Чтение онлайн

Само собой, мало кто знал о нашем рейде. Всякое бывает, не исключено, что в наших рядах имеются предатели, не хотелось нарваться на засаду. Вскоре подули холодные ветра и разведчики доложили, что большая часть езодов во главе с магами куда-то убыли, а остальные их небольшие отряды разбросаны вдоль берега. До нашего героического рейда оставалось всего несколько дней, когда нагрянуло посольство, неожиданное как для меня, так и для местных.

Это были не езоды и даже не люди, а некие ималы, так называли разумных существ, живущих в горах. Не скажу, что прибытие этих гостей порадовало людей, что меня немного удивило. Местные о них знали, только думали, что ималы давно уже вымерли, потому что раньше люди с этими существами жили в дружбе и даже являлись союзниками. Только в начале войны они бросили своих союзников и сбежали в свои горы, а показывались оттуда очень редко. Последний раз их видели около пятидесяти лет назад, если верить словам командующего.

Как оказалось, они внимательно следили за деятельностью людей, поэтому были в курсе того, что появился посланник богов. Я понятия не имел, кому конкретно они поклонялись, а Залгат уверял, что какому-то богу камня. В общем, эти ребята почему-то решили со мной побеседовать и, выслушав эмоциональную речь командующего, я отправился посмотреть, кто это нас потревожил.

Не знаю, почему я решил, что сейчас увижу в зале кого-то вроде гномов — невысоких крепких созданий с густыми и длинными бородами, ничего подобного. У этой расы, кстати, очень похожих на людей, вполне нормальный рост, бород тоже ни у кого нет, глаза чёрные, без белков, на лице вообще никакой растительности, только на голове белые волосы. Все как один крепкие, с бледной кожей. Вообще мне показалось, что это люди, но Залгат меня заверил, что никакого отношения к людям они не имеют. Возможно, в нём просто говорила старая обида.

В первом раунде переговоров я никакого участия не принимал, был в отъезде, а вот сейчас мне придётся с ними побеседовать в узком кругу. Как заявил командующий, они сами горели желанием со мной поговорить. В зале, в который я вошёл, чувствовалось какое-то напряжение. Если гости были спокойными или умело делали вид, то охрана смотрела на этих ребят с явным презрением, даже не пытаясь изобразить дружеские отношения.

Когда я появился в зале, гости явно оживились и обозначили поклон, похоже, заранее успели выяснить, как я выгляжу, или просто догадались, кого пригласили. Мне тоже было любопытно, чего им вообще от меня нужно. Я всё же далеко не дипломат, здесь всё решает командующий и его помощники. В последнее время налаживать связь было просто не с кем, только друг с другом, а не с другими расами.

— Рады видеть посланника богов в нашем мире, — заявил один из прибывших, выступив вперёд. — Для нас большая честь видеть вас.

— Благодарю на добром слове, — кивнул я. — Зачем хотели меня видеть?

— Мы можем поговорить с глазу на глаз, чтобы о сути нашего разговора никто не знал?

— Почему нет, — пожал я плечами.

Само собой, наедине с этими ребятами меня никто не оставил. Одарённых среди них не было, но я всё равно на всякий случай поставил магический щит, мало ли, что у них на уме. Ходить вокруг да около они не стали, сразу же выдвинули своё предложение.

— Мы хотели бы наладить с вами торговые отношения, — сказал старший и замолчал, давая нам осмыслить сказанное.

— И что вы хотите у нас покупать? — Спросил Залгат.

— Как и раньше, продовольствие. Сами знаете, что в наших горах с продовольствием всё плохо, часто голодаем.

— Мы тоже не всегда едим досыта, — поморщился Залгат. — Где гарантия того, что вы снова не разорвёте все договоры или просто не перестанете их соблюдать? Насколько мне известно, подобное уже случалось.

— Было такое, — даже не стал отрицать имал. — Только мы это уже обговаривали, тогда война была проиграна, мы просто спрятались глубоко под землёй, чтобы выжить.

