Чтение онлайн

– Но сколько же времени прошло?! – удивлённо воскликнул юноша.

– Много, очень много. Люди столько не живут. Но маги могут, тем более столь сильные. – закончив говорить, Махиора ненадолго закрыла глаза, сжав оружие, после чего отдала вновь владельцу.

– Ещё раз благодарю.

– Ладно, спать пора. Смертные рано встают, торопятся всегда. Не привычно мне это. Я то прожила уже несколько… – тут она несколько запнулась. – Интересно, а сколько же? Знаешь, когда впереди вечность, о времени то и не думаешь. Надо подумать, каков же мой возраст. А ты спи.

Константин, уставший после этого тяжёлого как физически, так и морально дня, погрузился в глубокий сон, слегка захрапев. На одной из телег сидела Фарка, смотрящая вдаль. Лишь изредка она бросала беглые взгляды на спящего Константина, быстро отводя свой взор, будто боясь быть обнаруженной.

Рано по утру обоз снова продолжил свой путь. Дароз был невероятно хмурым и обеспокоенным. Впереди их ожидал участок, пользующийся дурной славой. Частые мороки и иллюзии, царствовавшие там, погубили не мало торговцев и воинов. Все предпочитали обходить её стороной, делая огромный крюк, идя вдоль руин сгоревшего города. Легенда гласит, что его сжёг один из последних драконов, и, если присмотреться, то до сих пор можно увидеть дымящиеся обугленные развалины. Именно этой дорогой ходят торговцы, но только не Дароз. Он не желал тратить времени на огибание морока, да и другая опасность могла поджидать возле руин – воины Тенера. Слишком явной казалась Дарозу дорога через сгоревший город, а значит необходимо было следовать иному пути…

Воины Тенера, мчавшиеся на своих конях, сожгли немало деревень на своём пути. Их свирепость не знала границ, оставляя за собой лишь горы трупов крестьян. Отряд преследовал обоз, перевозивший кристаллы, украденные у их Господина. Они гнались по следам Дароза, но вот пред ними встал выбор: идти вдоль Древнего Пепелища, или через Поляну Страха. Воины встали, оценивая ситуацию. Один из них вышел вперёд на своём питомце – огромной змее. Она, немного замешкавшись, всё же взяла след каравана. Теперь было ясно однозначно – торговец выбрал Поляну Страха. Воины немедленно кинулись в погоню, надеясь настигнуть обоз раньше, чем он войдёт в это гиблое место…

– Касот, как думаешь, у нас есть возможность настигнуть этих магов до Гафера? – спросил Диорг, попивая вино из погреба одного трактирщика, после смерти которого Корпус Ночи нашёл дневное укрытие в его таверне.

– Как гласит Великое Учение Госпожи, вероятность есть всегда. Она может быть ничтожно мала, но всё же есть. И только в руках разумных события могут менять свою вероятность. У кого разумения больше, тот и сильнее. Тонкий просчёт. – ответил Маг Теней.

– Учение я знаю. Меня волнует твоё мнение.

– Честно, не знаю. Очень надеюсь на это, но не особо верю в успех. Эй, Ночные Охотники! – окрикнул их Касот. – Каков ваш прогноз?

– Они… близко… Но впереди всё размыто, словно в тумане… – отвечали они наперебой, будучи в некой медитации. – И гнев там и злость… Большая жатва будет у Смерти…

– Чтоб вас…! – выругался Касот.

За окном начало смеркаться. Отряд Корпуса Ночи, сев на своих гхоров, мчались, что было сил. Ночные Охотники указывали путь, ведущий к Поляне Страха, но никто из этого отряда не знал о таившейся опасности этих мест…

Ночное небо было необычайно тёмное из-за туч, закрывших весь небосвод. Вокруг царила темнота, мрачная, жуткая, наводящая необъяснимый страх перед воинами, сопровождавшими обоз. Большинство из них были простыми вояками или бывшими крестьянами, поэтому и не догадывались, что уже ступили во владения иллюзий. Дароз решился на отчаянный шаг – идти в этом проклятом месте ночью. Он решил, что нельзя медлить, а это место, по его мнению, одинаково опасно как днём, так и ночью. Освещая путь факелами, воины не перестали бояться. Наоборот, их страх усилился. Мерцание огня порождало пляску теней, будоражущих сознание. А быть может, это уже был морок… Никто не мог ответить. Даже Махиора как-то сжалась, будто пытаясь укрыться от чего-то страшного.

