Чтение онлайн

И вот краем глаза я заметил улыбающуюся физиономию мастера Олдена. Он наблюдал за мной с самого начала. Наконец, поток в портовый город иссяк. Я с триумфом и облегчением закрыл портал, едва не пошатнувшись от накопившейся усталости.

Мастер подошел ко мне и одобрительно, по-отечески похлопал по плечу.

—Всё видел, Андрей. Твое мастерство растет не по дням, а по часам. Уже легко открываешь порталы в другие города такого размера. Приятно смотреть на твою работу.

Видя, почти отеческое одобрение на лице мастера Олдена, я, не скрывая улыбки, приступил к главному ритуалу. Сначала я выгребал все серебро из правого кармана мантии, звонко высыпая его в его широкую, ожидающую ладонь. Затем принялся за левый, где монеты лежали плотной, прохладной массой. Мастер Олден стоял, невозмутимо принимая поток звонкого металла, и его пальцы, толстые и ловкие, уже начинали шевелиться, готовые к своему делу.

Когда оба кармана опустели, он пересыпал всю горку в одну руку, сложенную лодочкой, а другую поднес к ней. Затем его пальцы превратились в механизм невероятной скорости и точности. Он не считал вслух, лишь его губы чуть двигались, а глаза бегали по монетам, которые перебирались, делились на стопки и снова сливались в его ладонях.

Я наблюдал, затаив дыхание, чувствуя, как от этой демонстрации бюрократической магии у меня слегка кружится голова. Наконец, он замер.

— Сто шестьдесят восемь оболов, — объявил он своим сухим, скрипучим голосом, в котором, однако, слышалась доля удовлетворения. — Половина — восемьдесят четыре — отходит Имперской Академии Магии. — Он аккуратно отложил ровную половину горки в левый карман своей мантии, который, казалось, был бездонным. — Оставшиеся восемьдесят четыре делятся пополам. Сорок две — Гильдии Портальщиков. — Эта сумма плавно перекочевала в его правый карман.

Я лишь покорно и счастливо покачал головой. Сорок два обола! Это была целое состояние! После вчерашних девятнадцати и тридцати одного, скопившихся ранее, мой артефактный кошель начинал обретать вполне солидный вес.

— Никаких претензий, мастер. Благодарю вас, — я искренне протянул руку, и он с легкой усмешкой пересыпал мою долю в мою ладонь.

Я с наслаждением пересыпал их из руки в руку, наслаждаясь музыкой, которую они издавали, а затем с чувством глубокого удовлетворения убрал их в кошель на поясе. Замок щелкнул, мягко вибрируя, подтверждая, что теперь мое состояние в безопасности.

Видя, что настроение у мастера после подсчета денег стало еще лучше, я решил ковать железо, пока горячо. В кармане у меня лежала приличная сумма, а в голове — новые амбиции.

— Мастер, а в каком качестве я сейчас нахожусь в Гильдии портальщиков? — спросил я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как простая любознательность.

— В качестве практиканта, — ответил Олден, вытирая платком лоб. — Временный статус на время учебной практики. Позволяет работать на площадях под нашим надзором и, как видишь, получать свой процент.

— А какие преимущества у постоянного, настоящего члена Гильдии? — не унимался я.

Мастер прищурился, оценивая меня взглядом.

—Постоянный член? — он перечислил на толстых пальцах. — Во-первых, доступ к закрытым архивам Гильдии — картам силовых линий, отчетам о стабильности маршрутов, историческим данным. Бесценно для планирования сложных переходов. Во-вторых, право голоса на собраниях и, что важнее, право получать заказы напрямую от знати, купеческих гильдий или самой короны. Это уже не толкотня на площади за медяки, а солидные контракты с предоплатой. В-третьих, юридическая защита Гильдии. Если с твоим порталом что-то случится, или клиент начнет предъявлять претензии — за тебя вступятся лучшие юристы. И, наконец, скидки на услуги других гильдий — лекарей, артефакторов, алхимиков.

