Чтение онлайн

– -Не гуманно?
– не без иронии спросил Хитрец.

– -Да, это тоже.

– -Каждый воюет как может! У меня нет могучего Ядра Донга, змеиной ловкости Лорейна, уникальных способностей Варды...
– Тео постучал пальцем по лбу.
– Но вот здесь родился недурной план. Я же победил? Чем плохо?

Ригх закряхтел и вынужденно развёл руками: “Да ничем! На войне с демонами – и это пригодится!”

Четвёрка друзей веселилась в своей комнате, когда мастер-наставник Ригх сообщил им: первый этап Испытания пройден всей группой и они все молодцы.

– -Как это?
– набросился Теодоримм на Донга.
– Всеми?! А как же “останутся лишь один из четверых”?! Большинство уйдёт в Стражу Храма или нет? Какой смысл было выигрывать и стараться - если пройдут дальше все?

– -Сам не пойму!
– разводил руками толстяк.
– Спрошу у Па и Ма, они пояснят. Здесь какая то ошибка...

– -И узнай что значит “первый этап”!
– вмешался Лорейн Змеед.
– А что за второй?! Когда? Узнай!

Всё становилось несколько запутаннее чем они себе предполагали: ещё несколько минут назад им казалось - вся четвёрка однокашников уже послушники! Но теперь, после слов Ригха Руки Топоры – недосказанность их статуса была очевидной.

Через пару дней, хмурый толстяк Донг влез в комнату друзей как медведь в берлогу: “Это не всё!”

– -Что Это?
– передразнил его Тео, когда все окружили великана.
– Ясность внеси.

– -Оказывается: первый поединок это так, показуха для родителей и школяров - родители видят чему учатся их дети, школяры малявки – к чему стремиться. В общем: это всё представление, что-бы школяры поняли свои ошибки и на втором поединке...

– -Ещё?!
– ужаснулись все от сказанных Донгом слов, ломота в костях от прошлой схватки, несмотря на усилия лекаря Варды Телесного, не проходила.
– Ещё поединок? Второй?!

– -Ага. Настоящий, окончательный отбор - будет на полигоне Цитадели, с минимумом посторонних. Мы должны понять свои ошибки первого боя и исправить их. Заодно и послушники...

– -Поймут наши слабости и как нам противостоять в новой схватке?
– закончил его мысль Тео.

– -Точно! Па и Ма так мне и сказали: они тоже сделают выводы, готовься к жёсткому бою... Второй поединок смотрят уже главы школ - всех. Они и отбирают себе послушников на обучение. Но Па сказал: не так всё страшно, там вполне схожие правила – но территория уже послушников. Они лучше знают свой полигон и не станут боятся использовать связки помощнее. Не жалея нас... Испытание - так Испытание.

– -Ха!
– Лорейн театрально испустил смешок сарказма.
– Значит “добавят огня”?

– -Всего!
– не понял шутки Донг.
– и Огня, и Молний, и Льда, и зверюг... всего! Наш прошлый поединок был дань традиции, праздничное прощание с кварталом Школяров на общем празднике – но окончательный отбор: в Цитадели - и по правилам школ боевых искусств.

– -Что за правила?
– спросили хором, друзья, у толстяка.

– -Па и Ма говорят что мастера школ сами определят: кого они станут обучать на мастеров, как своих учеников-послушников, а кто им не подходит...

– -Всё по блату!
– с огорчением стукнул кулаком по двери Тео.

– -Чего?

– -Что если заранее есть сговор?

– -Да нет, не должно...

Через три дня после “праздника” Испытания, всю группу мастера Ригха Руки Топоры собрали и без всякой лишней показушно-праздничной помпы, тихо - провели через ворота Высоких стен в Цитадель.

Снова четверть часа блужданий по каменному лабиринту центра Храма. Обходы и проверки постов послушников на предмет того кто и зачем к ним прибыл.

Ригх нашёл, прежде невиданные школярами, малозаметные деревянные воротца между двумя круглыми башнями на десятки метров ввысь каждая и передал пергамент в открывшееся окошко.

– -Входите!
– раздалось из-за скрипящих при отворении ворот.
– Список точный?

– -Да. Это моя группа!
– подтвердил Ригз.

– -Хорошо. Удачи карапузы... Аха-ха-ха.

Стражи при деревянных воротцах между башнями и их мастер-командир откровенно ржали, не скрывая того что веселятся видя как выпускники квартала Школяров, немного мандражируя перед новым экзаменом - заходят на территорию прежде ими всего пару раз посещаемого полигона.

Каменный тоннель и спуск по нему сперва вниз, а оттуда – вверх. Ощущение что тоннель пробит в верхних уровнях самой скалы на которой и стоит Храм.

Вошли в длинный коридор на сотню факелов и молча, без прежних смешков и издёвок, бравады на Испытании – группа школяров мерным шагом идёт к полигону мастеров.

Оказались внутри огромной, куполообразной арене всего с парой рядов зрителей и без видимой сразу ложи. Никакого неба – лишь гигантские люстры по всей площади купола – полигон закрытый. Каменный мешок для максимальных боевых связок.

Всюду стальные щиты в два роста человека. Каменные блоки, обозначающие то ли здания - то ли некие фигуры.

И люди: мастера в свободной, но уже не парадной одежде - переговаривающиеся между собой.

Послушники, с нехорошими улыбками тычущие пальцами в Теодоримма, Донга, Лорейна и Варду и показывающие им международный, всем понятный жест: ребром ладони у горла. Явно не забыли своих поединков с ними.

– -Они готовы нас “принять”.
– совершенно не волнуясь сообщил всем Тео, хотя и без слов это было понятно.

– -Угу. Кость-в-кость. Махач. Нам припомнят всё..
– согласились друзья и стали насуплено ждать своего номера, вытянутого из мешка, что уже подносил им Ригх.

– -Первый...
– несколько обескураженно протянул Тео, когда вытянул свой номер из мешка.

Он всё же ожидал снова быть в середине выступления и успеть посмотреть как будут драться на втором поединке друзья и одногруппники, и на данной информации создать новую тактику прохождения схватки, а тут – всё придётся узнавать в бою и на личном опыте.

– -Покажи им!
– громким шёпотом возвестил Донг.

– -Береги себя.
– произнёс Варда. Лорейн лишь коротко кивнул, желая удачи в бою.

Арена. На этот раз каменные плиты, никакого грунта или травы – камень. Как и каменные границы закрытого полигона или твёрдые стальные щиты. Словно бы арена внутри гигантского готического собора для великанов.

Всё показывало что в данном циклопическом помещении, мастера и послушники отрабатывают самые мощные связки и заклинания – здесь нет места слабости.