Чтение онлайн

«Тут только жесткая ломка разума поможет», – подумал он.

Беда с этим вариантом в том, что появятся заметные изменения в поведении, ну как это бывает с людьми, что попали в тоталитарную секту, были люди как люди, а стали… болванчиками с промытыми мозгами, у которых отключается вообще всяческое критическое мышление. Этакие живые роботы, которые могут действовать автономно в неких условиях, но стоит только параметрам внешней среды измениться, и все, нужен управляющая команда.

А зачем Русу каган, который будет по каждому вопросу его дергать, чтобы «спросить совета»? Проще уж тогда самому стать верховным правителем, но Рус пришел к выводу, что оставаться князем ему гораздо выгоднее в плане свободы действия, так что Лех должен со всей текучкой госуправления и кризисными ситуациями разбираться самостоятельно. Хорошо ли, плохо ли, но сам, не дурак все-таки, что-то знает и умеет, старшие советники опять же есть, как раз отцовские к нему постепенно переходят.

Рус все же попробовал во время гипноза сгладить остроту чувств Леха, но главное лекарство тут лишний раз не мелькать у него перед глазами и не напоминать о себе. Почти невозможное условие, учитывая его статус и запланированные мероприятия… В общем, надо сделать все, чтобы Леха завалила текучка, ну и жены по вечерам не дадут лишний раз думать о чем-то отвлеченном. На какое-то время ситуация стабилизируется.

Несколько лет у него есть. По первости Лех будет себя контролировать, сила воли у него достаточна крепка. Потом все внимание займет процесс исхода, далее – борьба с балтами и обустройство на новом месте. А вот когда все немного устаканится, тараканы вновь дадут о себе знать, начав расти в геометрической прогрессии… И тут уже придется что-то решать.

В ноябре установилась зимняя погода, все завалило снегом, а в декабре жахнули настоящие, можно даже сказать, сибирские морозы. Реки стремительно покрылись льдом, и очень скоро его толщина стала такой, что могла без проблем выдерживать всадника или арбу с тяжелым грузом.

Пришла печальная весть – скончался каган Пан. Но этого стоило ожидать, ибо он, похоже, сознательно делал все, чтобы приблизить свой конец, официально передал все бразды правления Леху, сам бухал с утра до ночи как не в себя.

Пана сожгли, при этом с ним на смертное ложе взошли две его жены из пяти, что к этому моменту еще оставались в живых.

Смерть Пана стала опасным моментом в политическом плане. С ним закончилась целая эпоха жизни причерноморских славян под одной рукой, и ситуация замерла в напряженном, подвешенном состоянии. Могло пойти дальше по проложенной колее, закрепляя сложившийся порядок вещей, или… в результате все с грохотом посыплется после небольшого деструктивного воздействия. Кто-то мог начать бузить, решив сыграть в свою игру, что они сами с усами, и попытаться снова стать независимыми. Но пока все оставалось тихо, по крайней мере внешне. Хотя девчата Ильмеры доносили о невнятных разговорах в юго-западных племенах.

Из самого опасного – к вождям западных племен зачастили ромейские послы. На первый взгляд, ничего необычного, сманивают охочих до драки воинов, дескать зимой им все равно нечего делать, а так повоюют в теплых краях, прибарахлятся за счет трофеев помимо платы, но были и разговоры с вождями «за закрытыми дверями», на которых даже самые близкие к вождям люди отсутствовали.

Но правду говорят, что все тайное рано или поздно становится явным. В итоге информация просочилась, она, как вода, всегда найдет лазейку, вот и тут один из вождей проболтался о сути переговоров своей жене, та в итоге сболтнула подругам, в числе которых оказалась агентесса СБ.

– Западным племенам предлагают войти в состав империи на правах федератов, – доложила Ильмера.

– Понятно… И что тот вождь?

– Неизвестно. Похоже, он сам не определился.

Рус призадумался. Он из памяти своей жизни в будущем не помнил, чтобы славянские земли в итоге вошли в состав Ромейской империи. По крайней мере не в это время. Вот позже, когда на той территории возникнет Болгарское царство… Но это уже совсем другая история.

«Но тут, скорее всего, просто не успели, – пришел он к выводу. – Прискакали авары и хапнули все себе. А может, и успели, но опять-таки пришли авары и отжали эти земли уже у империи. Эпизод малозначительный и мог просто затеряться в истории, особенно учитывая, что этот период и вовсе один из самых серых».

Заходы ромеев и раньше имели место быть, только они поначалу пытались соблазнить Пана, решив, что если завладеть головой, тело само упадет к их ногам. Но тот не желал ни терять власть, ибо пришлось бы терпеть над собой наместников, ни становиться христианином, а это являлось одним из условий вступления в империю на правах провинции. Можно без принятия христианства, но тогда ты будешь просто союзником – федератом, а это одни обязательства с твоей стороны и почти никаких обязательств со стороны ромеев.

Рус, чтобы натаскать и отточить аналитические способности сестры, обговаривал подобные вещи с Ильмерой, да и самому так легче думалось над проблемой по принципу «Одна голова – хорошо, а две – лучше», тем более что сестра действительно могла подкинуть какую-нибудь неожиданную мысль. Вот и сейчас спросил:

– Что думаешь по этому поводу?

– После смерти кагана ромеи решили сменить тактику, и пока новый каган не набрал достаточного политического веса, попробовать раздергать союз славян по частям.

– Похоже на то. Им вообще очень напряжно иметь у своих границ сколько-нибудь крупные и сильные объединения, что в перспективе могут не просто представлять угрозу, а стать реальной силой. Так что их главный принцип, которым они всегда будут пользоваться в отношении соседей: разделяй и властвуй. Как вообще считаешь, клюнет кто-нибудь на посулы ромеев?

– Сложно сказать… – нахмурилась Ильмера и после короткой паузы, взятой на обдумывание, продолжила: – Кто-то может и согласиться.

– Причины?

– Страх перед нашествием авар. Если вожди достаточно напуганы тем, что их начнут использовать как скакунов для гонок на колесницах, то могут решить, что лучше, вместо того чтобы уходить неизвестно куда, остаться в родных краях, просто став частью могучей империи, которая их защитит.

– Верно мыслишь.

Ильмера чуть запунцовела от похвалы. Еще не привыкла, что ее хвалят за рассуждения в такой области.

– Плюс не стоит недооценивать культурного и экономического влияния ромеев на соседей.

Сестра понятливо кивнула. Славяне, видя, как живут их южные соседи, тоже были бы не прочь жить так же и могли подумать, что империя им это обеспечит. Опять же, императорские эмиссары могли им это внушить.

– И чем нам это грозит? – продолжил «экзаменацию» Рус.

– Расколом… Значительная часть племен может отказаться участвовать в исходе, что, в свою очередь, грозит снижением боевого потенциала тех, кто все-таки пойдет на север.

– Все верно…

Рус считал, что отказавшиеся от исхода все равно будут, но сейчас, когда ромеи начнут активно лить патоку в уши вождей и просто влиятельных глав родов, таких может оказаться слишком много, что может стать проблемой.