Чтение онлайн

— И как высоко мне прыгать? — стоявший чуть в сторонке, весь такой напряженный, Блайд после этих слов просто заржал, откровенно так, как самый настоящий жеребец.

— Что, сестренка, уел тебя «человечишка»? Что хоть тебе ответили, на твои претензии, не томи, поведай истину, не обижай брата!

— Что-что, «если вас, леди, что-то не устраивает, то можете проваливать на все четыре стороны», вот что. Кто ты такой, Рус? Что из-за тебя особы, очень приближенные к Императору, позволяют себе ТАК разговаривать с наследницей Князя санграджари. — а вот это уже была серьезная заявка и скорее всего от моего ответа и на самом деле зависит судьба этой, не плохой, в общем-то, девушки, ее брата и их, как я понимаю, телохранителей. Пришлось отвечать.

— Кира, леди, я тот, без кого вся эта экспедиция теряет любой и всяческий смысл. Я владелец Истинного Знака Искателя.

— И что, слышала я эти байки про Истинный Знак, но не очень-то в них верю.

— А зря. Пойдемте в палатку, я вам кое-что расскажу. — уже в палатке я попросил Блайда. — Поставь, пожалуйста, полог тишины, не нужно чтобы нас слышали посторонние.

— Готово. — через минуту сообщил вампир.

— Что вы знаете о целях нашей экспедиции?

— В Проклятых Землях находится древний город, в нем то-ли какой-то Храм, то-ли еще что, в котором хранится артефакт Древних, позволяющий открыть портал в иные Миры. — быстро ответила Кира и тут же добавила. — Это все знают, ну, по крайней мере те, кому положено.

— Правильно… но это не все. И город, и Храм, и артефакт существуют, по крайней мере тому есть подтверждения и документальные и свидетельства тех, кто там уже побывал, например, наш декан — нур Стрибор. Но это только часть правды. А то, чего вы не знаете, да почти никто не знает… есть очень большая вероятность, я бы сказал процентов так девяносто девять, что этот артефакт не только существует, но еще и уже активирован. Активирован давно, очень давно, тысячи лет назад…

— Проход в иной Мир! — ахнул Блайд. — Задача нашей экспедиции не просто найти этот артефакт, а проникнуть в тот Мир!

— Нет! Наша задача закрыть этот проход и, если получится, закрыть его навсегда, уничтожив артефакт. — тихо ответил я.

— Но как, зачем?!

— Как давно был активирован артефакт? — спросила Кира.

— Тысяча, но скорее всего полторы тысячи лет назад.

— Полторы тысячи лет назад… Великая Война Старых Магов… не удивляйся, у санграджари хорошая память и живем мы достаточно долго, некоторые из наших Патриархов еще помнят ту Войну и что было до нее.

— Неожиданно.

— Еще что-то?

— Да. У меня есть карты, древние и, скажем так современные, а есть карты и двухтысячелетней давности и полуторатысячелетней и чуть более свежие. Так вот, на древних картах никакого города в том месте нет, нет его и на картах которым полторы или чуть меньше тысяч лет и впервые он появляется на картах, которым одна тысяча четыреста лет. Но это далеко не факт, что именно тогда город и появился, сама понимаешь.

— Да, понимаю. Скорее всего город появился в самом конце Великой Войны, возможно его построили те, кто выжил. Наверное, это был последний оплот разумных в Захребетье, ведь именно тогда и появились Проклятые Земли. Так-так, подожди… появление города и появление Проклятых Земель, активированный артефакт и иной Мир… Это как-то связано между собой?

— Боюсь, что да. Есть предположение, что именно этот артефакт и стал причиной появления Проклятых Земель…

— Иной Мир вторгся в наш, а выжившие в том городе не смогли этого остановить!

— Да. Энергия того Мира постепенно проникает в наш и изменяет его. Поэтому перед нами и поставили задачу отключить артефакт и по возможности уничтожить его. Что, должно остановить экспансию того Мира в этот, а, со временем, и повернуть все вспять — без подпитки чужая энергия начнет сходить на нет и Проклятые Земли начнут отступать.

— Хорошо, предположим, что все так и есть, но это не отменяет моего вопроса — при чем тут ты и твой Знак?

— Дело в том, что Истинный Знак это не просто Знак, а еще и Ключ к системе защиты построенной вокруг артефакта, точнее, не вокруг него, а вокруг Храма, в котором тот находится. Без него попасть в Храм будет невозможно.

