Чтение онлайн

– Гилэйн?
– переспросил он.
– Это по-заозерному значит повелитель? Известное имя! Вы, уважаемый, не родственник ли Гилэйну с Речных Заводей? Нет? Жаль! Я его знаю, очень достойный человек! И знакомство с одним из его родственников было бы для меня большой честью! Его слуги постоянно привозят мне тицов! И все - как на подбор! Дороговато, пожалуй, получается везти тицов сюда с Речных Заводей... Сомневаюсь, что он много на мне зарабатывает. Но он знатный торговец и не очень-то заботится о больших прибылях, когда дело касается старых знакомых!

Старичок, видимо, соскучился по обществу. И теперь говорил, не переставая. Он не требовал от нас ответа, ему просто хотелось поговорить. Так что мы смогли воздать должное ужину.

– А что означает ваше имя?
– спросил я, когда старичок начал повторяться.
– Орал, это тоже... Что-то вроде повелителя, да?

Орал расхохотался.

– Я понимаю вас!
– сквозь смех произнес он.
– Вы, наверное, слышали, что меня так называют мои слуги? Они просто шутят! Я фермер - не спорю, один из крупнейших в стране! И они в шутку называют меня повелителем драконов! Но я не обижаюсь! Что взять со слуг?!

При этих словах я чуть было не поперхнулся куском мяса и посмотрел на Йорку.

– Повелитель драконов?
– переспросила она.

– Ну да!
– опять захихикал Орал, - Но, согласитесь, ведь так можно назвать любого фермера к западу от Старых Гор! Разве не так?

– Любого фермера?!
– Йорка то ли не могла прощупать его мысли, то ли просто не могла их понять.

– Ну конечно!
– несколько удивленно ответил Орал.
– Ведь все мы разводим драконов! Самых разнообразных драконов! Но только у меня есть настоящие огнедышащие! Сейчас это стало очень трудно, - посетовал он. Огнедышащие драконы плохо размножаются. Очень неохотно, я бы сказал. К тому же устраивать на своей ферме болото - не каждому под силу. Так что многие вынуждены покупать для драконов корм на стороне. Да и я сам, хоть и имею свое собственное болото, но - сами видите! Приходится иногда прикупать типов! Надо же драконов кормить! Без еды никто не проживет! Да вы ешьте, ешьте! спохватился старик, заметив наши вытаращенные глаза и замершие челюсти.
– А то я со своими стариковскими жалобами совсем вам голову заморочил! Ешьте, друзья! А поговорить мы еще успеем! И, если желаете, мы потом сможем посмотреть на моих драконов! У меня - одна из крупнейших ферм в стране!
– гордо закончил Орал.

Я жевал ставшее совершенно безвкусным мясо и думал о том, что каменный дом, железные двери и все такое прочее более чем удачно подходят к ферме, где разводят огнедышащих драконов. Во избежание самовозгорания, так сказать...

– И хорошо у вас идет торговля?
– ровным голосом поинтересовался Гилэйн.

– О! Да!!!
– радостно воскликнул Орал.
– У меня есть один клиент очень богатый сеньор, - который покупает моих драконов большими партиями! Очень большими!! Огромными!!! Я вначале подумал, что это именно он пришел. Ну, когда вы постучались, - пояснил Орал.
– Я жду его сегодня или завтра с утра. Он просил подготовить для него тридцать особей! А какие расцветки! Какой окрас! Просто чудо, а не драконы! Кстати, неплохо бы протопить дом, - зябко поежился Орал.

Он встал и направился к камину. Возле самой его пасти висела небольшая железная клетка с маленькой птичкой внутри. Орал снял клетку с крючка, поставил ее на сложенную поленницу и, вооружившись длинным железным прутом, принялся тыкать им в птичку.

– Ну, давай!
– бормотал он.
– Уснул, что ли?!

Из клетки вдруг выплеснуло пламя, от которого тут же занялись сложенные дрова. А Орал быстро подхватил тем же прутом клетку и ловко вернул ее на прежнее место. Медленно обалдевая от увиденного, я смотрел, как маленькая пичужка в клетке продолжала выплевывать во все стороны крошечные язычки пламени.

