Чтение онлайн

Когда поток женихов иссяк, я приказала принести нам чай и легкий перекус. На кухне уже знали, что нести в этом случае нужно не пирожки и пирожные. Вчера, например, я заказывала салат из помидоров, зелени и кусочков творога. Смузи или тарелка фруктов тоже сгодится.

Монесса передала мне список с сегодняшними записями. Я пробежалась по нему глазами.

– Хм… у первого пометка «надменный снизошел». У второго – «душнила ищет выгоду»…

– Я давала им характеристики, чтобы вам сразу было понятно мое мнение, – Монесса усмехнулась. – Но вы спрашивайте, я дам более развернутые рекомендации.

– Вижу, ты не против Танара? Или пометка «Серьезный, но романтичный» означает что-то негативное?

– Лорд Танар – вполне приятный молодой человек. Но он не пресветлый лорд и его семья не очень богата. Не самый перспективный вариант, но, признаюсь, один из самых приятных. Сожалею, что выборка женихов оказалась не очень удачной. Проведем еще один сбор заявок?

– Пожалуй, не стоит. Позовем двоих. Лорда Танара и пресветлого лорда Гойса. Их будет достаточно, учитывая, что есть еще Лекс и Клайден.

– Ваше высочество, прошу меня простить за, возможно, неуместный вопрос, – Монесса присмотрелась ко мне, – но вы уверены, что стоит так торопиться? Это ведь на всю жизнь. В Алдании не бывает разводов. А достойных кандидатов так мало, чтобы сделать выбор, который в дальнейшем не разочарует.

Интересные вопросы задает Монесса. Любопытно, она сама-то хочет замуж? Или предпочла карьеру во дворце вместо счастливой семейной жизни?

– Насколько мне известно, случается, что отборы заканчиваются ничем. По крайней мере, не существует никакого документа, чтобы заставить меня выйти замуж за того, кто займет первое место. Или второе… Не важно какое. Я могу отказать сразу всем участникам.

– Так вы не ищете себе жениха? – удивилась Монесса. Уже осторожнее, не спуская с меня внимательного взгляда, добавила: – Если мне будут понятны ваши мотивы – я смогу лучше помочь. И, возможно, что-то посоветовать, если вам это нужно.

Кажется, мне все больше и больше нравится моя новая помощница. Не навязывается, не смотрит свысока, однако будто бы даже заинтересована в нашем общем деле.

– И что бы ты посоветовала сейчас?

– Под какую цель?

– Например, если я все-таки хочу найти себе жениха?

– Если хотите найти достойного, то я бы рекомендовала все же не спешить. Мы нигде не указывали сроки отбора, а значит, можем отложить его начало. Вы – принцесса. А значит, стоит рассмотреть кандидатов, соответствующих вам по статусу. Разослать приглашения принцам соседних королевств, провести переговоры, дождаться их, если решат прибыть для участия.

– Это все, конечно, хорошо. Будь у меня больше времени, я бы так и поступила. Но Лекс – как раз один из принцев. А он вряд ли задержится у нас слишком надолго. Если он будет участвовать, то сейчас, – я вздохнула. Упускать Лекса почему-то не хотелось. Может, из упрямства. Или из-за того, что мне нравилось, как он тренирует, и оттого было любопытно посмотреть на него в других ситуациях. Но на самом деле основная причина – это Клайден. Нужно успеть отделаться от него до того, как наступит день запланированной свадьбы. Возможно, уже сам отбор меняет эти планы, но мне бы хотелось разобраться с гадом наверняка.

В общем, к назначенной дате он должен быть унижен и размазан.

– Что ж… тогда его высочество Лекс – наилучшая кандидатура. Отбор устраивается, чтобы посмотреть на него, получше узнать, раскрыть с разных сторон?

А Монесса догадливая! Но я пока не готова выложить перед ней все карты.

