Чтение онлайн

— А ты не дурак, Рус, вон как все грамотно описал, но и те кто планировал и собирал экспедицию, тоже далеко не идиоты и все тобой перечисленное, и еще многое то, о чем ты даже не подозреваешь, учли. Именно поэтому с нами и идет почти в полном составе гвардейский полк, десятки самых разных мастеров и сотни магов. Примерно через каждую неделю пути часть экспедиции будет отставать и оборудовать укрепленный лагерь, где и станут дожидаться возвращения всех остальных, а заодно и охотиться, запасая провизию. — самодовольно сообщила мне Кира.

— Чушь! По крайней мере с охотой, да и на счет укрепленного лагеря.

— Это почему? — удивились вампиры.

— Да потому, что никакой укреплённый лагерь не устоит перед нападением монстров Захребетья и Измененных. Напомните мне, сколько УКРЕПЛЕННЫХ баронств уже пало? А заготовка провизии, вы что, собираетесь питаться мясом монстров или измененных, или по Проклятым Землям бродят стада оленей, колосятся поля со злаками, а может Измененные выращивают огороды и держат домашнюю скотину и с радостью начнут все это продавать за серебро и золото? Об этом кто-нибудь подумал?! Хотя, согласен, идея с промежуточными лагерями и неплоха, вот только снабжать их придется из Империи…

— Но ведь декан Стрибор как-то выжил, чем-то питался, пока шел из того города в Империю! — не удержался Блайд.

— А что ему было терять, если он по самые уши до сих пор залит энергией Проклятых Земель?

— Декан Измененный!? — в голос вскрикнули вампиры.

— Нет, он не Изменённый в общепринятом смысле этого слова. Он как был, так и остался человеком… наверное. Просто его тело напитано чужой энергией и употребление в пищу местных тварей хуже уже сделать не могло, а вот для всех остальных… это прямая дорога к превращению в Изменённых. Ведь именно так это и происходит, в теле, а в первую очередь в Источнике и энергосистеме разумного начинает накапливаться чужая энергия, которая и меняет его, превращая в нечто монстрообразное.

— А почему тогда этого не произошло с деканом? — попыталась поймать меня на несоответствии Кира.

— Да потому, что когда Стрибор начал употреблять в пищу местных тварей, его Источник уже был мертв, а вся энергосистема оказалась «выгоревшей». Именно накопление чужой энергии в Источнике и меняет тело и мозг! Именно поэтому декан и смог вернуться назад, что местные твари его или не замечали, Источника-то нет, или принимали его за одного из них.

— Откуда ты все это знаешь? — с подозрением спросил Блайд.

— Ну, во-первых, я ВИЖУ эту энергию.

— А, точно, как я сам-то не додумался. — воскликнул вампир.

— А во-вторых, мне это довольно долго вдалбливали в голову. — сказал я, подумав о Войтане, который и на самом деле подробно, буквально по полочкам, разложил мне весь процесс превращения, или мутирования, разумного в Измененного, а животных в монстров.

— Правильно говорят, что твои родители были великими Искателями и очень жаль, что они погибли… исчезли. — поправилась Кира, на что я благоразумно промолчал.

— Надо идти к декану и все это ему рассказать! — вскочил Блайд.

— Нет, не к декану, а к Локису. — и добавил, увидев непонимающий взгляды моих собеседников. — Герцог Влас ла Виз сказал мне, что если возникнут какие-то вопросы или проблемы, то обращаться стоит именно к Локису, а декан Стрибор… он, скажем так, только формальный глава экспедиции, ну и проводник, само-собой. И при этом, ему абсолютно наплевать на результаты экспедиции, он преследует свои цели, чисто меркантильные, да еще и полностью уверен, что он-то в любом случае выберется из Проклятых Земель. Так что, ему и на нас, и на всех остальных, по большому счету, наплевать и забыть. — и почему-то это мое последнее заявление никаких вопросов не вызвало.

— А Стрибор знает о настоящих целях экспедиции? — задала вопрос Кира.

