Чтение онлайн

— Соломон, ты что делаешь? Вернись немедленно на борт! Это в крайней степени небезопасно! — не на шутку обеспокоился я.

— Сол, прекращай!.. Ты с ума сошёл, Соломон!.. Ты надел не тот скафандр! — кричали присутствующие.

— Всё в порядке, ребята, — сказал Соломон. — Представляете, я первый человек в открытом космосе за пределами Солнечной системы! Я так рад этому. Через пару минут вернусь, и мы отметим это событие вкуснейшими кокте…

Связь оборвалась. Соломон не смог договорить, так как на пути следования ковчега повстречался метеоритный дождь.

Наш корабль был оснащён датчиками, определяющими любые космические тела вплоть до микрочастиц, которые могут пересекаться с его траекторией движения. Для уничтожения таких потенциально опасных тел на внешней обшивке присутствовали лазерные пушки. Но проблема была в том, что Соломон находился вне зоны очистки препятствий, а ЛПС, который предназначался для использования только на поверхности планет, не оснащался такими датчиками.

Тело Соломона исчезло в один момент. В кафе на несколько секунд воцарилась полная тишина. И первыми подняли вопль девушки, сидящие за соседним столиком, а следом за ними заголосили и все посетители.

— Что это?.. Как?.. Где Соломон? — трепала меня за рукав Кэти.

Я молчал и не знал, как ей ответить, чтобы не сгущать краски ещё сильнее, ведь я сам оказался в шоке.

— Говард, ответь! Что произошло?

— Глупое трагичное стечение обстоятельств, — наконец ответил я хриплым голосом.

— Стечение обстоятельств?! Как он смог выйти в открытый космос, да ещё и в таком скафандре? Ведь такие действия БИИ согласовывает с командиром.

— Сегодня как раз его очередь быть командиром… Соломон воспользовался этим правом и вышел в космос. Приподнятое настроение от коктейлей затуманило его сознание и притупило чувство самосохранения…

— Но… Но…, – всхлипывала Кэти.

— Я предлагаю всем нам разойтись по своим отсекам и повторить кодекс поведения членов экспедиции, а завтра утром БИИ проведёт нам тесты на его знание. Придётся отправить на Землю отчёт о происшествии…, — объявил я строгим тоном.

— Говард дело говорит, — вдруг отозвался Бен. — Надо взяться за дисциплину, чтобы не повторялись такие трагические случаи. Неизвестно что нас ждёт впереди, а мы уже теряем членов команды из-за необдуманных поступков. Я за то, чтобы БИИ контролировал резкие скачки уровня гормонов у каждого члена команды и ограничивал выдачу количества коктейлей. Давайте на вечернем совещании обсудим вопросы жизни и здоровья обитателей нашего ковчега.

Все ответили согласием и с грустными физиономиями покинули кафе.

Оставшиеся дни полёта к «чёрным дырам» мы провели более спокойно и дисциплинировано: поочерёдно дежурили командирами корабля, сдавали тесты на знания правил и инструкций, проводили исследования и эксперименты, а также знакомились ближе друг с другом для создания пар, хотя некоторые члены команды уже были парами до начала полёта.

Я тоже старался продвинуться в амурных делах и всё больше уделял времени общению с Кэти. Вчера мы с ней обсуждали возможность развития новой человеческой цивилизации в других звёздных системах с непривычными биологическими условиями, а также затронули вопрос воспроизводства людей, о том достаточно ли будет сформировавшихся среди нас пар для сохранения человеческого рода. И она, конечно же, понимала про потенциальность нашей пары, но, как приличная девушка, виду не подавала.

Настал день, когда мы подошли к безопасным границам двух «чёрных дыр»: GBH-2062-01 и GBH-2062-02. Командование кораблём и непосредственно операцией взял на себя я.

— С чего начнём, Говард? — спросил Бен.

— Для начала измерим энергетические потенциалы этих двух монстров и силу, с которой они воздействуют друг на друга. Потом произведём некоторые настройки приборов и опробуем возможность подчинения их мощи, — ответил я.

— А если мы в чём-то ошибёмся и окажемся в поле их влияния, у нас будут шансы на выживание? — спросила Мишель Бентиштайн.

