Чтение онлайн

– Знаешь, я сам разберусь.

– Что вы сказали?!

«Слишком много эмоций. Вейдер держится молодцом, но мы все, совместными усилиями, подошли слишком близко к тому, чтобы выбить его из колеи. Иногда это полезно – но не там, где требуется тонкая игра на десять флангов. Не на Корусканте.

Следовательно, решение разделить силы правильно. К тому же оно замечательно совпадает с другим пунктом дальнейших планов. Чуть позже ученик, несомненно, просчитает мою логику – и свяжет внезапную взбалмошность Владыки со звонком Исард. То, что он не сделал этого сейчас – лишь доказывает верность выводов».

– Сказал, что поеду в столицу вместе с Линнардом.

– Император, вам не кажется что это – перебор?

– В самый раз, – отрезал Дарт Сидиус. – Хочешь поспорить?

Дарт Вейдер молча поклонился.

– Уже хорошо.

– Вы решили заняться подбором кандидатов на уже вакантную должность директора СИБа? – позволил себе усмешку Лорд.

Как мало времени потребовалось Милорду, чтобы понять, какое чувство заставило блестеть старческие глаза! Месть – блюдо, которое к моменту его прибытия на арену успеет остыть. Но ведь на то он и гурман, чтобы любить деликатесы.

«Недооценил... что-то я перестаю угадывать скорость вейдеровской реакции... плохо... хотя с другой стороны – иметь дело с человеком, понимающим тебя с полуслова весьма приятно...» – и Палпатин удовлетворенно кивнул:

– Арманд решил действовать, невзирая на мой приказ оставить тебя в покое. И думает, что я не в курсе твоих дел. Линнард не проверял его? А то симптомы весьма похожи на Таркина. Головокружение от собственной значимости и примерка на себе титула правителя Галактики.

– Если это он выкрал планы для Альянса – то другого выхода у него и нет. Повстанцы-то его переиграли со звездой Смерти.

То, что СИБ очень грязно играет, Император понял уже давно. Понял и принял. Потому что политика – тоже не стерильное место, так что в его положении сложно быть разборчивым в средствах. Но теперь ветер переменился, и деятельность главы СИБ открылась с неожиданной стороны. То, что Арманд Исард нарушил его личный приказ не вмешиваться в дело с планами, в дело с Вейдером, заставляло ноздри ситха гневно подрагивать. И причиной тому было не оскорбленное самолюбие, а вполне реальная опасность. Директор не мог просчитать, что отношения между Повелителем и его учеником столь резко потеплеют, зато теперь он знал достаточно, чтобы попробовать «прижать» Темного Лорда. Об этом желании Арманда ситх знал уже давно, но в данный конкретный момент оно виделось Палпатину лишь как часть плана по заметанию следов. Директор стал угрозой для Империи – а в глазах императора это уже означало приговор. Но он хотел доказательств для своих подозрений. Кроме того, СИБ оказалось не столь монолитной, как казалось – а подобное не могло не тревожить. Слишком серьезная организация. М-да. Сидиус доверял чутью Вейдера – и частенько вовлекал его людей в собственные интриги. Обычно, «в темную», под вывеской «задание от СИБ», но сейчас ситуация требовала иного. Эта Айзенн – дочь очень удачно унаследовала папину решительность. Девчонку вполне можно использовать для поимки директора с поличным. В остром уме правителя уже начал вырисовываться план. Если все пойдет хорошо – что ж, юная карьеристка не останется внакладе.

– Ладно, Арманда проверим. Что-то он скрывает. Историей с беглецами теперь занимаюсь лично я. И через Линнарда курирую эту Айзенн Исард. Думаю, если все пойдет как надо, у нас с этой дамой возникнут темы для обсуждения, – Палпатин кинул быстрый взгляд на ученика и совершенно другим тоном закончил: – Да, кстати, мальчишка отправится со мной. Да не дергайся ты так! Ничего я с ним не сделаю. Так – посмотрю. Предчувствия говорят – ему нечего делать на Альдераане.

– Вы видите опасность?

– Нет, без всякой конкретики. Однако другая линия выглядит интереснее:

«Ого! Если так – отговаривать Повелителя просто бессмысленно. Интересно, что он там видит?»

