Чтение онлайн

— Могли быть еще тексты! — запальчиво воскликнула я.

Арден кивнул:

— Скорее всего, подобное хранилище организовали сами некроманты, и они добрались до него быстрее нас.

— Надо сообщить королю — высказал идею Эрви.

— Лучше напиши — посоветовал маг огня, вспомнив жестокие слова его величества.

Я решительно схватила Эрви за локоть:

— Напишем, напишем! Вместе. Я ведь на балу некромантов услышала эту информацию о истреблении драконов. Их предводитель и его люди, были заняты уничтожением драконьего рода. Он готов был послать лучших людей. Так и сказал: «Будем бороться до последнего дракона»! — я немного запиналась от волнения — Нужно срочно найти драконов, пока их не истребили окончательно.

Мерди кашлянул:

— Пусть пишет Эрви, а нам надо спешить, нас ждет Роузман… он умирает ребята, умирает!

И тут меня, словно, молния поразила, я вспомнила слова рыцаря на воротах, что командир нашего отряда тяжело ранен. Мы даже не обратили на это внимание. Отважный воин, столько раз спасавший нас.

— Бежим — воскликнул Арден. И мы бросились за Мерди, оставив удивленных Эрви и Брэн разбираться с королевским посланием.

Пока мы добежали в больничное крыло, пока плутали по коридорам ища нужную палату, наш командир устал цепляться за жизнь. Доктор покидал его палату с печальным лицом. Взглянув на нашу запыхавшуюся четверку, он грустно сообщил:

— Отмучился. Очень ждал вас, наверно вас. Все повторял, увидеть бы их напоследок живыми и здоровыми. Рана очень подлой оказалось, и глупой. Когда он ехал, почти у самой столицы, охраняя рукописи, на них напал отряд каких-то бродяг. Рыцари их порубили, конечно, но перед этим один из них, умудрился старым дедовским копьем, уколоть Роузмана. Право слово, царапина, но оказалось, что само копье было измазано чем-то ядовитым. К вечеру рыцарь потерял сознание, и все это время мы искали противоядие. Перебрали множество самых разных антидотов. Маги бились, но, видимо, это какая-то очень древняя, страшная вещь. Хорошо, что копье уничтожено. Если хотите зайдите, попрощайтесь.

И врач ушел. А мы остались стоять, и лишь только Мерди прошептал:

— Ты могла бы…

Но время уже было потеряно, я попыталась, поймать уходящий дух отважного командира охраны. Но не смогла. Мы разошлись потерянные и молчаливые.

***

Дальше все было, как в тумане. Быстрая аудиенция у короля. Он узнал о навыках Эрви, и предложил ему место в тайной экспедиции к драконам. Наш друг, с радостью, согласился, но попросил взять с собой остальную нашу компанию. Поджав губы, король согласился.

Количество людей, идущих на вылазку, было крайне мало. Наша шестерка и восемь магов, пятерка воинов и четыре мускулистых носильщика. Они тащили два сундука, один был набит магическими камнями. Второй мечами.

Отправлялись мы на корабле. Как ни странно, окружив столицу, некроманты не закрыли порт. Хая пояснила, что плавают мертвяки плохо, а некроманты просто боятся воды. Она сама взошла на корабль без энтузиазма. И провела все время спрятавшись в каюте. Король оставался в столице, и хотел как можно дольше сдерживать начало штурма переговорами.

— Вся надежда на ваше возвращение — передали нам его напутствие.

Гонцы, которых отправили в разные стороны, собирали данные о драконах и их гнездах. Но пока доклады от них шли неутешительные, ближайшие поселения хищников пусты и разрушены.

К тому моменту, некромантская зараза разлилась по всему Дроганкару. Тут и там горели деревни, тех кто сопротивлялся. Разорялись безумными карнавалами те, что мирно сдались. Некроманты зверствовали и наслаждались своей абсолютной властью и безнаказанностью. Они избрали нескольких «генералов», которые командовали многочисленными армиями. Пока шли переговоры, большинство генералов предпочли захватить крепости и развлекаться в них, не утруждая себя походами и маршами. Но, потихоньку, они все стягивались к пустоши недалеко от развалин, рядом с горами Мембрас, которую мы обошли стороной в предыдущем путешествии. Там основывался плацдарм для захвата столицы. И туда они хотели заманить армию людей, чтобы безнаказанно вырезать их. Плюс пустошь была лучшим подходом к драконьим горам. Перекрыв ее, они перекрыли доступ к нашему тайному оружию. Окончательно лишило нас надежды на мирный способ добычи дракона, когда некроманты захватили Вингвиль… портовый город, родину Эрви и Чары.