– Я видела слишком мало мужчин, – я улыбнулась. В этом мире – мало! – Хотелось бы посмотреть на разных, понять, чего я в действительности хочу. Может, и другие кандидаты удивят. Как ты верно заметила, я принцесса, а это значит, мне необязательно выходить за принца. Могу позволить себе любой выбор среди достойных аристократов. Главное, чтобы человек был хороший, – я пожала плечами.

– Что ж, если вы определились, предлагаю обсудить программу и дату открытия отбора. Как правило, отборы проводятся не только для того, чтобы раскрыть таланты женихов, но и для того, чтобы с ними познакомиться. Для этого тоже нужны некоторые мероприятия. Балы, свидания, прогулки верхом…

Ох, только не верхом. С «верхом» я могу очень сильно вляпаться. Потому что принцесса совершенно точно умеет ездить верхом, так что я даже не могу попросить дополнительные занятия, чтобы научиться. Но если кто узнает, что ни разу на лошади не сидела, могут возникнуть нежелательные вопросы.

– Пикник! – осенило меня. – Мы поедем на пикник. В лес.

В карете, естественно.

– Почему в лес? – удивилась Монесса. – Обычно пикники устраиваются в городском парке.

– А чтобы узнать, как каждый из женихов поведет себя в условиях дикой природы.

Чуть не ляпнула, что ночевать будем в палатке. Пожалуй, для принцессы это слишком. В компании девчонок – еще ладно. А с мужчинами репутация не позволит.

– Насколько дикой? – Монесса выглядела изумленной, но прекрасно справлялась с эмоциями.

– Ну так… средне. Чтобы волк мог забрести, об этом было известно жениху, но все-таки не забрел.

– Это сложно предвидеть… К тому же, ваше высочество, напоминаю, вы – юная, незамужняя девушка. Вы не можете отправиться в лес наедине с женихом.

– А кто сказал, что наедине?

– А в чем тогда смысл?

Я поперхнулась. Интересно, о каком смысле говорила Монесса? Об уединении, чтобы нам никто не помешал?

Развеселившись еще больше, пояснила:

– Мы не отправимся одни. Место подготовят заранее. Стража распределится по периметру, но так, чтобы жених не заметил. Поскольку это мероприятие для знакомства, общественности сообщать заранее не будем ни о чем. Но на самом деле это будет и испытание тоже. Итак, рядом разместится охрана, которая проследит, чтобы предполагаемый волк до нас все же не добрался. До места назначения поедем со стражей, которая потом сделает вид, что оставляет нас на пару часов. Итого будет уединенный пикник, во время которого жених покажет свои умения накормить принцессу за пределами дворца или ресторана, а заодно продемонстрирует намерения. Если кто-то попытается меня скомпрометировать – его остановят. Ну и вылетит сразу.

– А если заметит слежку? – уточнила Монесса, но я уже видела, как ее глаза горят предвкушением.

– Значит, намерения не продемонстрирует, зато я буду знать, что жених сможет меня защитить в опасной ситуации. По крайней мере, он внимательный и умеет замечать хорошо скрывающихся воинов. Ну а по итогу огласим результаты. Все, что удастся выяснить – пусть общественность тоже знает. Или не знает. Я подумаю.

– Дайте угадаю, ваше высочество. Огурцы и помидоры жених будет сам нарезать? – рассмеялась Монесса.

– О да, – я усмехнулась. – В условиях дикой природы – только так!

– Хорошо, что вы не выбрали душного Майлона.

– Он бы точно заставил меня нарезать овощи, – я не удержалась от смешка.

Кажется, нас ждут веселые мероприятия.

На следующий день я погрузилась в учебу. Лекс куда-то спешил, но сегодня он и не проводил полноценную тренировку – только легкую утреннюю разминку, чтобы мышцы успели восстановиться после вчерашнего кошмара.

Затем я отправилась на учебу, ставшую внезапно очень увлекательной. Да, мне понравилось осваивать новый мир. Понравилось изучать дисциплины, с которыми не была столь хорошо знакома. После выпуска из универа мало кто хорошо разбирается в той же экономике, если, конечно, он не учился на экономическом факультете, а всего лишь прослушал пару курсов для общего понимания.