Чтение онлайн

– Это ведь не был Бог... правда?

– Нет. Не тревожьтесь.

Глаза Пастыря закрылись, последний вздох заклокотал у него в груди и оборвался.

– Ты говорил серьезно?
– спросила Бет.
– Ты думаешь, он не будет поджариваться в аду? Взыскующий Иерусалима пожал плечами:

– Надеюсь, что так. Он жил в терзаниях, и мне хочется думать, что Бог добр к таким людям. К ним подошла Амазига Арчер.

– Почему вы стреляли в меня?
– спросил Шэнноу.

– В попытке изменить прошлое, Шэнноу. Я прочла золотые свитки. Внезапно она засмеялась.
– Замкнутый круг истории, Иерусалимец. Пендаррик овладел сознанием Пастыря - или Боготворящего, как он называется в свитках Араксиса. Через него Пендаррик узнал, что Атлантиду должно поразить мощнейшее оружие и что тогда мир опрокинется. И знаете, что сделал Пендаррик? Он приказал перенести Сипстрасси в эту башню и повелел Араксису сосредоточить энергию так, чтобы остановить меч, когда он появится над Эдом. Вы понимаете, о чем я говорю? Двенадцать тысяч лет тому назад Пендаррик сотворил поле полной статики, чтобы поймать ядерную ракету. И поймал ее - через двенадцать тысяч лет. Вы понимаете?

– Нет, - сказал Шэнноу.

– Логично до омерзения. Не узнай Пендаррик про ракету и не попытайся перехватить ее, она бы тут не зависла. Нельзя изменить прошлое, Шэнноу. Нельзя!

– Но почему вы попытались убить меня?

– Потому что вы только что уничтожили два мира. Не отправь вы эту бомбу в прошлое, наш прежний мир уцелел бы. Видите ли, во Втором Падении тоже был повинен Пендаррик. Я думала, что сумею изменить историю... но нет.
– Она поглядела на Шэнноу в упор, и он увидел в ее глазах муку и ненависть.
– Вы больше не Взыскующий Иерусалима, Шэнноу. О нет! Вы - Обретший Армагеддон. Сокрушитель миров.

Шэнноу не ответил. Амазига повернулась и быстро направилась к развалинам Башни. Там, где каменная кора осыпалась, поблескивал белый мрамор. Амазига пробралась через обломки и по сорванной с петель двери вошла в зияющий проем. Возле выброшенного из чаши Сипстрасси лежал запорошенный пылью скелет. На фалангах пальцев поблескивали кольца, и золотой обруч все еще опоясывал костяной лоб.

Следом за ней туда вошли Шэнноу, Бет и Стейнер.

Шэнноу подвел Стейнера к Сипстрасси и прижал к нему ладонь пистолетчика. Золотые прожилки были теперь еле различимы, но тем не менее волна энергии прокатилась по телу Стейнера, исцелив его раны.

Снаружи доносился рев двигателей - освобожденные самолеты продолжали кружить в небе, ища место для приземления.

Амазига опустилась на колени и взяла свиток золотой фольги.

– "Меч, - начала она читать, - не опустился на Эд, но послышался грохот, появился столп дыма. А сейчас случилось неслыханное: только что закатившееся солнце снова взошло. И я вижу, как на нас стремительно надвигается чернейшая туча. Темнее, чернее всех былых грозовых туч. Нет, не туча. Изменник был прав. Это море!"

Амазига положила свиток и встала.

– Ракета послужила последней соломинкой, опрокинувшей уже неустойчивую планету.
– Она обернулась к скелету.
– Полагаю, это Араксис. Даже Сипстрасси не мог спасти его от цунами - приливной волны, которую он увидел. Бог мой, как я тебя ненавижу, Шэнноу!

– Хватит скулить!
– гневно крикнула Бет Мак-Адам.
– Миры уничтожил не Шэнноу, а Пендаррик. Он открыл врата, он установил это самое... как ты там его назвала?
– чтобы поймать Меч Божий. И Меч поразил его самого. Какое у тебя право осуждать человека, который только старался спасти своих друзей?

– Оставь ее в покое - мягко сказал Шэнноу.

