Чтение онлайн

– Расскажите о себе, – предложила я.

– Я пресветлый лорд Дайлосс из богатейшего рода Арамсов. Вы знаете, вероятно, мы владеем крупными месторождениями драгоценных металлов на юге страны, а еще у нас полезнейшие минеральные воды, на курортах которых не брезгует отдыхать даже королевская семья.

– Что вы можете рассказать лично о себе? – я решила уточнить.

– Я учился в академии искусств и был одним из лучших студентов. Рисую удивительной красоты картины. А еще охочусь, стреляю из лука, часто путешествую по воде и неплохо управляюсь с яхтой. У меня есть своя яхта, это одно из моих увлечений, – с каждым словом лорд надувался от гордости и самолюбования все сильнее. – Люблю мясо барука, вино из ягод тшери. По вечерам предпочитаю рисовать или наблюдать за искусством других, например, как играют на музыкальных инструментах прекрасные дамы.

– Почему вы хотите жениться на ее высочестве Астелле? – спросила Монесса.

– Да, я понимаю, глядя на меня, сложно предположить такой вариант… Но я готов осчастливить нашу принцессу.

Не замечая, как мое лицо вытянулось от изумления, лорд самозабвенно продолжал:

– Знаю-знаю, я – один из самых привлекательных лордов Алдании. Любая будет рада стать моей женой. И я могу осчастливить любую, но зачем размениваться по пустякам, если я могу осчастливить саму принцессу?

Высоко берет пресветлый лорд!

– Благодарим за искренние ответы. Мы обязательно с вами свяжемся, – сообщила Монесса с вежливой улыбкой. – Никки, проводи пресветлого лорда. И можешь позвать следующего.

Восхищена Монессой! Так вежливо и невозмутимо выставить. Она напоминает мне наших земных работодателей, которые после собеседования никогда не перезванивают.

– Свяжетесь? Когда? – удивился Дайлосс. – Разве это не очевидно, что лучшего кандидата, чем я, вам не найти? Кто еще готов столь самоотверженно пожелать осчастливить нашу принцессу?

– У нас целый коридор желающих, – холодно улыбнулась Монесса и повторила: – Мы с вами свяжемся после того, как переговорим с остальными.

– Что ж… смотрите не пожалейте. Я – жених нарасхват. – Дайлосс поднялся, гордо вздернув подбородок. О, так у него есть шея. А то сидя и не заметишь за пеной рюш на воротнике. – Невесты выстраиваются в очередь, причем не только из нашей Алдании, из соседних королевств тоже. Как бы вы не опоздали с ответом.

Дайлосс все-таки вышел. Секретарша облегченно вздохнула и поспешила вызвать следующего.

– Странно, что до сих пор в холостяках ходит, если у него такие очереди, – небрежно фыркнула Монесса.

– Ты же слышала. Зачем ему леди, если можно осчастливить аж саму принцессу? – я не удержалась от смешка.

Правда, тут же приняла сдержанный вид, когда в гостиную вошел следующий кандидат.

– Лорд Майлон Вэддис, – представился худощавый брюнет со строгим лицом и резковатыми чертами. – Скажите, ваше высочество, земли Вэддисов получат увеличение процентов прибыли с торговли с королевством Морваем? Транспортировка слишком дорогая, мы реализуем часть товара через услуги королевской транспортной системы, поэтому хотелось бы поднять наш процент прибыли с двадцати двух до двадцати четырех.

Оу… какой серьезный лорд.

– Полагаю, этот вопрос вы сможете задать моему отцу, если мы с вами поженимся.

– Но как я могу принять решение о браке, если не буду знать наверняка, что получу по итогу? – удивился Майлон.

– Это не вы принимаете решение. Это я устраиваю отбор, – напомнила спокойно. Честно говоря, ситуация начала смешить. Этот хмурый, серьезный лорд напоминал мне нашего аналитика в офисе. Всегда такой же собранный, все просчитывает наперед и почти никогда не улыбается.

– Я хочу понимать, что могу получить от брака с вами. Ваше высочество, у вас достаточно большое приданое, да и моя семья не бедствует, так что в доме у нас будет пятнадцать слуг. Жить будем подальше от столицы, не люблю суеты. Вы будете развлекать меня музицированием по вечерам? Возьмете на себя ведение хозяйства? Признаюсь, не люблю доверять это дело экономкам, они вечно все путают и норовят обмануть. По мелочи, но все равно неприятно. Ах да, еще я хотел бы, чтобы вы сопровождали меня в общество дважды в месяц – этого требует положение Вэддисов. Еще я бы хотел…

От списка, который выкатил Майлон с совершенно серьезным лицом, мне хотелось хохотать. Я слушала, подбадривала его кивками и пыталась не рассмеяться в голос. Только периодически переглядывалась с Монессой, которая все сильнее впадала в шок от происходящего. Похоже, к такому моя помощница оказалась не готова.

– А что вы готовы мне предложить? – уточнила я, когда список подошел к концу. Или это лорд переводит дыхание перед новым залпом?

– Я же сказал. Вы меня не слушали? – удивился он. – У нас будет пятнадцать слуг. Замок за городом. Выезды в общество два раза в месяц. Ах да, раз в год готов вывозить вас на море.

– Кажется, у меня не такое скудное приданное.

– Мы же не транжиры? Я предпочитаю копить.

– Благодарю за ответы.

Уловив момент, Монесса выдала коронную фразу:

– Мы свяжемся с вами.

Выпроводить этого лорда оказалось несложно – он сказал все, что хотел.

– Ну и душно после него, – Монесса помахала папочкой перед лицом.

– Да, действительно, – согласилась я. – Никки, открой окно и зови следующего.

– Надеюсь, не все лорды подали заявку исключительно для того, чтобы что-то от вас получить, – Монесса вздохнула.

– Они ведь не знают меня, – я пожала плечами. – А пока не узнали – приходят из соображений выгодны и целесообразности нашего возможного брака. Все еще изменится, – я улыбнулась.

– Только не выбирайте этих двух кошмарных лордов! – ужаснулась Монесса. Как ее проняло.

– Даже ради веселья? – я улыбнулась, представляя, как душный Майлон достанет бедолагу Клайдена, вынужденного состязаться с ним за право стать моим мужем.

Но, пожалуй, даже ради издевательства над Клайденом я его не вытерплю дольше пары часов.

Монесса смерила меня задумчивым взглядом. Качнула головой.

– А мне нравится ваш подход. Впрочем, на мой взгляд, для веселья лучше подойдет первый.

Больше ничего обсудить не успели. Вошел еще один кандидат.

Ну, что сказать. День прошел бурно. Очень бурно. И не все оказались настолько отталкивающими, как первые. Некоторые лорды вели себя вежливо, ничего лишнего не говорили, не нахваливали себя, вопросами, опять же, о выгоде не забрасывали. На вопрос, почему хотят жениться на мне, отвечали по-разному. Кто-то говорил, что для него честь стать мужем принцессы нашего королевства. Кто-то открыто заявлял, что решил попробовать силы и при любом раскладе останется доволен. Мне понравился один из последних кандидатов – лорд Танар, единственный, кто сказал: «Я бы хотел узнать вас, принцесса. Если мы подходим друг другу, возможно, я мог бы стать для вас хорошим мужем? Семейная жизнь – это счастье. А отбор – способ понять, насколько мы сможем быть счастливы вместе».