— Так в чем проблемы, открутить тебе башку и забрать Знак. — хохотнула Кира.

— Нет, не получится. Во-первых, открутить мне башку довольно проблематично и ты об этом знаешь. Во-вторых, у Стрибора есть еще один Истинный Знак, вот только он ему не принадлежит и толку с него практически никакого, так как каждый Истинный Знак привязан к своему владельцу и должно пройти много, очень много, возможно даже несколько тысяч лет, прежде чем эта привязка спадет. Ты уверена, что этот Мир сможет столько просуществовать, а потом найдутся разумные, которые смогут пройти по Проклятым Землям, куда больше, чем это предстоит нам?

— У нас-то шансов очень мало, а даже через пару сотен лет это вообще станет почти невозможно. — высказал свое мнение Блайд.

— Вот и Император думает так же.

— Тебе-то откуда знать, что думает Император?! — встала на дыбы Кира.

— Из разговора с герцогом Власом ла Виз…

— Ни чего себе, в какие выси тебя занесло, Рус! — воскликнул Блайд, а его сестра кинула на меня чуть испуганный взгляд.

— Это не меня занесло, это его ко мне принесло. — буркнул я, что вызвало нервное хихиканье моих собеседников, но разговор дальше уже не заклеился и как-то сам-собой заглох, хотя вопросов, что у меня, что у санграджари, я думаю, было еще выше крыши. Минут пять мы просидели молча, а потом, чтобы хоть как-то развеять повисшую тишину, я сказал. — Блайд, не устроишь мне небольшую экскурсию? Хотелось бы понять кто тут есть кто и где остальные члены экспедиции.

— Как это где, все вокруг и есть состав нашей будущей экспедиции.

— Что?! Стрибор, что собрался всю эту толпу тащить в Проклятые Земли?

— Ха-ха-ха! Нет, Рус, ты ошибаешься, не «всю эту толпу», а раза в три больше. Здесь едва-ли треть будущей экспедиции, остальные собираются и готовятся еще, как минимум, на паре полигонов Гильдии. Тебе же уже сказали, это будет грандиозное дело, больше полутора тысяч разумных отправятся в Захребетье. Одних только императорских гвардейцев почти девять сотен, да две сотни искателей, направленных Гильдией, плюс гильдейские маги, преподаватели Академии, рейнджеры, мастера, обозники и еще демоны знает кто.

— Но… зачем?! Они что, решили вымостить дорогу до этого демонова города костями!?

— Нет, Рус. — ответила мне Кира. — К городу пойдет не более двух десятков разумных… Точнее, как я понимаю, пойдешь ты один, а остальные будут тебя прикрывать. Ты просто не понимаешь, попасть в Захребетье, это мечта многих и многих магов, ведь там можно добыть не только артефакты древних или старых магов, но и уникальные ингредиенты, можно раскачать свой Источник, можно заполучить в свои руки огромное количество материала для исследований, ну и, конечно, все и каждый надеется разбогатеть, поживившись на древних развалинах. И, я тебя уверяю, если бы отбор желающих не был столь строгим, то этот табор был бы в разы больше, особенно после рассказов Стрибора о несметных сокровищах заброшенных городов. Я слышала, что даже Черные Искатели, то есть те, кто не состоят в гильдии и ходят в Проклятые Земли на свой страх и риск и полностью за свой счет, даже они решили присоединиться к нам.

— Ясно… похоже, что шансов добраться до цели у нас почти нет. — протянул я.

— Это почему? — возмутился Блайд.

— Да потому, что каждый будет мнить, что его дело самое важное, а все остальные непременно должны ему всецело в нем помогать. И уже через несколько дней в экспедиции начнутся разброд и шатания. Это раз. Каждому разумному в день требуется, как минимум, литр воды и полтора-два килограмма пищи. На сколько я знаю, экспедиция рассчитана на год. Сами можете подсчитать, сколько воды и пищи потребуется на такую толпу. Да наша экспедиция растянется на километры, если не на десятки, а ведь ее придется еще и охранять от местных монстров и нападений Измененных, а еще лечить пострадавших и заболевших, ведь не бросать же их по дороге. Это и два, и три. Я уже не говорю, сколько шуму создаст вся эта толпа, что неминуемо привлечет внимание всей окрестной живности. А места стоянок и привалов? Эх! — я расстроенно махнул рукой.