Чтение онлайн

Я без колебаний отсчитал требуемые восемь оболов. Теперь мое состояние надежно хранилось на поясе, а не бултыхалось в кармане.

После покупки мы направились в «Драконий коготь». Трактир, как и вчера, был полупуст. Тот же старик дремал у камина, держа в руках большую кружку. Мы заняли тот же стол.

— Сегодня советую попробовать рагу из дичи с темным пивом, — скрипуче посоветовал Олден. — Хозяйка его по средам особенно удачно готовит.

Я последовал его совету. Вскоре перед нами стояли дымящиеся глиняные миски с густым, ароматным рагу, где крупные куски мяса таяли во рту, а две кружки темного, почти черного пива с плотной пенкой завершали картину.

Атмосфера была спокойной, почти домашней. Мы ели, запивая пивом, и я чувствовал, как усталость постепенно отступает, сменяясь чувством глубокого удовлетворения от прожитого дня.

За обедом, заедая густое, наваристое рагу куском хлеба, я невольно задумался о будущем. В кошеле на поясе лежала уже весьма ощутимая для этого мира сумма. Если верить рассказу Лориэна о ценах и доходах, я за пару дней заработал столько, сколько составляет месячное жалованье простого городского стражника, пятьдесят оболов или пять сиклей. И теперь встал вопрос: как это сберечь, а в идеале — приумножить?

В моей прошлой жизни были банки, депозиты, акции, криптовалюта... Здесь же ничего подобного. Отдать деньги в рост, под проценты? Это казалось самым очевидным, но кому? Сомнительным личностям в темных переулках? Слишком рискованно. Создать свою логистическую компанию? Звучало грандиозно, но я был пока как тот самый стартапер из анекдота — «а классики у меня нет, я пока один работаю».

Следующий глоток темного пива подтолкнул меня к решимости. Я обратился к своему невольному наставнику.

—Мастер Олден, а как в Империи... сохраняют и приумножают деньги? Ну, кроме как складывать в сундук? — спросил я, тщательно подбирая слова.

Олден отхлебнул из своей кружки, поставил ее с глухим стуком и утер пену с губы.

—Способов не так много, юноша. Самый надежный — вложить в землю. Но, как ты уже знаешь, земля — не наша. Поэтому простолюдинам остается ремесло и торговля. Можно отдать серебро на хранение могущественному дворянину. Они могут обеспечить безопасность, но роста не жди — скорее, наоборот, придется платить за охрану. Можно вложиться в караван или в предприятие какого-нибудь купца. Прибыль может быть большой, но риск все потерять — еще больше. Купец может разориться, караван — ограбят разбойники или сожрет дракон в горах. — Он многозначительно хмыкнул. — Большинство же просто тратит, покупая лучшую еду, одежду, нанимая слуг. Или копит на старость, пряча по тайникам.

22

Картина вырисовывалась довольно мрачная: либо гигантские риски, либо застой. Но тут мастер Олден прищурился и посмотрел на меня так, будто я спросил, о чем то важном для меня.

— А знаешь, Андрей, ты смотришь на проблему не с той стороны. Ты себя не дооцениваешь. Ты вообще представляешь, что такое пространственная магия? — Он отложил вилку и начал загибать толстые пальцы. — Сколько ты видел на портальной площади своих коллег? Восемь? Девять? Ну, максимум, десять. И это в столице Империи! Ну, а в Академии, сколько в твоем классе учеников?

— Со мной восемь, — ответил я.

— Вот видишь! Восемь потенциальных портальщиков в этом году на всю Империю! А в прошлом году на практику в нашу гильдию поступило всего пять. Да и то, — он снисходительно махнул рукой, — еле отрывающих малый портал, и то на время, доступное для перехода одного человека. А потом у них силы кончаются.

Он пристально посмотрел на меня, и в его глазах горел непривычный огонь.

—А ты вон что вытворяешь. Еще и толком учиться не начал, а уже по два портала открываешь сразу, и по городам ходить стал, да еще и возвращаться собственными силами. Ты не представляешь, насколько это сложно и редко! Твои способности — это и есть твой главный актив, твой капитал! Вот как ты думаешь, грузы доставляются из Веленира без портала? Они едут по обычным дорогам четыре-пять дней, неделю! А если товар скоропортящийся? А если нужно быстрее? Порталы — это дорогая, элитная услуга. И привыкай к своим нынешним доходам. Вернее, не привыкай, — он хитро улыбнулся, — я уверен, что дальше ты будешь зарабатывать еще больше. Не ищи, куда вложить монеты. Вкладывай в себя. В свои навыки. В свою выносливость. Вот это — самая надежная и доходная инвестиция в нашем мире.

