Чтение онлайн

Однако во всем остальном он разительно отличался от своего старшего брата. Его фигура казалась слегка неуклюжей, угловатой. Спата, висевшая на правом боку в золоченых ножнах, смотрелась каким-то чужеродным элементом. Пурпурный плащ, который гордо развевался за Фабием, опутывал нескладную фигуру Корнелия подобно рыболовной сети, и, судя по всему, стеснял его движения. При виде брата лицо Корнелия потеряло всякое выражение и стало похоже на мраморные барельефы, украшавшие фасад виллы.

— Фабий. — Безэмоционально произнес пятый принц. — Весьма неожиданно увидеть тебя здесь. Я думал, ты громишь врагов империи где-то на западе.

— Ну же, братец! Я только вернулся в столицу, и никак не мог пропустить твой отъезд. Поздравляю с назначением проконсулом! Твоя первая важная должность. — С этими словами Фабий облапил брата и с силой похлопал того по спине.

Несколько сановников, стоявших поодаль, вежливо зааплодировали, при виде таких горячих братских чувств.

— Вернулся? В этот раз обошлось без триумфа? — Вежливо, но решительно отстраняясь от брата, спросил Корнелий. — Не мог же я не слышать о твоем очередном чествовании?

— До победы, а значит, и триумфа еще далеко. Да и не думаю, что нам дадут генеральное сражение. Вся эта война, — Фабий поморщился, — это постоянные мелкие стычки, засады и отравленные колодцы. Ее даже войной назвать сложно. Впрочем, моих триумфов хватит на нас обоих.

Братья обменялись нейтрально-враждебными взглядами. Оба только что запустили друг в друга стрелу злословия, и оба попали в цель.

— Я бесконечно благодарен тебе, брат. Ведь среди сонма своих важнейших дел, ты смог выкроить несколько часов и лично убедиться, что твой непутевый братец покидает столицу.

Корнелий не сказал «навсегда», но оба это подразумевали.

— Я тебе больше скажу. Нам обоим надо в Лугундум (морской порт на берегу Имперского моря). Так что часть пути я проеду с тобой. Ты рад, Корнелий?

— Конечно, Аспер. Я просто счастлив, что Богиня даровала мне возможность подольше не расставаться с семьей. Но, если позволишь, я выслушаю последние напуствие перед дорогой от своего наставника. Присоединишься ко мне в портшезе?

— Не смею мешать. Отношения наставника и ученика святы. И нет, от твоего любезного предложения я откажусь. Предпочитаю пускаться в путь верхом.

— Тогда увидимся вечером, в моем шатре. Приглашаю тебя отужинать со мной, брат.

Фабий отошел в сторону, чтобы поприветствовать дворцовых сановников, сопровождающих его брата в ссылку за пределы цивилизованных земель в провинцию Арборея. Те почему-то не выглядели особенно счастливыми.

Корнелий же повернулся к своему наставнику, советнику императора Доссену. Никто, кроме крайне ограниченного круга лиц не знал его номена и преномена (родовое и личное имя). Его происхождение и род были скрыты за завесой тайны. Стальная маска с золотыми и серебряными узорами скрывала его лицо. Сплошной балахон, серо-стального цвета, также расшитый золотом, покрывал его тело, собираясь складками вокруг сапог. Руки в неизменных перчатках… Казалось, советник не хочет, чтобы малейший лучик Эос коснулся его открытой кожи. В прорези маски для рта блеснули белые зубы. Советник начал говорить…

Остерия «Дорожная» у Гастианова брода

И здесь я проснулся. Я умудрился заснуть или впасть в транс во время медитации. Это видение было уже вообще не похоже на сон. Я видел этих людей впервые, но знал, как их зовут. Чуял запахи и чувствовал дуновение прохладного утреннего ветерка. Слышал звяканье амуниции и тихое рычание экусов.

А еще я четко знал. Опасность для Корнелия исходила от первого человека, появившегося в моем сне наяву. От Фабия Аспера Августа, его родного брата.

я узнаю, что мои сны вещие, обламываюсь с прогрессорством, беседую о богах и вижу человека, пробитого мечом

Я встал. Меня слегка повело в сторону. Однако состояние мое после видения во время медитации и после сна было не сравнить. Сейчас у меня просто слегка нарушилась координация, и кружилась голова.

Обеспокоенная Кассандра коршуном метнулась ко мне.

— Опять истощение! Во время медитации! Что с тобой творится, Максимус? Ты случаем эфирного паразита не подцепил?

— Э-э-э, а мне откуда знать? Но надеюсь, что нет. На самом деле, — я решил рассказать Кассандре про сны. — Это происходит после того, как я вижу сон. Я такой видел о храме, из которого лезут упыри. И про убийцу, который пытался залезть в шатер. И вот после таких снов у меня упадок сил и полное состояние нестояния.

Кассандра замерла, недоверчиво глядя на меня своими изумрудными глазами. Протянула руку, чтобы потрогать лоб. Затем нахмурилась и что-то сделала, меня окатило жгучими волнами эфира.

— Ты ходящий по снам! Это крайне редкий дар Максимус. Впрочем, чего еще можно ожидать от посланника Богини. Я бы хотела убедиться. Позволишь мне провести ночь у твоего ложа? Возможно, я смогу понять, как справиться с эфирным истощением после твоих видений.

Я чуть не ляпнул: «А почему не на ложе», — но сумел сдержаться. Но с этим надо что-то делать. Несмотря на тяжелые условия похода и физическую усталость, я начал гораздо дольше задерживать взгляд на обнаженных руках или ниже талии, попадавшихся мне женщин. А уж такая красотка, как Кассандра, постоянно вызывала поток вполне плотских мыслей. Но, лучше уж пофлиртовать с экусом, чем с ней. Меньше травм в итоге будет. И душевных, и физических.

— Буду рад, если ты поможешь мне с этой проблемой. Чувствовать себя по полдня, как вареная брюква, не очень приятно.

— А что ты видел сейчас? Если, конечно, это не тайна. — На ее обычно бесстрастном лице проявилось сдержанное любопытство.

— Да ерунду какую-то, если честно. Третьего принца и пятого принца. Если верить сну, Корнелия назначили проконсулом нашей провинции, и он выдвинулся из Альбы. — Про то, что брат злоумышляет против Корнелия, я говорить не стал. Ни к чему.