Чтение онлайн

— Мисис Талбот?

— Да, молодой человек.

Предыдущая старуха не дала мне представится, эта наоборот сделала большую паузу. Я решил, что в любом случае нет смысла скрывать имя.

— Дункан Кинкейд…

— Одну минутку, — сказала старуха, погрозив мне узловатым пальцем. — Ждите здесь. — Мисис Талбот захлопнула передо мной дверь и щелкнула замком.

Это что было? Она пошла звонить Саймону? Смутное чувство тревоги заставило меня обновить мазь на лбу и осмотреться. Длинный Мартин Кейт Линдеманн стоял в конце улицы. Отвод глаз! Идиот, она мастер-вампир, ей вполне по силам сделать незаметным в чистом поле грузовик. Проклятье! Лукас в курсе всех моих перемещений и к вечеру, я более чем уверен, будет знать кого я ищу.

Дверь вновь щелкнула замком, и я на всякий случай убрался за дверной косяк, запустив руку под полу пиджака к пистолету, но из дверей вышла все та же старушка и озадаченно оглянулась в поисках меня. Пришлось сделать вид, что я стену разглядываю.

— Вот! — старуха вручила мне конверт. — В следующий раз используйте почту! И вытрите лоб у вас там какое-то… болото.

— Уважаемая, простите, что это?

— Письмо.

— Мне?

— Молодой человек, я пока маразмом не страдаю, как та старая курица, что приходится мне сестрой. Полчаса назад явился Дави и оставил вам письмо.

Полчаса!?

— Премного благодарен.

Старуха хмыкнула и захлопнула дверь, а я быстро положил конверт на крыльцо. Магией не фонит. Я аккуратно перевернул его на другую сторону. Тоже ничего. Может яд? Пальцы чистые, конверт сухой. На всякий случай я вытащил из сумки баночку с густой мазью и растер немного в руках, пока она не стала сворачиваться катышами, что осыпались на землю. Теперь на пальцах точно ничего нет. Но что, блин, делать дальше? Еще и Лин… А это идея.

Я достал из кармана платок, сложил его вчетверо, и потратил минуту, чтобы подцепить им уголок конверта. Но даже после этого держал я его двумя пальцами на вытянутой руке, как тетя Мери дохлую крысу из мышеловки.

Оказавшись на дороге, я снял шляпу и помахал Кейт. Кастет меня не понял, вылез из машины и развел руки, мол: «Чего?». Я указал шляпой на родстер в конце улицы. Кейт перестала скрываться и вышла из машины. Сегодняшний ее наряд тоже был красным, только шляпу она сменила на платок, а юбку на свободные брюки.

— Леди, — поздоровался я ближе.

— Лорд, — кивнула она, после чего указала на письмо. — Что это.

— Возможно зачаровано, возможно отравлено, а может еще какая пакость. Не откроете?

— Какое заманчивое предложение.

— Иначе придется мне самому. Эликсиры последнего шанса у меня закончились.

— Не переживайте, я прихватила парочку. Можете открывать смело.

М-да… Не такого ответа я ожидал.

— И какую цену мне выставят, если они понадобятся?

— Можете возместить рыночную стоимость, а можете просто заменить. Эликсиры производства клана Бремор.

— По крайней мере можно быть уверенным, что продукт качественный. — Если только Саймон не делал отраву конкретно под эликсир. Нет, это не реально.

Я положил конверт на капот Мартина, достал кинжал, распорол верх и поддел кончиком плотную карточку, что лежала внутри. Красивым почерком там было написано: «Передавай привет дедуле.»

Я смотрел на дурацкую карточку, прижимая ее острием к капоту, и совершенно не понимал, что значит написанное. То есть смысл слов мне был понятен, но не подтекст. Зачем было оставлять письмо? Поиздеваться, разозлить, напугать? Последнее получилось плохо. Да и Саймон садист, но не дурак. Зачем? Какую цель он преследовал?

— Занимательное письмо, — сказала Кейт.

— Ты даже не представляешь насколько. Отойди… За машину. Я сожгу эту писульку. — Аккуратно действуя клинком в вытянутых руках, я сунул карточку обратно в конверт.

— К чему такие предосторожности? — спросила вампирша.

— Лишними не будут, — ответил я. А может именно этого Саймон и добивается? Запутывает, тормозит…

— Ты нагло завалился в «Дом Фейрбернов» и выставил требования барону, но обычное письмо предпочел сжечь? Мне стоит беспокоится?

Даже Кейт насторожилась. Саймон пытается выиграть время? Но для чего? В нынешней ситуации мне пользы будет больше. Завтра в Фарнелл прибудут клановые бойцы.

— Тебе то чего?

Я бросил платок на конверт и взял его как раньше двумя пальцами, чтобы положить на асфальт. Едва наклонился, «кирпичный» щит вспыхнул эфиром в месте удара пули. Той же магией полыхнул конверт, и только после этого докатилось эхо выстрела. Я резко дернул запястьем, посылая бумагу в полет на асфальт, но следующая пуля словно не заметила преграды щита, прошила конверт, правую штанину брюк и обожгла ногу. Я заячьим прыжком ушел в сторону и выставил перед собой щит из кольца. Половинки конверта, разрезанные очередной пулей, упали на землю.

Следующие пули легли не так кучно, лишь одна отскочила от щита, задев угол, другая сделала дырку в лобовом стекле Мартина, аккурат между водительским и пассажирским местами, а последняя взвизгнула слишком высоко и потерялась в конце улицы. Все так же прикрываясь щитом, я укрылся за кузовом Мартина.

— Хотя бы вот поэтому, — сказала Кейт, что присела рядом. — Отец назначил меня твоим телохранителем. Потери не простит.

— Дункан! — заорал Кастет. Я выглянул из-за машины и увидел, что парень с автоматом выскочил из Купера.

— В машину! — приказал я. — Бегом! — а как убедился, что он послушался, ответил Кейт. — Меня «потеря», тоже не вдохновляет. — Помирать не хочется. Рано. Я еще Саймона не прищучил. — Но учитывая историю взаимоотношений моего клана и вашего вида, я в большом недоумении. Разве связи с врагом не испортят Лукасу репутацию?

— Враги? Разве мы все не граждане одной страны?

Я натянул на лицо выражение «издеваешься?», но Кейт не проняло, она удачно прятала эмоции за большими солнцезащитными очками.

— Как он собирается меня использовать? — спросил я.

— Вы столь юны, лорд, но уже так циничны… — покачала головой вамирша.

— Ай, не морочь мне голову! — Она и так раскалывается в попытке понять, что произошло.

Засада, вот, что! Щит отключился после первого выстрела, тогда же полыхнул конверт. Нет, не конверт — карточка! То-то бумага мне слишком плотной показалась. Внутри была пустая формула, что зарядилась от эфирной вспышки щита.

— Тебе не показалось, что между первым и вторым выстрелом пауза была больше? — спросил я Кейт.