Его слова действовали лучше любого энергетика. Я сидел, осознавая масштаб. Я был не просто студентом с подработкой. Я крайне востребованным активом. Дефицитным специалистом.

Я заплатил все те же пять оболов довольной хозяйке, и мы вышли из трактира. На площади мастер Олден ушел, забрав мою табличку, чтобы добавить на нее Сальварию. Я остался ждать его у желтой линии, ощущая тяжесть артефактного кошеля на поясе. Это была тяжесть ответственности и осознания собственной ценности. И мысль о том, чтобы просто «отдать деньги в рост», показалась вдруг смешной и мелкой. Самый главный рост был впереди — мой собственный.

Я так и стоял на пустой площади в ожидании мастера с обновленной табличкой, переминаясь с ноги на ногу. Но долго ждать не пришлось. На площадь одна за другой стали заезжать телеги, подходить люди с узлами — народ, как я понял, расторговался и теперь возвращался по домам. Я уже собрался оглянуться в поисках Олдена, и надо же — мастер опять как тут как тут. В его руках была моя табличка, на которой под названием торгового города аккуратной вязью было добавлено: «Сальвария — 6 об.».

Едва я установил ее на привычное место, как обновленная информация сразу же привлекла внимание. И пеших, и владельцев повозок. Внутри все защемило от азарта. Я сделал глубокий вдох и, не откладывая дело в долгий ящик, открыл средний портал в торговый город. А затем, собрав волю, потянул нити для второго. Рядом, возник малый портал. Я встал между ними, в ожидании наплыва клиентов.

Народ оживился и буквально потянулся в мою сторону. Кто-то, прочитав на табличке, не находил нужного направления и, разочарованно покачав головой, отходил. Но многие, увидев два работающих портала, уверенно направлялись ко мне, протягивая деньги. Так и пошло! Телеги и повозки потянулись в средний портал, а пешие — в малый.

Этот процесс меня полностью заворожил. Как говорится, я «хапал деньги обоими руками». Более того, так как мои более опытные конкуренты еще не вернулись с обеда, все желающие попасть в торговый город шли именно ко мне. Звонкая монета сыпалась в оба кармана моей мантии, оттягивая подол приятной, ощутимой тяжестью. Это лучшая в мире работа! Ни в прошлом моем мире, ни в настоящем я не получал такого чистого, почти животного удовольствия от звонкого серебра. Да, мне приходилось дико напрягаться, удерживая оба портала сразу, колени подрагивали, а спина покрывалась испариной, но я превозмогал себя, потому что поток клиентов не ослабевал.

Но вот очередь в торговый город начала иссякать. Я с облегчением закрыл оба портала, давая себе передохнуть. И тут ко мне подошел мужчина в добротной, но пыльной дорожной одежде. Он внимательно разглядел название портового города на табличке и спросил:

—Сможешь открыть в Сальварию средний портал? Нужно провести три телеги.

В этот момент во мне разгорелся азарт. Конечно, я не пробовал еще открывать в порт средний, только малый. Но почему бы и нет? Я развернулся к желтой линии, мысленно ухватил пучок силовых линий потолще и, сделав выдох, раскрыл портал.

Он возник, арка была стабильной, но по его краям сразу же пошли мелкие, беспокойные волны, предвещавшие скорый коллапс. «Не на этот раз», — прошептал я себе. Я зачерпнул еще нитей, так же, как поступал при открытии второго портала, и направил дополнительную силу, пропустив ее через себя, в кромки портала. Напряжение возросло, застучало в висках, но я чувствовал, как колебания стихают, и портал закрепляется в реальности. У меня получалось!

Я отодвинулся, открывая проход. Мужчина тут же протянул мне шесть оболов, махнул рукой своим спутникам и, заглянув в портал и узнав площадь Сальварии, уверенно шагнул внутрь. Я видел, как вереница из трех телег двинулась в мою сторону. Люди, управлявшие повозками, передавали мне стандартную таксу за гужевой транспорт — по десять серебряных монет с каждой! Мои ладони снова стали наполняться прохладным металлом, а их приятный, звонкий перезвон ласкал слух, заглушая даже гудение портала.