Чтение онлайн

– Что ж, по - твоему я должен был понять, скажи мне на милость, - всё таки смог сказать я.

– Да... Тысячи лет не пошли тебе на пользу. Я - то думал, что ты поумнел за это время.

– Ваня, слушай, давай без загадок и прочей мистической чепухи, - взмолился я, - за последнее время мне слишком часто приходится ломать голову над всякими потусторонними

ребусами. Я, конечно, поднаторел в этом ремесле, но это совсем не означает, что я получаю от этого хоть какое - то удовольствие. Мне даже начинает казаться, что я променял

шило на мыло, оказавшись в этой плоскости.

– Что значит "оказался"?
– насторожился Хренов.

– То и означает. Я нахожусь здесь не многим больше нескольких дней, но уже успел забыть, что ещё недавно писал идиотские статьи из обезьяньих питомников!

– Ты хочешь сказать...
– Иван задумался и стал серьёзным, - ты хочешь сказать, что вечность оставила тебя в покое?!

– Мало того, я даже не знаком с этой капризной дамой!

– Так, значит ты всё - таки знаешь, что вечность это женщина?

– Понятия не имею, как она выглядит, да и какое это имеет значение! взорвался я, совершенно позабыв, что являюсь пленником этого странного человека, - что за чушь мы с тобой здесь несём?!

– Ты думаешь, что это чушь, мальчик?
– тихий шелест чьего - то мягкого голоса незаметно вклинился в нашу беседу, так что я не сразу и заметил, что у нас появился ещё один собеседник.

– Что с тобой, Ваня?
– спросил я у Хренова, когда вдруг увидел, что лицо его перекосилось не-то от страха, не-то от гнева. И, через секунду он уже валялся на полу, не смея поднять головы. Я стоял, абсолютно потерянный, - Да что случилось, чёрт побери!

– Не пытайся поднять его, - продолжил незнакомый голос, - он переполнен уважения к силе. А уж её у меня много.

Я медленно повернул голову и увидел довольно странную старуху, которая стояла, опёршись на старую палку. Вид у неё был довольно зловещий, но только потому, что я был с детства испорчен сказками про различных ведьм типа "баба яга". Меня, кстати, всегда интересовало,

что же означает слово "яга", но в тот момент, мне было не до этого - всё тело охватила странная дрожь. Наверное, я очень боялся, но тогда, идентифицировать страх в череде обуревающих меня эмоций было затруднительно. Я просто трясся от холода под пронизывающим взглядом нашей непонятной гостьи.

– Ты можешь не бояться меня, глупый, - неожиданно мягко сказала она, - мне совсем не хочется завладеть твоей жизнью.

– Спасибо, - это было единственное, что я тогда мог сказать. Весь мой словарный запас был исчерпан.

– Не за что, - ответила старуха, - я знаю, что тебе трудно говорить, так что не пытайся произносить бесполезные звуки. Всё равно они ничего не изменят. Я и без того в курсе всех твоих странных страхов и желаний. Просто смотри и слушай. А ещё лучше, отойди в дальний угол. Я по опыту знаю, что это самое безопасное место, когда рядом находится вечность.

Я как тупоголовый баран, послушно погрузился во тьму. И , хоть я и не мог говорить, но глаза и уши находились в постоянной боевой готовности.Старушка, тем временем, опираясь на палку, подошла ближе к Хренову, который так и не пошевелился. Она непочтительно стукнула его своей клюкой и при этом произнесла:

– Ну и как тебе понравился мой подарок?

Хренов не пошевелился.

– Подними голову, сынок. Моя злость уже давно не преобладает над разумом. Теперь мне хочется

посмотреть тебе в глаза.

Иван, подчиняясь воле этой боевой старухи, медленно сел на колени.

– Так и сиди, - приказала бабушка, - всегда приятно видеть гордыню на коленях.

– Неужели я заслужил прощение?
– голос Ивана, казалось, звучал как из под земли, - неужели ты подаришь мне возможность умереть?

– Теперь это твоё единственное желание?
– старуха улыбнулась, - как же меняются со временем жизненные интересы таких глупцов, как ты. Неужели ты больше не хочешь жить?

– Нет, - коротко ответил Иван, - я слишком долго тратил время. Теперь я знаю, что его количество не делает человека счастливым.

Я впитывал весь этот запредельный разговор, с той жадностью, с которой голодный бродяга накидывается на кусок хлеба. Я ничего не понимал, но чувствовал,что не имею права пропустить даже одно слово. Слишком много зависело от этой странной старухи. Она вполне могла решить все мои проблемы одним махом.

– В исполнении этого твоего желания нет ничего невозможного, - бабуля продолжала разговор, - мне приятны все изменения, произошедшие в тебе. Ты даже заслужил несколько ответов на интересующие тебя вопросы. Можешь задать их. Я в силах ответить.

Хренов отвёл взгляд от "яги".

– Что же ты молчишь?
– изумилась старуха.

– Разве новое знание имеет значение на пороге другой вечности?

Невесть откуда взявшаяся гостья улыбнулась.

– Значит ты понял и это, - удовлетворённо сказала

она, - готов ли ты, принять свою судьбу?

– Уже очень давно.

– Хорошо, - был тихий ответ, - величайшей милостью, разрешаю тебе уснуть.

Иван, с благодарной улыбкой на лице, принял горизонтальное положение. Он умер просто и

без всяческих эффектов в виде исчезновений и превращений в прах. Просто закрыл глаза, и дыхание его остановилось.Что творилось со мной, можно не описывать, правда?

Я был ошарашен, огорошен, безмолвен...

Эта милая женщина, тем не менее, действительно была очень довольна. Она неспешно подошла ко мне

и опустила руку на моё плечо. Мелкая дрожь пробежала по телу, готовясь к самому худшему, но я всё ещё дышал.

– Глупенький мальчик, - нежно сказала старушка, - ты как все, думаешь, что лишить жизни, значит,

сделать очень плохое дело... Не волнуйся. Когда он умирал, ему казалось, что большего блага на свете не существует.

– Я, конечно, признаю, что вы правы, тем более, что уже лишал жизни некоторых бестолковых существ, но... но я, по - прежнему ничего не понимаю. Зачем этот человек искал меня?

– У него просто не было другого выбора.

– Вы думаете?
– неуверенно произнёс я.

– Я говорю только то, в чём абсолютно уверена, - старуха продолжала смотреть на меня с непонятной нежностью и , немного помолчав, сказала, - как же долго я тебя искала, мальчик...