— Шанс всегда есть, но иногда он бывает настолько мизерный, что сводится к нулю, — отшутился я. — Но не беспокойтесь! Я думаю, что мы справимся, ведь у нас новейшее высокотехнологичное оборудование.

— А мы и не беспокоимся, — сказал Майк Пейн. — Мы все подписались на это, и будем идти до конца. Начинаем, Говард! Вперёд же!

— Спасибо, Майк. Прошу всех занять свои места и приготовиться к возможным перегрузкам.

Все члены миссии разошлись по своим местам, и я запустил процесс сканирования «чёрных дыр». Результаты сканирования оказались поразительными — мы в тысячи и тысячи раз недооценивали мощь чёрных дыр. Но нам это стало только на руку, так как нам и нужна была колоссальная энергия для преодоления запредельных расстояний.

БИИ настроил алгоритмы преобразователя, исходя из полученных данных, и взял пробу энергии с первой «чёрной дыры». Эту пробу сразу же направили в преобразователь — и да, наш корабль оказался в нескольких футах от своих предыдущих координат. Я очень обрадовался, что преобразователь выполняет свои функции, но вот что он покажет на огромных энергиях, нам ещё предстояло узнать.

— Хочу сообщить, — обратился я к членам команды, — что пробный прыжок в пространстве увенчался успехом. Теперь нам предстоит совершить исторически значимое действие — искривить пространство в миллионы световых лет. Надеюсь, мы вскоре увидим то, что видели только в фантастических фильмах… Ну и в наших снах. Не знаю, кто как, а я точно видел это во сне. Сейчас и сравним. Готовы?

— Да!

— Готовы!

— Не томи душу, Говард. Давай сделаем это скорее!

— Хорошо. БИИ, с расчёта пробы количества энергии на пройденное расстояние осуществить новый забор энергии с «чёрных дыр» GBH-2062-01, GBH-2062-02 и направить её в преобразователь для преодоления шестидесяти семи миллионов световых лет к планете Greenwater-532b.

— Выполняю, мистер Битти, — ответил БИИ. — Начинаю процесс аккумулирования энергии с использованием преобразователя.

БИИ запустил процесс. Две «чёрные дыры», пожирающие уже полумёртвую тройную звезду, вдруг начали медленно и как-то неестественно выпучиваться в нашу сторону, при этом постепенно ускоряясь. Остальное случилось в считанные секунды. Визуально мне показалось, что всё пространство вокруг стало смещаться, и это напоминало сложение листка бумаги пополам. По сторонам звёздная картина сворачивалась, словно сегменты в старинном калейдоскопе. Всё это сопровождалось многочисленными вспышками, причиной которых, как мне показалось, были столкновения между собой галактик, звёзд и других космических объектов из-за скручивания пространства. Но столкновений на самом деле не было, так как пространство искривилось только для нас — скорее всего, произошли какие-то эффекты иллюзии или перестроение реальности сознания. В последнее мгновение все люди и предметы вокруг превратились в волны, состоящие из многочисленных растянутых полосок, и тут же всё вернулось в исходное состояние. Полная тишина. Мы стали разглядывать себя и друг друга. Все целы и в полном порядке.

— БИИ?.. Доложи обстановку, — с дрожью в голосе сказал я.

— Местоположение корабля: спиральная галактика NCG 3079 созвездия Большая Медведица, система звезды Эпопея, шестьсот двадцать пять миль от планеты Greenwater-532b.

Услышав это, все ринулись посмотреть, что там снаружи. За бортом виднелась планета с преобладающим зелёным цветом. Исходя из расстояния до неё, можно было предположить, что она совпадает с размерами Земли. Освещена была планета довольно яркой звездой, но не особо крупного размера – об этом нам сообщил БИИ.

— Красотища! Какой яркий изумрудный цвет! — изумлённо воскликнула Кэти.

— Надеюсь, на ней возможна жизнь, и она нас встретит доброжелательно, — сказал Бен.

— Ну что, народ! Пока подрейфуем здесь и отдохнём или сразу осуществим высадку на планету для разведки? — спросил я.

— Давай сразу в бой! — предложил Майк. — Поотдыхали уже целых две недели.

Все члены команды кивнули согласием, а я дал указание БИИ просканировать планету и найти твёрдую поверхность для высадки.