– Нет!
– отрезала Бет, впиваясь в Амазигу ледяным взглядом голубых глаз.
– Она знает правду! Когда пистолет убивает человека, за убийство судят не его, а того человека, который спустил курок. Она знает это!

– Он носитель смерти, - прошипела Амазига.
– Он уничтожил моих друзей и коллег. Мой муж погиб из-за него, мой сын умер. А теперь из-за него опрокинулись два мира!

– Скажи мне, Шэнноу, почему ты пришел к мечу?

– Это не имеет значения, - ответил Взыскующий Иерусалима.
– Оставь, Бет.

– Нет уж!
– опять вспылила она.
– Пока Магеллас и Линдьян держали меня заложницей, они через свои Камни Силы наблюдали за тобой и показывали мне. Это ты!
– крикнула она, оборачиваясь к Амазиге.
– Это ты уговаривала, умоляла Шэнноу кинуться сюда и остановить Пастыря. Это ты заставила его взобраться на Пик, рискуя жизнью. Так чей палец нажал на спусковой крючок, стерва?

– Я не виновата!
– вскрикнула Амазига.
– Я не знала!

– А он знал? Йон Шэнноу знал, что меч, если он влетит во врата, погубит два мира? Меня тошнит от тебя. Сама неси свою вину, как несем все мы. И не сваливай ее на человека, который только что спас нас всех от смерти.

Амазига попятилась от разгневанной Бет и выбежала наружу. Шэнноу последовал за ней.

– Я сожалею о твоих утратах, - сказал он.
– Сэмюэль Арчер был прекраснейшим человеком. Ну что еще могу я сказать?

Амазига тяжело вздохнула.

– Она говорила правду, и ты лишь частица круга истории. Прости меня, Шэнноу. Нои-Хазизатра говорил, что был послан найти Меч Божий. И он его нашел.

– Нет, - грустно возразил Шэнноу.
– Ведь Меча не было. А было лишь гнусное оружие для уничтожения сотен тысяч людей.

Амазига положила руку ему на плечо.

– Он нашел Меч, Шэнноу, потому что нашел тебя. Мечом Божьим был ты.

– Надеюсь, Нои все-таки уцелел, - сказал Шэнноу, чтобы изменить тему.
– Он мне нравился. Амазига засмеялась.

– Уцелел, уцелел, Йон Шэнноу. Можешь не сомневаться.

– Так в свитках было еще что-то? Она покачала головой:

– Нет. Просто Нои - арабский, а Хазизатра - ассирийский вариант имени Ноя. Помнишь, что он говорил о Круге Бога? Нои-Хазизатра попал в будущее и прочел в твоей Библии, как спасся Ной. Поэтому он вернулся к себе и, полагаю, с помощью Сипстрасси создал непотопляемое судно. Ну, как тебе такой Круг Бога?

Ее смех стал истерическим... потом хлынули слезы.

– Уйдем, - сказала Бет Мак-Адам, беря Шэнноу за локоть и уводя его к лошадям.

Первые два самолета уже приземлились на твердые спекшиеся пески пустыни.

– А что они такое?
– спросила Бет.

– Во всяком случае такое, с чем я дела иметь не хочу, - ответил он, когда девятнадцатое звено завершило посадку через четыре века после взлета.

Бок о бок Бет и Шэнноу уехали от сухой чаши Озера Клятв.

– Что ты будешь делать теперь, Шэнноу?
– спросила она.
– Теперь, когда ты снова стал молодым? Будешь и дальше искать Иерусалим?

– Я потратил полжизни, Бет, в поисках видения. Это было ошибкой. Найти Бога за дальними горами нельзя. Как и ответа в камнях.
– Повернувшись в седле, он посмотрел на обрушившийся Пик и на одинокую фигуру Амазиги Арчер. Потом нагнулся, взял руку Бет и поднес к губам.
– Если ты меня не прогонишь, я хотел бы вернуться домой.

ЭПИЛОГ

Под началом Эдрика Скейса и комитета во главе с Джозией Брумом Долина Паломника процветала. Церковь отстроили заново, а так как пастыря в общине не было, служил там молодой бородатый фермер Йон Кейд. Если кто-нибудь и замечал сходство между Кейдом и легендарным профессиональным убийцей Шэнноу, вслух об этом не упоминал никто.