Чтение онлайн

— Там!

— Что?! — напрягся капитан.

— Там. — только и смог выговорить матрос и опять махнул рукой в сторону палубы. Мы втроем, словно по команде, вскочили на ноги и бросились к дверям.

Палуба встретила нас мертвой тишиной. Все матросы, даже вахтенные стояли у грот-мачты. Стояли молча и не двигаясь, разглядывая что-то внутри образовавшегося круга. Кое-как протолкавшись через толпу, мы наконец-то увидели, что так поразило и напугало матроса. Возле мачты сидел молоденький парнишка, он вроде выполняет обязанности юнги, и держал в руке идеально круглую, ярко-золотую, словно слиток драгоценного металла, жемчужину, размером, наверное, с кулак, а возле него лежало еще штук десять, точно таких же, только чуть-чуть поменьше.

Минут пять я наблюдал как команда, а вместе с ней и капитан и купец, замерев словно статуи, просто стояли и пялились на золотой шар в руках юнги. Я даже подумал, что эта жемчужина как-то воздействует на людей, магически, ну, там, на ментальном уровне, или парализовала, перешел на магическое зрение… нет, жемчужина как жемчужина, никаких магических потоков, их искажений, ничего. Что же тогда все замерли-то?! Мои сомнения развеял капитан, который просто подошел к парнишке, забрал у него из рук жемчужину, собрал лежащие рядом и рявкнул.

— Хватит прохлаждаться! За работу! — и тут же все засуетились, у всех, вдруг, появились какие-то неотложные дела и заботы. А капитан, хмурый, направился в каюту, куда и мы с купцом последовали, я правда, еще немного задержался, наблюдая как боцман, с помощью юнги, вскрывает очередную раковину и достает из нее три небесно-голубых жемчужины. После чего поспешил к своим… ну, пусть будет, компаньонам. Ну и застал в каюте почти ту же самую картину — сидят два тертых и побитых жизнью мужика и пялятся на большое блюда, на котором лежат золотые шары, а взгляд у обоих… пустой, словно у висельников.

— Э-э-э-э, уважаемые, кого хороним? Радоваться надо, экое богатство привалило. — попытался я их растормошить.

— Хороним… Род свой хороним. — глухо сказал капитан и залпом опрокинул в себя бокал с вином.

— Не понял! А подробнее можно, с чего это такое похоронное настроение?

— Ты не понимаешь, Рус… — перешел на нормальный язык Свифт, без всяких там «вы» и «многоуважаемый».

— Да, не понимаю… объясните, мы ведь, вроде как, в одной лодке. Что случилось-то?

— Императорские жемчужины случились, Рус, жемчужины.

— И что?

— А то, что не бывает таких жемчужин, понимаешь, не бывает! С горошину, ну, с ноготь мизинца, с голубиное яйцо… говорят в Императорской сокровищнице есть… Но с кулак, да еще идеальные! Не бы-ва-ет! — по слогам произнес последнее Свифт.

— Ага, золотые самородки, размером с конскую голову, бывают, а жемчужины с кулак не бывают. — с сарказмом ответил я.

— Да, Рус, самородки бывают, а жемчужины нет. — обломал меня Кир.

— Ну, не бывает, так значит не бывает. Значит нам все это привиделось и чего тогда расстраиваться?

— А того, что вот это вот — Кир ткнул пальцем в блюдо — смертный приговор всему нашему Роду. — горько сказал капитан.

— Или возвышение всего Рода… а потом все равно приговор. — добавил Свифт.

— Ничего не понимаю!

— Да что тут понимать-то! Слишком крупные, слишком яркие, слишком правильные… слишком идеальные, а значит бесценные! Император не может не дать за них полную цену и… и дать не может. Это же на сто лет вперед казну опустошить. Вот и подумай, что ему будет проще… дать полную цену, а потом пустить какой-то захудалый Род под нож, или не дать цену и прослыть человеком, Императором, не ценящим свое слово.

— Проще дать и под нож.

— Вот то-то и оно.

— Ну так выбросите их за борт и нет проблем.

— Их вся команда видела. Кто-нибудь, рано или поздно, но проболтается. В кабаке-ли, по пьяни, или жене, брату, отцу, по секрету и тогда наш Род не просто вырежут, а…

— Живые позавидуют мертвым…

— Вот-вот.

— Значит, выкинуть жемчужины нельзя, продавать тоже нельзя… Ну так не выкидывайте и не продавайте.

— Вся команда их видела…

— Да и боги с командой! Вы их не продавайте, а подарите! Подарите, как знак уважения, любви и всего такого прочего.

— Кому подарить?!

— Как это кому? Императору, конечно! Тогда у него не будет повода от вас избавляться, а вот обязанным, должным вам, он будет и уж поверьте, если уж ваш Император такой щепетильный и так уж ценит свою репутацию, то он найдет способ вам отдариться. Не знаю как, ну освободит от налогов и сборов на всю жизнь или еще чего, но он обязательно отдарится и пусть цена подарка будет в разы, в сотни раз меньше чем стоимость этих жемчужин, но он вам ничего не будет должен и его совесть будет чиста, казна по прежнему полна, а ваш Род жив-здоров! Главное, обо мне не забывайте и свое обещание отправиться со мной к новому материку не забудьте.

— Подарить Императору… подарить… не продать… просто подарить… — повторял Свифт и на его лице постепенно появлялась счастливая улыбка. — Подарить… просто так… ничего не прося в замен… как знак верности и уважения…

— Только в голову сумасшедшего северянина могло такое прийти! — высказал свою точку зрения Кир. — Но… мне нравится, нет, однозначно нравится!

— Ну так, не все северяне глупые. Вот только вы рано радуетесь, или… я многого не знаю и ваш Род вхож к Императору?

— К Императору? — засмеялся Свифт. — Да нас и к сатрапу провинции никто не допустит… — счастливая улыбка помаленьку начала сходить с лица купца, а через пару секунд, когда и до капитана дошло сказанное, и его лицо вновь начала смурнеть, но только лишь на пару минут.

— День Тезоименитства! — воскликнул Кир.

— Точно! — поддержал его Свифт.

— А что это такое? — заинтересовался я.

— Это — день, когда празднуются именины. В этот день празднуется память Отца Императора. В этот День любой из подданных Императора может обратиться к нему лично. Ну… не совсем, конечно, любой… какого-нибудь матроса или крестьянина, конечно, к Императору не допустят, но уважаемым людям особых препон не ставят. В этот День можно обратиться к Императору с жалобой, прошением, просьбой или по какой иной надобности. Часто целые деревни, а то и города отправляют к Императору ходоков…

— Не самый приятный, я думаю, для Императора день?

— Конечно, десятки, а то и сотни просителей, от большей части которых не отмахнёшься — приходится выслушивать, вникать в мелкие проблемы…

— Я думаю, что получить в этот день подарок, просто так, даже Императору будет приятно. Так, глядишь, и новая традиция появится, в День Тезоименитства не только выслушивать жалобы и просьбы, но еще и подарки получать…

— Да, уважаемый Рус, мало того, что вы очень умны и изобретательны, так вы еще и интриган, каких поискать. — рассмеялся Кир.