– Вейдер! У меня голова трещит от вопросов! Ценю наше общение, но – заканчивай думать так громко! Я же сказал – без конкретики. Продублировать письменно?

– Обойдусь, – буркнул уязвленный ученик. – Когда вы отбываете?

– Когда ты перетащишь пожитки на новый флагман. Империя тоскует без Сэта Пестажа: а с учетом последних действий некоторых чиновников, и без меня. Между прочим, придумай название кораблю. Такой машине не идет ярлык «анонимус».

– А какой подойдет? «Экзекъютор»?

– Ловлю на слове.

– Владыка, я же пошутил.

– А я – нет. Надеюсь, Бейл оценит твой черный юмор. Думаю, мне будет забавно. А ты начнешь следить за словами.

Предупреждение под маской иронии. Палпатин ничего не забывает – Империя это усвоила давно. А теперь он, Лорд Вейдер, должен напомнить мятежникам одну нехитрую истину: «присоединись или умри», – такова стандартная формулировка. Для Мон, для Бейла. Но есть и другие, для которых первая часть теряет актуальность – предатели, например. И сузившиеся глаза Императора ясно сказали ученику, что с «умри», – проблем не возникнет.

«Когда Властелин вернется на пост, кое-кому в столице не поздоровится», – подумал Лорд с некоторым оттенком злорадства, но вслух произнес стандартное:

– Как прикажете, Император.

– Так и прикажу, – от Палпатина не укрылись размышления Вейдера, так что улыбка вышла довольной.

– Кстати, «пожитками» я обозвал твоих офицеров. И Мотму, конечно.

– Будет исполнено.

– Давай-давай. Желаю хорошо повеселиться.

На этой ноте Палпатин удалился, оставив ученика гадать над скрытым смыслом последнего пожелания.

«Что, ситх побери, этот хитрец увидел в будущем?» – озадаченно подумал Лорд, чувствуя, как в душе набирает силу мрачное восхищение Императором. – «Ну, надо же!»

После разговора с Сидом Люк так и не дошел до своей каюты. По той простой причине, что, во-первых, он долго ходил по коридорам разрушителя, чтобы успокоиться, а во-вторых, подойдя к двери своей каюты, встретил там Зейна Линнарда, который случайно, – уже полтора часа! – проходил мимо.

Доктор, увидев Люка, обрадовался и тут же затащил его в свой кабинет, пробормотав что-то о срочном осмотре.

– Ну, что, посмотрел? – даже фермеру было понятно, что медицина здесь – лишь предлог. Однако, неясно, зачем доктору вообще понадобилось искать оправдания. Люк и без того был не против поболтать, и Линнард наверняка это заметил. Он все замечал, – иначе как бы он ухитрился так вовремя появиться в ангаре? Чутье, опыт и: минимум удачи. Интересный комплект, – даже для людей старше и опытней Скайуокера. А еще врач казался хорошим собеседником: даже предпочтительней Сида, ведь от Линнарда не исходило столь явного ощущения опасности. Но врач Сида несомненно знал, и Скайуокера не покидало ощущение, что вокруг него плетется какая-то интрига. Доктор тоже умеет хитрить, – юноша твердо в этом убедился. Но – почему же все считают простаком его, Люка? Положение незрячего детеныша, тыкающегося носом во все углы: и – получающего по нему без удовлетворительных объяснений, мало кому нравится. И он не был исключением.

– Разумеется, – ответ прозвучал холоднее, чем хотелось, что и подтвердила удивленно поднятая бровь собеседника. Но – сожаление умерло, едва родившись. Да, это ляп. Но даже из ошибки можно извлечь пользу, – если подойти к делу с умом.

«У мальчика есть характер, и, возможно, из него выйдет толк. По крайней мере, младший Вейдер не считает позицию вечно ведомого – верхом мечтаний. Хочет сам принимать решения: и не просто «хочет», а реализует это на практике. Поправочка – пытается. Но – выбрал противника не по зубам. Дело не только таланта, но и времени, опыта. Вовремя отступи, иначе тебя сомнут. Будь тверд там, где это принципиально, но уступай в остальном. Какие там еще правила по выживанию в палпатиновской Империи? М-да, люди меняются, но человеческая стая живет по прежним принципам: ах, да. Он же ждет ответа».