— Нет, он знает то же самое что и все остальные. — ответил я. — А на счет того, что надо сообщить обо все что я сказал, тут вы, конечно, правы. Вот только ненужно, чтобы это исходило от меня, я и так привлекаю слишком много ненужного внимания. Так что, вам и карты в руки. Но, это уже завтра, сегодня уже почти ночь на дворе — пора на боковую.

Проснулся я, что называется, с петухами, рано, в общем, местное Солнце еще даже не взошло, хотя горизонт уже и окрасился в бледно-красный цвет. Но вставать я не спешил, а еще минут сорок занимался самоедством, в какой уже раз размышляя зачем и почему я вляпался в весь этот «блудняк». А потом, почему-то, вспомнил вчерашний разговор с вампирами и призадумался, что было бы, если бы я не послушал мэтра Натана и не побежал проходить посвящение в гильдию Искателей, а следовательно и не оказался бы в Академии. И, так получается, что всё равно ничего хорошего бы из этого не вышло. Почему? Да потому, что если верить герцогу ла Виз, то распространение «проклятия» в последнее время резко ускорилось. А это значит, что рано или поздно, но я бы все равно столкнулся с этой гадостью, вот только я оказался бы в одиночестве, без поддержки и помощи. Да, я мог бы прожить сто, а то и двести лет тихо и спокойно, завести семью, может быть даже нашел бы себе жену магичку и у нас были бы дети, одаренные дети. Это, конечно, если бы меня к тому времени не грохнул какой-нибудь заносчивый дворянчик, ведь я бы был, можно сказать, никем. А скорее всего, я бы подался в «черные Искатели» и сгинул бы в какой-нибудь очередной авантюре, уж себя-то я знаю и на месте я точно бы не усидел — шило в одном месте бы не дало. Состоялась бы эта экспедиция или нет? Ответ однозначный и без вариантов — состоялась бы, но уже без меня. Имела ли она шансы на успех? А хрен ее знает, скорее всего нет. А значит рано или поздно, не я, так мои дети, попали бы под «проклятие». Представил я такую картину и меня аж передернуло. А если да? В этом случае все еще хуже — артефакт приволокли бы в столицу, или в Боран и, сто процентов, попытались бы его вновь активировать. Ага, в самом центре человеческих и не только поселений. В этом случае конец был бы только еще быстрее и страшнее. В общем, куда не кинь, всюду клин, а значит… делай что должно и будь что будет. Вот с этой мысль я и встал. Конечно, по большей мере, все это не более чем самооправдание, но и определенный смысл в этом есть, особенно если вспомнить о моей продолжительности жизни.

В общем, пока я изображал из себя «спящую красавицу» и в сотый, наверное, раз фантазировал на тем «что было бы если бы…», мои соседи по палатке разбежались по своим делам. Как я понял, Кира ломанулась к Локису, Блайд тоже куда-то свинтил, вроде как с кем-то там посоветоваться, а заодно прихватил и своих, оставшихся, сородичей, не знаю уж в качестве кого, то ли сопровождения, то ли бесплатной рабсилы. Да и неважно это, главное, что никто не собирается нагружать меня ненужными проблемами. В результате я оказался предоставлен сам себе и то ладно.

Завтракать пришлось из своих запасов, потому как вчера, за разговорами, не озаботился узнать как здесь решается данный вопрос. Наскоро перекусив, я отправился на «экскурсию» по лагерю.