От его слов у меня закружилась голова. Это был уже совершенно другой уровень. Это была не подработка, а карьера.

Я сделал вид, что задумался, а затем, не заискивая, но с подчеркнутым уважением, спросил:

—Мастер, а могу ли я... стать постоянным, действительным членом Гильдии?

Олден задумался. Его маленькие глазки забегали, он потер подбородок. Я понял — ему нужен был толчок, веский аргумент.

— Уважаемый мастер, — начал я, помогая ему. — Я, вроде как, неплохо работаю. И в казну Гильдии уже поступают скромные деньги. Мой учитель, магистр Элриан, не ограничил время моей практики, что, по сути, можно соотнести с полной занятостью...

Я сделал паузу, изображая легкую нерешительность, будто меня осенила идея.

—А может ли в этом вопросе помочь... ну, допустим, взнос? Скажем, в размере пятидесяти оболов?

На этом моменте мастер оживился так, словно его ткнули булавкой. Его сонное выражение лица сменилось на деловое и заинтересованное.

—Гм... Пятьдесят оболов, — протянул он, многозначительно глядя на меня. — Да, такая сумма... может помочь ускорить рассмотрение твоего вопроса. Созвать комиссию, оформить бумаги — все это требует... операционных расходов.

Он завуалировано, но совершенно понятно дал понять, что это решаемый вопрос. Затем он, словно нехотя, опустил руку и почти незаметно протянул ко мне раскрытую ладонь, лежащую вдоль бедра.

Я доверял мастеру. Возможно, это была наивность, но его прямая выгода была теперь связана с моей. Без лишних раздумий я расстегнул кошель, отсчитал пятьдесят звенящих оболов и быстрым движением переложил их в его ожидающую ладонь. Монеты исчезли в складках мантии с магической скоростью.

— Ладно, парень, раз уж тут сейчас я один из старших, я попробую решить этот вопрос, — сказал Олден, и с той самой скоростью, которой я от него никогда не ожидал, развернулся и зашагал к невзрачному каменному зданию с вывеской Гильдии Портальщиков.

Я остался ждать, нервно переминаясь с ноги на ногу. Прошло около получаса, которые показались вечностью. Наконец, он появился в дверях и жестом подозвал меня.

— Давай руку, — скомандовал он.

Я протянул ему руку, и он вложил в нее небольшой, но тяжелый металлический жетон на прочной серебряной цепочке. Жетон был из темного, почти черного металла, но по центру его была выгравирована та самая эмблема Гильдии — арка, свиток, ключ и посох, только теперь она была инкрустирована чистым серебром и слабо мерцала в вечерних лучах.

— Дело сделано, парень. Теперь ты член Гильдии. — Он хлопнул меня по плечу. — Носи не напоказ, но чтобы при необходимости мог предъявить.

— Спасибо, мастер! Вы сделали для меня очень много! — вырвалось у меня, и я искренне это чувствовал.

— Нормально, все в порядке, — отмахнулся он, но было видно, что он доволен и сделкой, и исходом. — Ладно, давай, до завтра.

Мы попрощались, и он удалился, а я, сжимая в кулаке прохладный жетон, почувствовал себя по-настоящему состоявшимся. Теперь я был не просто учеником-практикантом. Я был членом Гильдии.

Полный новых сил и амбиций, я стал оглядывать площадь, выискивая взглядом одного из мастеров-портальщиков. Впереди было путешествие в новый, незнакомый город. Нужно было расширять сеть моих привязок. Теперь, с этим жетоном на шее, все двери должны были открыться чуть легче.

И все же, немного подумав, я спрятал жетон во внутренний карман мантии. Как говорится, не будем палить контору раньше времени. Мой взгляд сам зацепился за портальщика, который вчера перекинул меня в портовый город и даже сделал скидку. Нет, ему, конечно, можно было предъявить претензию за то, что не предупредил о ледяном ветре в Сальварии, но... ну да ладно, бог с ним. И я направился прямо к нему.