Позади послышался быстрый топот копыт, неожиданно умолкший. Но спустя некоторое время справа было слышно ржание лошадей. "Должно быть, иллюзии" – думал каждый, кто знал о природе этого места. Небо озарилось красным цветом, будто налившись кровью. Дождь, начавшийся совершенно неожиданно, имел трупный запах. У многих воинов началась паника. Они плакали, словно дети, не желая идти дальше. Некоторые из них уже убежали в неизведанном направлении, исчезнув в нескольких метрах от каравана. Махиора была необычайно бледной. Её ноги подкашивались от слабости. Фарка и Лусар лежали без сознания в одной из телег. Из всех воинов остался лишь десяток, возглавляемый Дарозом, уже пожалевшем о своём решении ступить в эту местность.

Позади появились воины, облачённые в тяжёлые доспехи. Все они, за исключением одного, были на конях. Лишь он был верхом на огромной змее. "Должно быть морок" – подумал Константин. Справа же появились всадники в чёрных мантиях. Их кони истекали слюной из пастей, полных острых зубов. "Ну и жуть" – пронеслось в голове Дароза, думавшего, что это некая иллюзия.

"Вот они, воры!" – выкрикнул один из всадников Тенера, оголяя клинок. Они рванули в атаку, издавая крики и рычания.

"Никого не убивать. Лишь оглушить и найти среди них магов" – сухо сказал Диорг.

Дароз никак не реагировал на двигающиеся на обоз отряды, считая их иллюзиями. Лишь после смерти нескольких воинов и разрушенной телеги, он понял, что это явь! Но было слишком поздно. Он и Константин пытались отбиться, но магия как-то странно вела себя, словно не желая действовать. С этой же проблемой столкнулись и нападавшие.

Что-то заурчало в стороне. Некое бульканье и рычание исходили оттуда. Длинные щупальца начали хватать всех без разбора, унося в неизвестность. "Это наш шанс!" – выкрикнул Константин, после спросив у Дароза, в какой из телег кристаллы. Они перекинули Лусара и Фарку в эту телегу. Оставив ещё живых воинов, сражающихся с напавшими противниками, он велел Дарозу вести лошадей, а сам Константин отбивался слабыми заклятиями, которые узнал в дороге от Махиоры. Сама же бывшая Богиня была холодна, как лёд, находясь в некоем оцепенении.

Неизвестно сколько времени телега мчалась вперёд, не различая дороги. Но лишь по утру они остановились, решившись оглянуться назад. К их счастью, погони не было. "Должно быть, это Нечто убило их всех." – сказал Константин. Дароз лишь молча сидел, вытирая дрожащими руками выступавшие слёзы…

– Дароз, мы живы… – устало сказал Константин, тыжело выдохнув.

– Цена… Какой ценой всё оплатил я? – с надрывистым голосом ответил мужчина, смотря вперёд совершенно не моргая.

– Но всё же оно того стоило, не так ли?

– Не знаю, маг, не знаю…

Дальше они ехали сохраняя молчание. Каждый был погружён в свои гнетущие мысли. Константин осматривал лежавших без сознания. Никакие заклинания не помогли привести их в чувство. Их кожа была холодной и столь бледной, что виднелись паутинистые сплетения вен. "Возможно я смогу исцелить их, когда у меня востановятся силы" – прошептал Константин, смотря на свои дрожащие от усталости руки.

По лицу Дароза стекали крупные капли слёз. Он сожалел о смерти каждого умершего в этом путешествии. "Сколько погибло в таверне… Сколько сгинуло сейчас… Какова цена этих кристаллов и золота, обещанного за них? Стоило ли оно того? И какую цену ещё придётся заплатить? Выживут ли мои дети?" – задавал он сам себе вопросы, не зная ответа на них. В его голове до сих пор звучали крики и мольбы о помощи, издаваемые не только его воинами. Навсегда врезалась в память ужасающая картина, застывшая перед глазами, когда некое существо хватало своими чёрными щупальцами всех подряд, без разбору, поглощая их ещё живыми. Этот хруст костей и жадное голодное чавканье, полное голода и наслаждения то ли трапезой, то ли чужими страданиями. И этот рык, эхом разносящийся по округе. Страх и горечь поселились в сердце мужчины, словно холодная колкая льдина застыв в груди. Казалось, будто что-то сломалось внутри, превратившись в большой ком, застывший в горле, и его никак не проглотить. Пережив столь многое за свои года, повидав зверства магов, побывав в рабстве, Дароз считал, что его ничто не сможет сломить. Но увы, он переоценил свои силы. "Моя самонадеянность погубила многих, не потерять бы самое ценное…" – прошептал он, оглянувшись назад.