Наверное, я не совсем верно выбрал направление, а может быть время и место для праздных прогулок, потому как не прошло и десяти минут, как моя неприкаянно шатающаяся по Полигону тушка привлекла внимание. Что значит привлекла внимание, просто какой-то гвардеец, скорее всего в небольших чинах, не разбираюсь я во всех этих их нашивках и эмблемах, попытался припахать меня в своих целях, по принципу «копай отсюда и до обеда», нет, я его прекрасно понимаю, «чем бы солдат не занимался, лишь бы заи… ля», но я-то к Гвардии ни каким боком не отношусь, ну и что, что я забрел на, можно сказать, территорию воинского лагеря, это не помешало отправить данного индивидуума по «пешеходному сексуальному маршруту», по известному всем адресу. Индивид проникся, осознал и обострять не стал, но, скорее всего, отправился не по вышеозначенному маршруту, а в поиск какого-нибудь другого прохлаждающегося и занятого, исключительно, ничегонеделанием бренного тела. Что уж его остановила от «наставления на путь истинный» меня такого несчастного, я не знаю, но подозреваю, что болтающийся у меня на шее Знак Искателя, а может быть и злая, с самого утра, рожа и артефактная шпага на боку. Я, если честно, вообще не понял, с чего он решил до меня докопаться. В общем, поползновение на мою свободу было отбито, но дало мне понять, что изображать из себя туриста и вальяжно прогуливаться не стоит, надо хотя бы вид сделать озабоченный и очень занятой.

Недолго думая, я изменил направление движения на радикально противоположное и скорчив умную и чертовски занятую физиономию ломанулся в сторону «территории магов». Ну кто же знал, что там я «попаду» еще быстрее, а самое обидное, что в этот раз отделаться так легко у меня не получилось. А виноват в этом магистр Китрулло, собственной, так сказать, персоной, выловивший меня недалеко от какой-то арены, где в тот самый момент, когда я, с загадочным видом, проходил мимо, спаринговались двое боевых магов, а тот самый магистр громогласно и ничуть не щадя их достоинство обливал их грязью. И «недоумок», среди его многоэтажных конструкций было, пожалуй, самым необидным. Хотя… буду честным, не проходил и совсем даже не с загадочным, а совсем даже наоборот — стоял я возле арены и видок у меня был, скорее, скептический, если не сказать, что нахальный и, возможно, даже ехидный. Ну а как иначе-то, если после ежедневных тренировок с Войтаном, эта то ли дуэль, то ли просто тренировка боевых магов ничего кроме снисходительной ухмылки у меня не вызывала. Удивлен, что я ржать в полный голос над ними не начал, наблюдая над всеми их ужимками, гордыми позами и до невозможности медленными и примитивными магическими приемами. Вот я и попался под горячую руку злому магистру. Как потом выяснилось, эта «сладкая парочка» была студентами нашей Академии, проучившимися в ней аж восемь лет и готовящаяся вот-вот выпуститься. Недавняя дуэль Ольхи с «боевиком» от которого та не оставила и мокрого места, а теперь еще и я, чуть ли не в открытую потешающийся над ЕГО студентами. Вот и решил магистр преподать мне небольшой урок, заставив защищаться сразу от двух боевых магов. Сознаюсь, сначала я струхнул, очень сильно струхнул, еще бы не испугаться, когда перед глазами парочка очень злых на тебя боевых мага, над которыми ты еще минуту назад почти в открытую потешался.

Минут пять я в панике метался по всей арене словно бешеный сайгак, показывая чудеса эквилибристики, затем начал аккуратно принимать атаки магов на щит. А потом до меня дошло, что я не только успеваю выставить щит, но и чисто на автомате успеваю распознать то или иное плетение и уже интуитивно выставляю именно тот щит, который для него подходит самым наилучшим образом и меня ничуть не смущает, что маги стихийники и используют, один воздух, а второй воду. А вот после этого я просто встал и начал играючи отражать все направленные на меня плетения, ладно хоть язвительные комментарии оставил при себе, а то парни бы со стыда сгорели и так таких комментаторов набежало несколько десятков. А вот магистр явно был на грани, потому как и в его сторону звучали далеко нелестные эпитеты. А ведь я пользовался только теми магическими конструктами, что узнал из купленных на рынке конспектов бывших студентов того же самого Факультета Боевой Магии, ничего из того что я узнал на тренировках с Войтаном, как и большинство плетений и конструктов из Базы Знаний, созданной с помощью магов двадцатитысячелетней давности, я не использовал.