— А сейчас, стало быть, мы войну выигрываем? Или вы планируете пополнить за наш счёт свои запасы и снова сбежать? — Усмехнулся воин.

— Нет, мы хотим быть с вами до победы, — заявил имал. — Как и раньше, вы нам продовольствие, а мы вам оружие и доспехи, вы же в них нуждаетесь?

— Уже нет, — ухмыльнулся Залгат и выложил на стол зачарованный меч. — Если вы в состоянии сделать что-то подобное, то можно продолжить разговор, в противном случае нам не о чем говорить.

Гость взял меч, покрутил его в руках, а после закусил нижнюю губу, видно впечатлился. Тут его можно понять, не припомню, чтобы кто-то из людей мог сделать оружие такое же по качеству, как зачарованное. Хотя встречалось вполне приличное, но это было большой редкостью.

— Зачем вы хотели меня видеть? — Спросил я после затянувшейся паузы.

— Вы хотите победить езодов, мы тоже этого хотим, тем более наш создатель велел вам помочь, — заявил имал. — Конкретно вам.

— И чем вы можете помочь? — Спросил я. — Пришлёте армию?

— Многочисленной армии у нас нет, но можем выделить крупный отряд. Хотелось бы наладить торговлю…

— У нас самих с продовольствием туговато, — поморщился Залгат. — Это правда, вы и сами наверняка об этом знаете.

— Господа, давайте встретимся ещё раз чуть позже, — сказал я, покосившись на Залгата. Хоть бы перед встречей рассказал, что они из себя представляют.

Об этом я его и спросил, когда мы остались вдвоём. Только воин тут же начал болтать о том, что ималам нет веры, поэтому обойдёмся без них и прочее.

— Давай, рассказывай честно, а не припоминай прошлые обиды, — потребовал я. — Что тебе известно? Может, о них и прошлом сохранились какие-то книги?

— Сохранились, — буркнул Залгат. — Про этих сволочей тоже кое-что есть.

Два дня пришлось лопатить информацию и беседовать с местными грамотеями. Имелась в городе небольшая библиотека, в которой смогли мне кое-что отыскать. Что тут скажешь? Не так уж ималы и виноваты в том, что вынуждены были бросить людей и сбежать под землю, где они обитали. Ушли только тогда, когда война, по сути, была уже проиграна. Понесли огромные потери и решили сохранить хоть кого-то. В результате люди попали в рабство, а они сохранили независимость, но точно не смогли сохранить свою численность.

Раньше у них конфликтов с людской расой почти не было, работали в симбиозе. Прокормить себя сами не могли, как и работать на поверхности, эти существа с большим трудом переносили яркий свет. Раньше все встречи проводили в пещерах, видно сейчас появилась надежда на то, что всё может стать как прежде и им не придётся прятаться. Вроде бы даже пытались договориться с езодами, но для тех, что люди скот, что ималы, никакой разницы.

Думали, что они вообще полностью уничтожены и прекратили своё существование, однако вышла ошибка, эти существа выжили. Неизвестно, чем они питались под землёй, может, какими-нибудь грибами или другими растениями, какая теперь разница. В любом случае союзники нам нужны, особенно такие, у которых под землёй имеется разветвлённая сеть, они же могут оказать нам реальную помощь. Хорошо всё обдумав, я направился к Залгату, он упёрся как баран, никак не хотел иметь какие-то дела с предателями.

— Мы не сможем их кормить, — тут же заявил он, когда я высказался за сотрудничество. Не знаю, что сказали другие советники, но видимо окончательный ответ за нами. — Ты сказал, что во время рейда переправим к нам всех встреченных людей, чем мы будем их кормить? Или будем торговать с ималами в ущерб себе?

— Я тебе уже сказал, что в этом году соберём несколько богатейших урожаев, — возмутился я. — Что непонятно?

— Многие крестьяне недовольны, — проворчал Залгат. — Они не понимают, почему мы планируем обрабатывать только половину земель.