Чтение онлайн

Она старше, я моложе. Кто кого должен приветствовать?

Я - ее, но не роняя себя. Как-то так.

Сложные все эти этикетные танцы. Мне - сложно!

– Госпожа Храмова - приветствовала меня графиня, поджимая губы. И чего так рожу кривить? Одета я с соблюдением всех правил приличия, а что у ювелира...

Не в трактире же?

Кто сказал, что в трауре нельзя ездить по магазинам? Это на балы нельзя, развлекаться не стоит, а остальное - можно. Жизнь-то продолжается.

Увы, тот же протокол требовал хотя бы минимальной светской беседы. Иначе по городу пойдут слухи, что мы в ссоре.

Я заулыбалась.

– Сегодня замечательная погода, не правда ли?

– Отвратительная, - ляпнула доченька.

Хм? Положим, на улице и правда этакая морось, вроде водяной взвеси в воздухе, но к чему же так резко? Я тебе не нравлюсь? Так это взаимно, но хамить-то зачем? А получи в обратный зад!

– Да что вы, Ирэна Александровна, погода просто чудесная. Она так полезна для цвета лица! Я всегда стараюсь гулять в такое время, кожа потом просто бархатная.

Девушка надулась. С кожей у нее была беда - то ли пигментные пятна, то ли еще что... да и вообще, кожа неровная, нездоровая, с рытвинами.

Некрасиво.

– А мне все равно не нравится.

– Ирэна, - одернула ее мать.
– Госпожа Храмова может гулять по лавкам, когда ей заблагорассудится, у нее нет семьи...

Не поняла?

А мои дети?

А братья?

Что вообще за наезды? С чего вдруг?

– Какие мои годы, ваше сиятельство, - ласково пропела я.
– Дети уже есть, а мужчины - дело наживное. Захочу замуж выйти, так найдется прорва желающих.

– Да... мы слышали, - пропела графиня.
– О... желающих.

Получилось это так, словно я шлюха. И я окончательно разозлилась.

– Не могу ответить вам той же любезностью - никогда не считала сплетни достойным занятием.

Получилось достаточно резко. Графиня покраснела, некрасиво, пятнами.

– Сплетни?

Я мило улыбнулась.

– А так же слухи. Прошу меня простить. Мне пора домой, к детям. Знаете, двое сыновей - это такое счастье! Но времени на всякие глупости вообще не остается. Всего вам наилучшего, ваше сиятельство. Ирэна...

Вышло очень прочувствовано.

Я развернулась и удрала, пока до дам не дошло. Шипение настигло меня уже в дверях, но было необратимо поздно.

Кажется, сегодня я приобрела врагов?

А, плевать. Я им и так никогда не нравилась. Хотя с чего бы? Видит бог, я себя вела, как ангел. Не понимаю...

***

Визит даже императорского дядюшки в Березовский?

Это - СОБЫТИЕ. С большой буквы. Всех букв.

Это абзац для генерал-губернатора, для всей власти в городе, вообще для всех. Считай, область будет трясти месяц до приезда и месяц после. Чего удивительного, что новый генерал-губернатор пожаловал ко мне в гости? На этот раз - без сопровождающих?

Презентовал мне коробку дорогого шоколада, поцеловал ручку, предложил побеседовать...

Пришлось пригласить мужчину отобедать, благо, кухарка была на высоте.

Там, за столом, постепенно и разговорились.

Общих знакомых у нас, правда, не нашлось. Я честно призналась, что потеряла память в результате покушения,, что бежала из столицы... оказывается, у меня достаточно романтическая история. Выглядело это, на мой взгляд, как метания институтки в маразме, да и на взгляд собеседника тоже. Но ведь не объяснишь же?

Как тут расскажешь, что тело прежнее, а мозги уже другие?

И эти мозги аж спинным концом чувствуют - дело плохо, надо бежать! Вот и сбежала! И до сих пор ни о чем не пожалела!

Такое расскажешь, потом неизвестно, куда тебя сдадут. В психушку (синий дом) или в монастырь? Или по-простому, на опыты?

Если есть разум, есть и магия разума, наверняка. Выпотрошат и выкинут. А мне это не нужно. А еще есть другой вариант...

У каждого современного человека в голове есть определенный багаж знаний, которым ни с кем бы не делиться.

Ядерное оружие, боевые отравляющие вещества, бактериологическое оружие...

Думаете, ни в одном мире не разберутся, как это сделать и куда применить? Ага, все дураки, одни мы додумались...

Ох, не стоит о таком и намекать даже. Ведь хуже будет.

Молчу, молчу...

Мы мило беседовали с Александром Викторовичем, упомянули погоду, природу, рудники, я честно рассказала о своей опытной полянке, мужчина вежливо послушал, а там и заинтересовался.

Кому не понравится идея получить при меньших затратах больше продуктов? Лучше качеством, быстрее, может, два урожая за год?

Постепенно мы разговорились, и мне была обещана всевозможная помощь.

Я наглеть не стала, попросила только бесплатную рабочую силу. Из того же источника, то есть, из тюрьмы. Это мне было обещано. А еще - помощь мага земли, если таковой окажется в ведении генерал-губернатора.

От предложения проинформировать о моей работе Государя, я отказалась.

Рано.

Сначала нужны результаты, а уж потом можно что-то показывать. Тут как с диссертацией. Ори ты во весь голос, что хочешь совершить великое открытие - не засчитают. Ты ручками поработай, напиши, результаты представь...

Тогда и корочку получишь. А до того - извини, сиди на месте молча. Это правильно. Великих замыслов, вон, по пивнушкам собирать можно, вам там каждый третий расскажет, как он Америку открывал. Лично, вместе с Колумбом. А как до дела доходит, так громкий пшик на ровном месте. И ничего - кроме дыма и вони.

Сошлись мы на том, что я оказываю всяческое содействие во время визита князя.

А мне в свою очередь помогают в моей работе.

Я спорить не стала.

И долго еще сидела за столом, после ухода гостя.

Интересный мужчина.

Яркий, умный, харизматичный... будь я моложе...

Черт!

Ну почему он - женат?!

Второй раз я на эти грабли наступать не собираюсь! В любовницы не пойду и скрываться не буду! Не хочу! Хватит с меня!

Но - почему?

Ох Маруся... мне кажется, или мы - влипаем? Прямо хоть маскарад-дубль устраивай! В облике Лейлы... нельзя! И думать о таком нельзя. И вообще...

Маруся, ты - неблагодарная свинюшка!

У тебя практически все есть, а ты еще чего-то требуешь?