Чтение онлайн

– Ты?!
– вскричал он и схватился за меч. Но пальцы его тут же бессильно разжались.

– Ты пришел...
– обреченно проговорил он.
– Пришел за мной... Будь ты проклят.. Я знал, что это случится... Я знал, что ты никогда не простишь мне того, что я сделал...

Я плохо понимал, что именно он говорит. До меня вдруг дошло, что красноватый отблеск его глаз не имеет ничего общего с отсветами огня за окнами. Это просто был их естественный цвет. Цвет глаз, присущий всем Бессмертным в ту пору, когда еще звучала для нас "песня смерти", позволявшая перемещаться с невероятно высокой скоростью. И я наконец-то вспомнил этого человека Вспомнил и подумал, что теперь-то у меня есть возможность с ним поговорить.

– Здравствуй, Крон, - сказал я, делая шаг к нему. Крон попятился, и лицо его исказилось от ненависти.

– Как ты попал сюда? Хотя для тебя теперь уже нет никаких преград... А это кто с тобой?

– Моя спутница.

– Мне показалось, что это Йорка, - проговорил Крон.

– Нет, Йорка сейчас...
– я запнулся.
– Она на Риифорских болотах. Крон усмехнулся.

– Если под стенами Диирия располагаются Риифорские болота, тогда ты не ошибаешься! Ни к чему меня обманывать! Я только что видел ее внизу. Она командует одной из степных армий? Кстати, вот и она! Посмотри сам, если не веришь!
– рассмеялся Крон, показывая рукой за окно.
– Вон она, на коне, рядом с... Что?!

Лицо Крона исказилось от ужаса Он высунулся в окно, вцепившись руками в подоконник. Потом отскочил в сторону и вжался в угол комнаты. Глаза его испуганно перебегали от окна ко мне и обратно.

– Ты...
– пробормотал он.
– Ты!... И здесь, и там, внизу!... Ты!...

Я догадался, что случилось, хотя и не мог понять, как это произошло. Видимо, мы каким-то непонятным образом перенеслись в прошлое. Причем попали именно в то время, когда моя армия осаждала Диирий И отсветы огня за окном были пожарами, охватившими крепость. А под стенами стояла Степь, моя армия, со мной во главе...

– Значит, ты пришел, чтобы убить меня, - хмуро заключил Крон.
– А я тебя убить не могу. Нельзя убить человека, который находится сразу в двух ме-стах...

Крон... Самый верный и отважный мой соратник. Можно даже сказать, мой друг, если у Бессмертных вообще возможны друзья. Сколько раз я представлял себе наш несостоявшийся разговор! Как я сожалел о том, что мне так и не удалось даже попытаться уговорить его перейти на мою сторону! И вот теперь такая возможность у меня появилась... Но я не знаю, с чего начать!...

– Послушай, Крон, - решил я пойти напрямик.
– Почему ты не хочешь сдаться? Почему ты не выйдешь из крепости, не пошлешь своих людей для переговоров?

– Не смейся, Оке!
– резко ответил Крон.
– Ты не затем вернулся, чтобы миловать! Ты вернулся, чтобы карать! Разве нет?

– Да! Чтобы карать! Инксов, а не людей!
– Я вдруг почувствовал себя так же, как и четыреста лет назад - вождем Степи, командиром кочевников, Богом и знаменем людей, борющихся за свою свободу, за свою жизнь.

– Инксов и людей, которые им служат!
– дополнил фразу Крон.
– Как Бессмертного Дара! Нет?

– Дар уже мертв, - согласился я.
– Но он не захотел вести переговоры. Он был глуп и подл. А ты?

– Считай и меня глупцом, если тебе так будет легче, Оке! Мы не покинем крепости!

– Почему?

– Если бы ты видел Ландера! Он был у меня в замке, когда сюда добрались остатки армии Дара, убитого тобой под Хадром. Если бы ты видел, как Ландер испугался! Если бы ты слышал то, что он говорил, ты бы понял - почему!

– Ландер - подонок!

– Как и я! Как и Дар, Принц Хадра! Как и мы все...

– С тобой мы бы смогли договориться!

– О чем?!

– Ты не помнишь?! Ты забыл, как мы вместе брали Гдан?! Как ты спасал меня от смерти? Ты забыл, что Йорка именно тебе обязана своей жизнью? Ты забыл, что мы с тобой всегда были вдвоем, плечо к плечу?

– Плечо к плечу...
– опустил глаза Крон.
– Нет, Оке. Я все это помню. Однако, уходя, ты оставил вместо себя командиром Ландера, а не меня.. Нет, нет! Я не в обиде! Это было твое право! Но я не думаю, что мог поступить иначе, чем поступил вскоре после твоего ухода. Я ДОЛЖЕН был перейти к ин-ксам! Чтобы спасти своих людей. Я не хотел губить их, как Ландер. Твой преемник...

Крон глубоко вздохнул.

– Ты бросил Степь, - проговорил он.

– Нет, Крон!
– возразил я, - Ты знаешь, что это не так! Я не бросил армию, меня обманом заманили в тот, иной мир! Я там был не по своей воле! И при первой же возможности я вернулся в Межгорье!

– Вернулся...
– пробормотал Крон, - Это неважно, почему ты покинул армию. Важно то, что ты сделал это. Ты оставил нас всех на произвол судьбы! И мы спасались, как могли! А теперь ты вернулся и собираешься призвать нас к ответу за то, что мы оказались слабее тебя. За то, что мы находили такой выход из положения, какой считали возможным. Ты сумел пробудить ненависть в кочевниках. Ты сумел заставить их ненавидеть инксов. Ты думаешь, что сам я очень люблю этих тварей? Ошибаешься, Оке!

Но я смог хотя бы сохранить жизнь немногим людям, служившим мне! Инксы хотят обратить все население Межгорья в рабов, а тех, кто не подчинится им, - уничтожить. Но благодаря мне, Ландеру и Дару инксы могли бы подучить провинции, населенные людьми. И люди жили бы там, может быть, и не так хорошо, как при Бессмертных, но - жили бы!!!

– Я думал об этом, Крон, - признался я.
– Но меня такой выбор не устраивает.

– Это мне стало понятно уже тогда, когда я узнал о смерти Дара, криво усмехнулся Крон.
– Но я ничего не могу с этим поделать!

– Можешь!
– повысил я голос.
– Пошли ко мне людей для переговоров! Сделай это!

– Нет,TM покачал головой Крон.
– Не мой собственный страх держит меня здесь. Мои люди боятся тебя Они не верят, что ты сможешь их простить И они никогда не попросят тебя об этом.

– Тогда пойдем со мной, Крон, - предложил я.
– Может быть, тебе удастся выйти тем путем, каким я попал сюда.

– Я не оставлю своих людей. Они верят в меня. И если им суждено погибнуть, я погибну вместе с ними.

– Забирай их всех! Забирай с собой всю свою армию!

– Степь, - грустно улыбнулся Крон.
– Степная -армия ждет победы над Диирием. Надо мной... Как твои люди отнесутся к тому, что моя армия исчезнет? Не появится ли в них неуверенность? Не подумают ли они о том, что инксы намного сильнее Степи? Ведь если нам удалось бы избежать неминуемой смерти...

– Ты жаждешь умереть, Крон! Ты сам ищешь смерти!

– Я человек, - просто ответил он.
– И если моя смерть поможет избавить Межгорье от инксов, что ж... Не моя вина, что я оказался по другую сторону крепостной стены. И не твоя, Оке. Так уж получилось...