Чтение онлайн

– Проклятая собака, - пробормотал он.

– Сейчас твоя очередь, - сонно заметила Винни.

– Это почему же?

– Потому что я и так встаю каждую ночь кормить близнецов.
– Она открыла глаза и улыбнулась ему в сиянии луны.
– А через полгода буду вставать еще к одному.

Тоби нежно погладил Винни по животу.

– Ну что ж, значит, по справедливости к собаке должен вставать я.

– И принеси мне стакан лимонада, раз уж ты встал.
– Она шлепнула его по голому заду, прежде чем он успел натянуть подштанники.
– У беременных женщин бывают странные капризы.

Спотыкаясь и зевал Тоби вышел из комнаты. В окне гостиной дрожал красно-оранжевый отблеск огня, и он почувствовал, как у него дрогнуло и покатилось сердце, а вся кровь прихлынула к вискам.

Тоби выругался, надеясь, что сумеет убрать это кощунство, пока не заметил кто-нибудь из семьи. Он был глубоко верующим человеком и очень стремился любить своих ближних. Но всякий раз испытывал холодную ненависть, когда думал о людях, способных зажечь крест на чьей-либо лужайке.

Как только Тоби открыл дверь и вышел на порог, в его голый живот уперлось дуло ружья.

– Настал для тебя Судный день, черномазый!
– Билли Ти растянул губы в зловещей ухмылке.
– Мы сейчас пошлем тебя прямиком в преисподнюю. Наслаждаясь ощущением своего могущества, он передернул затвор.
– Тоби Марч, тебя судили и приговорили к смерти за изнасилование и убийство Дарлин Тал-бот, Эдды Лу Хэттингер, Фрэнси Логэн и Арнетты Гэнтри.

– Вы с ума спятили...
– Тоби увидел, что Джон Томас Бонни и Вуд Палмер закидывают веревку на ветку старого кряжистого дуба. И испугался.
– Но я никого не убивал!

– Нет, вы только послушайте его, ребята!
– Билли Ти хохотнул, но глаза его, мрачные и словно невидящие, неотрывно глядели Тоби в лицо.
– Он говорит, что он не убивал.

Тоби понимал, что все шестеро мужчин мертвецки пьяны, но от этого они становились еще опаснее.

Джон Томас оперся на ружье и поднес к губам фляжку "Черного бархата".

– Надо бы его повесить только за то, что он еще и врет.

– Вы ведь, черномазые, любите танцевать, а?
– Билли Ти так широко ухмыльнулся, что глаза у него стали как щелочки.
– Придется тебе сегодня для нас поплясать, не касаясь земли. А когда танец кончится, мы сожжем твой домишко дотла.

Тоби почувствовал, что все внутренности сковал ледяной холод. Они действительно хотели его убить - это он видел по их взглядам. Сопротивляться было бесполезно, но он не мог допустить, чтобы убили его семью.

Тоби оттолкнул дуло и тут же почувствовал ожог: это от неожиданного толчка ружье выстрелило, и пуля задела ему ребра.

– Винни!
– закричал он в отчаянии.
– Беги! Забери детей и беги!

Тоби даже не успел зажать рану в боку: Билли Ти ткнул его прикладом прямо в лицо, а Джон Томас заломил руки за спину.

– А ведь я его чуть не убил.
– С нервным смешком Билли Ти вытер рот тыльной стороной руки.
– Мог бы продырявить ему живот, но так не пойдет. Мы должны его повесить!
– зарычал он.
– Тащите черномазого на двор!

И тут он увидел женщину, выбежавшую из дома с ружьем. Вне себя от ужаса, Винни выстрелила, не целясь, и промахнулась. Билли Ти выбил у нее из рук ружье и обхватил сопротивляющуюся женщину за талию.

– Смотрите-ка! Она собирается защитить своего мужика! Винни изо всей силы вцепилась ему в лицо, и он с размаха ударил ее так, что она без сознания упала у порога.

– Ну-ка, Вуди, свяжи ее получше. Сейчас мы покажем черномазому, каково это, когда его женщину насилуют.

– Но я женщин не насилую, - пробормотал Вуд, которого уже начинали грызть сомнения насчет правильности всей этой ночной затеи.

– Ну, значит, тоже понаблюдаешь.
– Билли Ти нагнулся и стащил Винни за волосы с крыльца.
– Держите ее, черт возьми! А ты, Джон Томас, валяй в дом и тащи сюда весь черномазый выводок. Пусть получат хороший урок.

Винни очнулась и закричала. Пронзительные вопли огласили все вокруг. Она брыкалась, кусалась и царапалась, пока Вуд пытался связать ей руки за спиной.

Внезапно из дома послышались шум, проклятия и стук от падения чего-то тяжелого. Джон Томас, пошатываясь, вышел на крыльцо и упал на колени, вытянув вперед окровавленную руку.

– Он порезал меня! Этот черный маленький ублюдок зарезал меня до смерти!

– Господь всемогущий, даже с ребенком не можешь справиться, проворчал Билли Ти.
– Эй, перевяжите его кто-нибудь. И смотрите за домом. А когда мальчишка выйдет, разделайтесь с ним.

Он подошел к горящему кресту, возле которого лежал связанный Тоби. Один глаз у него заплыл, а в другом светился страх, и Билли Ти упивался. Он упивался властью над поверженным человеком, ему нравился се вкус, она туманила мозг, словно вино. Всю свою жизнь Билли Ти был на вторых ролях и всегда считал себя посредственностью. Но сейчас ему предстояло совершить нечто очень важное, даже героическое. И после этого уже никто не посмеет смотреть на него, как прежде.

Он вытащил веревку из кармана, рывком приподнял Тоби с земли и заставил стать на колени. А потом накинул ему на шею петлю и крепко затянул.

– Ну вот, сейчас ты у нас попляшешь, парень. Но мы тебя вздернем не сразу. Сначала я сделаю с твоей женой то, что ты проделывал с нашими женщинами.
– И усмехнулся, глядя, как Тоби судорожно пытается ослабить петлю.
– Только клянусь, ей это придется по вкусу. И когда она будет просить еще, мы тебя как раз и повесим.

– Я не позволю насиловать женщину, - внезапно сказал Вуд, и на этот раз голос его прозвучал твердо.

Билли Ти круто развернулся и наставил на него ружье.

– Кончай эту ерунду! Это не насилие, а справедливость.

– Эй, Билли Ти, я кровь не могу остановить. Билли Ти взглянул туда, где один из мужчин пытался перевязать рану его брату.

– Ну и черт с ним, пусть немного покровит, не помрет. Он чувствовал, что теряет поддержку: люди стали переминаться с ноги на ногу, стараясь не смотреть на женщину с окровавленным лицом, лежавшую на земле.

Билли Ти отставил ружье и начал расстегивать ремень на джинсах. Он уже был вне себя от возбуждения, что сейчас возьмет женщину силой. А когда они это увидят, когда они увидят, какой он лихой парень, они снова будут его!

– Кто-то едет. Билли Ти.

– Да, наверное, этот чертов Уилл. Он всегда опаздывает на один день, и всегда ему не хватает одного доллара, чтобы расплатиться.

Билли Ти подошел к Винни и сел на нее. Он уже сунул руку ей под ночную рубашку, когда перед домом, бешено взрывая гравий, внезапно остановился автомобиль и сразу же прогремел выстрел.

– Билли Ти, на этот раз я все-таки отстрелю тебе твой двигатель! Такер выскочил из машины и сразу почувствовал, как все его мышцы напряглись: на него нацелились несколько ружей.
– Я теперь не обойдусь пинком, это я тебе гарантирую.