться. Но их Дар-то остался при них! Вот из них Гильдия Мозаичников и набирает себе рекрутов, а если по-простому, то самое настоящее мясо. Нет, если какой рекрут выживет в паре-тройке экспедиций, то он уже становится полноправным членом Гильдии. Вот только шансы на это у простых деревенских парней минимальные и их Судьба сгинуть в первой же экспедиции, потому как ничего они толком не умеют и не знают, а освоили пару-тройку заклинаний начального уровня и уже мнят себя сильнейшими магами. Гильдейцы ведь тоже не дураки и до двадцати лет никого к себе не берут.