Но отменять экспедицию никто не посмел. Командир корабля и его штурман долго корпели над картой и решили идти в контрабандную бухту возле самых гор. Эрви прекрасно знал это место и обещал помочь с нахождением безопасного пути между скалами.

— Только я там обычно не задерживался — признал он, когда мы все собрались в адмиральской кают-компании — сдавал товар нашим людям, пару раз сходил с ними к скалистым островам. Но подниматься в горы прямо там, это сумасшествие, я как бывалый скалолаз говорю.

Командир Велборн, который отчего-то бросил своих магов и напросился в отряд. А может его заставил пойти король. Так вот, этот суровый воин нахмурил кустистые брови и смерил бойкого контрабандиста:

— Вы, сударь, обычно подымались без магов. Поэтому и кажется вам это сумасшествием. А для нас это обычная прогулка.

Адмиральский флагман «Изумруд» смог проделать путь по опасным водам. Дельные советы давал Эрви, он был нарасхват и очень этим гордился. А мы проводили время или глядя на море, или лежа в гамаках внизу. Но внизу было слишком низко, ходить приходилось пригнувшись, воздух был спертый, пропахший самыми ужасными запахами мужского коллектива. Поэтому, если могли, мы бродили по палубе.

Плавание оказалось долгим, скорее всего из-за вынужденного безделья. Каждый метр приходилось проверять глубину, и быть готовым отвернуть прочь. Выл холодный ветер, пахло рыбой и отсыревшими досками. Наконец, впереди появился ледяной берег, он ярко сиял на солнце. Пристать было некуда, раздавались команды шкипера, корабль становился в дрейф. Добираться до берега будем на лодках. Я стояла у борта и смотрела на ледяную скалу, уходящую высоко вверх, отражая своей поверхностью яркие лучи солнца. За ней виднелись огромные шпили гор, гораздо выше и круче первой. Я выдохнула облачко пара, ощущая пронизывающий холод, недаром нас облачили в теплую одежду. Доспехи заменили на подбитые железом куртки. В три приема, мы достигли берега. Велборн построил магов и приказал готовиться к восхождению. Судя по тому, как бодро готовились подчиненные, они уже не раз преодолевали такие препятствия. Первыми пошли два мага земли, они преобразовывали скалистую породу, в дорогу, за ними шли два мага воды, что следили за тем, чтобы дорогу не размывала вода. Последние маги огня использовались лишь когда следовало растопить лед, мешающий земляным магам добираться до скалы. В середине шла наша компания и носильщики, замыкала пятерка воинов.

Казалось, нет конца и края всем пещерам и дорогам, по которым мы карабкались. Иногда даже мастерство наших проводников не могло помочь преодолеть тяжелый подъем, и мы все вместе подключались к перетаскиванию ящиков. Между делом, я размышляла о том, где сейчас король, идут ли еще переговоры, или начался новый виток войны.

Мы искали в холодных горах намеки на жизнедеятельность драконов, но ни одного гнезда не было найдено.

Ночью мы устроили привал в одной из пещер. Плотный ужин прибавил силы.

— Чем больше двигаемся и замерзаем, тем больше надо кушать — мудро сказал водный маг, который исполнял роль повара. Он, оказывается, много путешествовал и быстро нашел с Эрви общий язык. Но, после еды, все слишком устали, чтобы болтать и, забравшись в самый сухой непродаваемый угол, устроились на ночлег. Я лежала в спальнике, на мягкой подстилке из нескольких циновок. Но все равно было зябко. Рядом кто-то зашевелился, я повернула голову и увидела улыбающееся, красное от кусачего ветра, лицо Ардена. Он выскользнул из своего спальника почти на половину, и потянулся ко мне. Нежно коснулся моего лица, погладил по щеке, кончиками пальцев разгладил грусть, невольно заставляя улыбаться и таять под его прикосновениями. Я прикрыла дрожащие ресницы. Он подвинулся ближе, нависая над моим спальником, синим блеском сверкнул его взгляд, когда Арден склонился к моему лицу. Как же долго я ждала, когда мы снова сможем поцеловаться. Не дав ему командовать, я нежно куснула его, отчего маг тихо застонал, и мы продолжили нежно целовать друг друга, а потом Арден отстранился и прошептал: