Чтение онлайн

– Что с ней случилось? – нахмурилась я.

– Несчастный случай, – равнодушно ответил демон. – Во время прогулки девушка оступилась и упала со скалы.

– И теперь ты хочешь, чтобы я ее заменила?

– Другого выбора нет. Отбор – это ритуал и без тринадцатой невесты он будет отменен. Потребуется еще четыре года, чтобы подготовить новых девушек.

– Но почему я? – недоуменно воззрилась я на демона. – Вы, что не могли найти фиктивную невесту в своем мире? К чему такие сложности?

– Я обратился к оракулу Двуликой Богини, чтобы найти замену Астре. Он указал мне в видении, что искать нужно в вашем мире. Я переместился туда и через несколько минут встретил тебя. К моему удивлению, первая же попавшаяся девушка оказалась похожа на Астру.

– Что, как две капли воды? – изумилась я.

– Нет, но сходство большое.

– Постой! Значит, нет никакого долга?! – в негодовании вскричала я.

– Ну, почему же нет? – усмехнулся Дамиан. – Я действительно воспользовался правом долга. Но я в любом случае заставил бы тебя починиться. Просто тогда мне пришлось бы использовать более грубые методы.

Внутри меня клокотал гнев, но я старалась держать себя в руках, чтобы не наговорить ничего лишнего. С этим демоном нужно быть настороже. Я уже видела, как легко он обездвижил меня, не хотелось бы проверять, какими методами он может заставить меня явиться на этот треклятый отбор.

– Не нужно пытаться прожечь меня взглядом, Виолетта. Условия остались все те же: ты вернешься домой, как только отсеешься с отбора, – черство проговорил Дамиан.

– Ничего не изменилось?! Совсем ничего?! А то, что я должна изображать погибшую невесту – это так, ерунда!

– Это действительно ерунда, – спокойно отозвался демон. – Южные острова самая удаленная часть нашей империи. Астру не знал никто из придворных, поэтому ты справишься. Все необходимые знания ты получишь до начала отбора. Сегодня начнешь самостоятельное изучение, а завтра я пришлю к тебе учителя.

– У меня точно не будет проблем из-за этого? – хмуро спросила я.

– Не будет. Две семидницы и ты свободна, можешь не сомневаться. Я сдержу свое слово, как только метка будет снята. Твоя главная задача – не выдать себя раньше времени, об остальном позабочусь я.

– Но ведь моя метка, это не благословение богини! Что если другие невесты поймут, что это фальшивка? – поделилась я своими опасениями.

– Поверь, никто не сможет почувствовать разницы, – криво усмехнулся Дамиан. – Я постарался.

Боже, какие сложности из-за какой-то женитьбы! Ритуалы, отборы, подмена невесты…

– Если у тебя больше не осталось вопросов, я пойду.

Демон поднялся. А я задумчиво смотрела, как он удаляется из моей комнаты, обдумывая все, что узнала. Внезапно Дамиан остановился в дверях, повернулся полубоком и спросил:

– Надеюсь, ты с таким задумчивым видом не план побега продумываешь?

– А разве у меня есть шанс сбежать? – скептично спросила я. – Я что-то сильно сомневаюсь, что где-то тут за ближайшим поворотом будет портал, который перенесет меня в родной мир.

Демон ухмыльнулся.

– Думаю, Виолетта, мы сработаемся.

Время до моего отбытия в императорский замок пролетело незаметно. Было ощущение, что я снова вернулась в колледж, причем прямо перед сессией. И теперь пытаюсь наспех познать не познанное и изучить не изученное. Удивительно, что в моем плотном расписании находилось время на сон и перерывы для принятия пищи.

Суховатый пожилой учитель, которого нанял для меня Дамиан, гонял меня нещадно. Так как я была гостьей Дамиана, учитель не позволял себе нелестно высказываться на мой счет, а только укоризненно качал головой, когда я не могла ответить на элементарный вопрос в его понимании. Приходилось лишь хлопать ресницами, мол: да, совсем необразованная я, выросла в глуши, никто мной не занимался. Надо отметить, выдержка мужчины меня впечатлила. Наверное, я бы сама уже давно вспылила на такого неуча, но он лишь спокойно поправлял мои ошибки.

За эти дни, проведенные в поместье Дамиана, я узнала, что оказалась в мире под названием Антар. Населяли его демоны и люди, но как я поняла, раньше здесь обитали и эльфы, но вся их раса была уничтожена в ходе какой-то кровопролитной войны, в подробности которой я не вникала. Стоит ли говорить, как я была расстроена! Надежда встретить эльфов в этом мире разбилась о суровую действительность, раскрытую учебником истории… В общем, никаких сказочных существ здесь не обитало.

Кстати говоря, я была немного удивлена, что могу спокойно читать и говорить на языке этого мира так легко, словно это мой родной русский. Оказалось, что во время перехода демон наложил на меня какое-то особое заклинание и теперь я превратилась в ходячий Google переводчик. Впрочем, как объяснил Дамиан, я могла воспринимать не все языки, а только общепринятый на Антаре. Древний демонический, эльфийский и различные человеческие диалекты мне были также недоступны. Но как он сказал, чтобы проживать в Антаналии знания общего языка мне вполне достаточно.

Антаналийская Империя, на территории которой мы сейчас находились, была самым обширным государством, и занимала почти всю площадь одного из трех континентов. Основал государство сильнейший демонический род Ниимрас и правил вот уже почти десять веков.

Около двенадцати лет назад против короны был совершен заговор и последнего императора вместе с его женой и наследником престола убили. В живых из рода Ниимрасов остался только младший принц и брат покойного императора. Принц по какой-то причине отказался наследовать престол, поэтому обязанности императора пришлось взять его дяде – Гидеону Ниимрасу. Он стал регентом, потому как короновать его не имели права. Будучи бастардом, по традиции, стать законным правителем он мог только после того, как женится и примет магическую силу своего рода.

Боже, как же у них здесь все сложно… Но теперь хотя бы понятно почему ему так не терпится найти жену – чтобы стать самым сильным демоном. Ведь пока империя находится без законного правителя она под угрозой. В любой момент кто-нибудь из сильных демонических семей может совершить переворот и установить новую власть. А вот связываться с демоном Ниимрасом, за которым стоит вся мощь его рода, как я поняла, не рискнет никто.

В общем, мне стало искренне жаль этот регента, которому, чтобы доказать свою власть нужно было сначала жениться и никак не иначе. Зато принц, являющийся законным наследником престола, мог стать императором и без всех этих сложностей. Короче говоря, безответственность принца вызвала во мне крайнее неодобрение. Я еще понимаю, был бы он подростком, неспособным править страной, но ведь этому демону было уже целых сто семь лет!

Да, удивительно, но факт – продолжительность жизни у демонов в среднем составляет примерно пятьсот лет. При этом старение у них замедленное и всю жизнь они могут выглядеть так, как будто им не больше двадцати пяти. Вот тут я обзавидовалась самой черной-причерной завистью.

Дамиана за эти дни я не видела. Появился он лишь в последний вечер перед моим отъездом во дворец. Я вышла из купальни и только успела сменить полотенце на мягкий халат, как раздался короткий стук и в комнате появился Дамиан.