Чтение онлайн

Вместе с кровью ухнув в желудок, выпивка обожгла внутренности.

– Кажется, ты удивлён тому, как всё сложилось,- произнёс Эрнест, забирая кружку.

Баэльт, глотнув ещё воздуха, ответил:

– Удивлён? Нет. Разочарован.

– Ну, разочарование - частый гость в нашем городе. А чем именно ты разочарован?

Действительно, чем он был разочарован? Тем, что виновный был под самым его носом? Тем, что Эрнест, которого он считал самым незыблемым и неизменяемым человеком в Веспреме, изменил свои методы?

Или он разочарован в себе?

– Никогда бы не подумал бы, что вы опуститесь до убийства.

Эрнест хмыкнул, доставая ещё один платок и утирая им воду с лица.

– Убийство - это крайняя мера, на которую меня вынудили. Без которой не обойтись, если ты пытаешься добиться порядка в этом городе. А я пытаюсь, поверь.

– Добиться порядка?- горестно ухмыльнулся Баэльт кровавой улыбкой.- Вы послали троих клеморцев- вояк избить цехмейстера, чтобы заставить его что- то сделать. Я же знаю, что это не было убийством. Либо вы продолжаете врать, либо ваши наёмники сплоховали.

Эрнест потёр морщинистый лоб.

– Ну... Вынужден согласиться - они палку перегнули. Аж до слома. Кто ж знал, что у Рибура будет такой крепкий лоб, но такое слабое сердце? Я просто хотел, чтобы этот скупердяй начал платить налоги. Но теперь...- Эрнест неопределённо махнул рукой.- Сам видишь. Ты же знаешь - в наше время в Веспреме довольно тяжело найти приезжих толковых наемников. Даже эти келморцы - второсортные ребята. Хотя... Я бы даже сказал - вообще нисколько не сортные. Идиоты... Как можно было так испортить всё... К тому же, как только их лица примелькаются, их цена упадёт втрое. Бесполезная шайка болванов.

Баэльт криво ухмыльнулся и сплюнул на два трупа у себя под ногами.

– Я помог сэкономить вам на плате им.

– Я уже понял,- с сожалением проговорил Эрнест.- Они ненавидят тебя.

– Как- нибудь переживу,- тихо прохрипел Баэльт, сплёвывая кровь на пол. Ему некогда было заботиться о манерах. Ему вообще не о чем больше заботиться.

– Так... Зачем?

– М?- Эрнест вопросительно выгнул брови, и Баэльту захотелось ударить этого человека.

Никогда раньше ему не хотелось так сильно причинить боль кому- либо. Забавно. Потому как сейчас у него было меньше всего шансов сделать это.

А он бы хотел почувствовать, как его костяшки обжигает лёгкая боль от совсем не нежного прикосновения к скуле старика. Затем он бы с хрустом впечатал ему нос в череп. А затем...

– Зачем вы сделали это?- тихо проговорил он, щупая языком зубы. Слава богам, вроде бы все на месте.

Эрнест надул щёки и шумно выдохнул.

– Этому городу нужна твердая рука, Баэльт, и я пытаюсь быть этой самой рукой. Будем откровенны. Торговый судья - прибыльная должность. Глава города, считай. Глава Торгового Совета! Но я занял её не для того, чтобы получать деньги. Денег у меня и так хватает.

Ну да, как же. Не для этого. Разумеется. Высшие цели. Порядок. Власть. Спокойствие. Никак не ради денег!

– Все для того, что бы иметь хоть какие- то порядки,- продолжил Эрнест.- Знаешь, чем был Торговый Совет до того, как появился я? Сборищем грязных аферистов, убийц и подлецов.

"А теперь это сборище чистых, богато одетых и пышущих изяществом аферистов, убийц и подлецов."

– В лучшем случае переговоры в то время заканчивались серьезными увечьями. В лучшем! А потом пришёл я. И навёл порядок теми методами, которые этот город понял.

– Вот оно как,- протянул Баэльт

– Мне послать за врачевателем?- вежливый голос Эрнеста опять разбил почти собравшиеся мысли Баэльта на испуганную кучку вопящих и носящихся в его голове вспышек.

– Лучшим лечением станет знание.

– Знание? Ох... Знания опасны, мой мальчик. Но тебе виднее. Что ты хочешь узнать?

– Алан, Гус и Моргим,- Баэльт с ненавистью выплюнул эти имена.- Три ублюдка. Почему Алан участвовал в этом? Почему Гус?.. Почему?!

– Потому что я приказал, очевидно,- пожал плечами Торговый Судья.- Алан Деннетро был почти не при чём. Разве что перевёл по моему приказу кое- какие средства на счёт цеха алхимиков. Гус охотно изготовил для меня яд. А Моргрим предоставил мне этих дегенератов, назвав их одними из лучших.

– Вы использовали их как прикрытие на случай, если всё всплывёт?

– В этом городе всегда полезно иметь пару рычагов влияния на людей вроде Гуса или Моргрима. А Алан... Так, на всякий случай.

– Значит, шантаж и прикрытие одновременно.

– Что- то вроде. Если бы не ты и не Малькорн, всё прошло бы относительно спокойно. А,- старик гневно ударил рукой по спинке стула,- да что там! Если бы эти идиоты просто выбили бы согласие из Рибура - вот что было бы относительно спокойно! А потом началась возня.

– Малькорн и склад,- ему было лень формулировать вопрос полностью.

– Моргрим попытался стравить вас, кусок идиота. Знал бы вас обоих получше - отправил бы на склад своих людей. Но нет, ему захотелось сделать это изящно. Честно говоря, я рад, что вы договорились. Не хотелось бы терять ни его, ни Малькорна.

– О, убийства снова претят вам?- Баэльт ехидно ухмыльнулся и тут же скривился от боли.- Обвините меня в чём- нибудь и отправите в Котёл до конца жизни?

Во рту пересохло, и он провёл сухим языком по губам.

– Не угадал. Но об этом немного позже. Ты ведь так и не узнал, за что именно умер Рибур.

Какая уже разница? Виноват ты, старикан. Это главное.

– За то, что келморцы не умеют делать так, как им велят, нет?- выдавил из себя юстициар.

– Он нарушил баланс,- жестоко произнёс Эрнест. Пламя свечи положило зловещие тени на его лицо.- Этот безмозглый нидринг решил, что сможет создать третью силу. В Веспреме есть два человека, обладающих серьёзной властью - я и Малькорн. А этот огрызок нидринга попытался вылепить третьего - Гуса! А потом, демоны раздери, обманул его, обманул меня и, обворовав всех, сбежал под крыло Малькорна. Я не люблю тех, кто раскачивает лодку. Очень не люблю. А потому и Гус получит своё. Со временем.

– Как Рибур, да?

– Рибур - это случайность,- отсёк Эрнест, хмурясь.- Досадная случайность. Хотя он и заслужил это. Попытка переворота, кражи, контрабанда в обход наших обычных контрабандных каналов... Контрабанда в обход контрабанды...- внезапно старик усмехнулся.- Как же весело мы живём.

– Действительно весело... А теперь вы войдёте во вкус? Начнёте убивать направо- налево? Ведь это так легко. Один приказ - и проблемы нету.

– Убийство - это единичная ошибка, которая больше не повторится,- покачал головой старик.- Не тебе пенять меня чем- либо, Мрачноглаз. О тебе и твоей жене часто слышно в трактирах- тавернах. Имена затёрлись, но люди вроде меня ещё помнят историю о Баэльте Эриэрне и...