– Ладно, ладно тебе!
– миролюбиво проворчал Орал.
– Ишь, развоевался! Не трону тебя больше, отдыхай! Вот, извольте посмотреть!
– Орал повернулся к нам.
– Превосходный экземпляр! Черное Крыло - собственноручно выведенная мной порода!
– гордо заявил он.

Мы кинулись к клетке все вчетвером, отталкивая друг друга. За железными прутьями и впрямь находился дракон! Самый настоящий дракон! Только маленький очень, размером с воробушка.

– Какой крошечный!
– с непонятной интонацией произнесла Ларка.

– Крошечный?!
– обиделся Орал.
– Ничего подобного! Самый нормальный дракон! Уже достаточно взрослый и половозрелый! Крошечный... А на какой ферме, извините, вы видели более крупных? Смею вас уверить, что ни на какой!

– А что, они никогда не бывают большими?
– спросил я.

– Да куда уж больше-то?!
– продолжал обижаться Орал.
– Это же дракон, а не лошадь! Куда ему быть больше?! С кошку размером, что ли?! От него тогда и житья бы не было! И так жрет больше всех остальных драконов! Всю ферму обожрал, паразит!...

Крошечный дракон сердито топотал по дну клетки, хлопал кожистыми крыльями, негромко попискивал и выпускал во все стороны небольшие язычки пламени.

– А для чего они нужны?
– поинтересовалась Ларка.

– А для чего нужны цветы?
– в свою очередь спросил Орал, с нескрываемой жалостью глянув на Ларку.

– Но дракон же... Они же... Об него можно обжечься!

– Об розу тоже можно сильно пораниться!
– отмахнулся Орал.
– Надо просто уметь обращаться с драконами! К тому же они неплохо поддаются дрессировке. Вот, смотрите! Дюки-дюки-дюки!...
– залепетал старик, щелкая пальцами по клетке.

Дракон сердито глянул на него и плюнул огнем.

– Жрать хочет, - вздохнул Орал.
– Кормить его пора...

Он снял с полки камина большую банку, открыл крышку и выудил оттуда крошечную козявку о четырех лапках. Просунув козявку в клетку, Орал снова плотно закрыл банку и поставил ее на место. Козявка лениво ползла по дну клетки, изредка приподнимаясь на задние лапки и поводя в воздухе передними. Дракон с интересом смотрел на нее, склонив голову на-бок. Потом он вытянул шею и плюнул в козявку огнем. Та пискнула и повалилась на спину. Дракон раскрыл пасть и проглотил козявку одним глотком.

– Вот прорва, - проворчал старик.
– Никаких типов не напасешься!... Ну, пожрал? А теперь - работать! Дюки-дюки-дкжи-дюк!

Дракон расправил крылья, встал на задние лапы и выпустил изо рта маленький фонтанчик разноцветного огня, очень напоминающий какой-то фантастический цветок.

– Во как!
– гордо сказал Орал, окидывая нас довольным взглядом.

Мне хотелось расхохотаться. Драконы! Гроза и гибель Межгорья! Размером с воробья! С трудом мне удалось сдержать улыбку.

– Хороший экземпляр!
– тоном знатока серьезно произнес я.

– Еще бы!
– согласился Орал - Собственная порода! Ни у кого таких нет! Их даже охотники приобретают - костры разжигать в пути. Очень удобно!

– А еще прикуривать от него можно, - согласился я.

– Ну, это не совсем удобно делать, - осторожно возразил Орал.
– А вот кузнецы и повара их покупают! Очень помогает в работе, говорят! Правда, Черное Крыло не всем по карману! Но есть и другие породы - попроще и подешевле! Например, Небесный Огонь - знаете? Желтенькие такие... Или Искорка - эти синенькие с золотистым отливом. Правда, огня от них не так много, как от Мечты, например. Те - самые дорогие! Но и окрас, окрас!!! Что-то бесподобное!!! Зеленая чешуя, темно-синие крылья, ярко-красные глазки!!! Прелесть, а не драконы!