Чтение онлайн

– В чём именно ты сомневаешься сейчас? – прошептала она напряжённо.

Ученик бросил на неё взгляд, словно только что увидел рядом с собой.

– Хватит ли мне сил оставаться в стороне, – честно признался он. – Ведь мы могли бы перебить их всех. Ещё до того, как они подали бы сигнал остальным силам.

– Я знаю, – усмехнулась она. – Но, если бы не получилось? Это приказ клана…

– Да, я понимаю, – ему едва удалось сдержать презрительное фырканье. Следует быть осторожнее и держать свои эмоции в узде. – Простите, я просто немного нервничаю. И впитываю панику местной природы.

– Соберись, Шейрату, – закатив глаза, велела она и удалилась вперёд. Он смиренно выдохнул, всеми силами пытаясь вернуть себе самообладание. Он должен был справиться, должен был показать, чего стоит, Таяндрис и клану.

Продвигаясь далее, эльфы натыкались лишь на небольшие группировки врага, преимущественно у наспех сооружённых клеток. Чтобы отдалиться, приходилось уходить на восток. Всё дальше и дальше, всё глубже, в попытках не нарваться на патрули, бойцы забредали в лес. Шейрату пытался сосредоточиться на зрении природы и отбросить её тревожные сигналы. Мансис лучше него видела огни жизненной силы и подсказывала, с какой стороны заходит враг, где он группируется. Отряд опирался в данный момент лишь на неё. И это создавало в сознании друида ощущение своей безграничной бесполезности.

Рано или поздно они найдут то, что ищут. Колдун корректировал их путь, чувствуя колебание энергий силы в воздухе. Жрица помогала избегать встречи с противниками. А незакалённый новоприбывший друид был совершенно бесполезен и не приносил никакой пользы. Шейрату метал взгляд по окружающим, думая, не дублирует ли мысли своих спутников.

Если они не будут участвовать в сражениях, то его зачарованный камень не покроется ни единой трещиной, а значит, в глазах других он так и останется никчёмным юнцом, не способным на что-то большее. Отвратительно. Ему захотелось презрительно сплюнуть в сторону, но он сдержался. Зачем он вообще здесь? Чем способен помочь?

Его раздумья прервались внезапной остановкой из-за вытянутой вверх руки Таяндрис. Впереди Шейрату разглядел зрением природы множество тёмных силуэтов, по большей части малых. Снова отродья и их хозяева. Но в этот раз они выстраивали довольно чёткую линию и не казались разрозненными отрядами. Они оберегали границу, куда стягивались остальные, волоча за собой свой ценный груз в виде пленников. Похоже, разведчики наконец-то достигли расщелины. Но чтобы разглядеть происходящее, всё ещё необходимо было подобраться поближе. Отряд сгруппировался к своему командиру, чтобы оценить обстановку и выслушать дальнейшие инструкции.

– Они обороняют эту позицию, – прошептала Мансис. – Через ряд вполне можно пробиться, их тут не так много. Чуть поодаль находится жизненный импульс. Одиночка. Остальные лишь стягиваются к нему с пленниками, снабжая таким образом ресурсами для ритуалов. Выглядит не опасно, хватит одного захода для зачистки.

– Это меня и волнует, – мрачно отметила Таяндрис. – Слишком просто. Хотя, небольшая группа вполне могла просочиться так глубоко в эльфийские земли. Но они действуют слишком самоуверенно… Что-то здесь не так. Какой силой он обладает?

Её взгляд обратился на колдуна, вопрос явно застал Сейварна врасплох.

– Я не знаю, – с нотой возмущения произнёс он. – Расщелина кажется значительной, но, чтобы понять точно, нужно подойти поближе.

– Кто из нас колдун, умник? – усмехнулся Рину. – Это твоя задача – оценить кто наш враг.

– Вообще-то, это ваша задача, а меня здесь быть не должно, – уязвлённо произнёс тот, заставив лучника с презрением фыркнуть.

– Значит, без провокации не удастся понять, какими силами они обладают на самом деле, – констатировал Лонес, что заставило Таяндрис нахмуриться.

– Если вступим в схватку, живыми не выберемся, – отрицательно покачала головой она. – Они перехватят нас по пути назад. Либо нападут на поселение.

– Если бы им хватало сил, они бы уже напали, – вставил своё слово Шейрату, на что снова поймал несколько встревоженных взглядов спутников. Неужели они считают, что он не должен произносить ни слова?

– На нас им вполне их хватит, – скептически отметила Таяндрис.

На несколько секунд повисла тишина, все лихорадочно обдумывали варианты действий. Подойти ближе незамеченными не получится. Но юный друид мог это сделать, а потому медленно опустился, коснувшись руками земли. Они не позволили бы ему этого, посчитали бы слишком опасными его действия, потому он молчал и с опаской поглядывал на своих спутников.

– Может, отступим? – предложила Кайди. – Мы собрали уже достаточно сведений. Клану по силам устранить эту угрозу.

Спасибо ей, что она обратила на себя внимание. Ведомые волей Шейрату, корни устремились вперёд, преодолевая линию обороны врага. Невидимые и неслышные для проклятых, они проникали туда, куда не доставали глаза, уши и чувства эльфов. За кольцом окружения не было ничего. Земля пропиталась гниением и убивала всё живое. Шейрату поморщился от вспышек боли своих миньонов, но продолжал упорно двигать их вперёд, не слушая предостерегающих воплей природы. Её страх его не остановит.

Росток проклюнулся и потянулся наверх, обжигаемый разлагающей энергией. Он должен был погибнуть, но продолжал жить, испытывая мучения и передавая создателю свою агонию. Юноша морщился, но давил силой воли на растение, чтобы получить то, чего хотел. Оно выбралось к свету, и, после подземной тьмы, Шейрату напрягся от слепящей вспышки. Он видел несколько камней со светящимися магическими рунами, стоящих вокруг крупного пролома в земле, исторгающего вверх эфемерные сгустки оранжевого дыма. Но всё перекрыл сгорбившийся силуэт. Хищные желтовато-карие глаза, столь ярко выделявшиеся из-за потемневшей кожи, всматривались в новорождённые лепестки, губы оголили чуть удлинившиеся клыки в ухмылке.

– Незваный гость, – прошептал хищно пугающий незнакомец с лёгким акцентом, чуть растягивая шипящие звуки. – Разве родители не учили тебя, что подсматривать нехорошо?

Он выпрямился, направил руку в сторону ростка и испустил поток разрушительной магии, мгновенно испепелившей порождение друида. Шейрату не сдержался и закричал, завалившись назад, чувствуя, как мертвящая магия распространяется глубже, в созданные им корни. Руки оторвались от земли, возвращая сознание в реальность, и из мутной дымки тут же вынырнули глаза Таяндрис, полные гнева.

– Что ты натворил? – прошипела она, но затем резко развернулась на раздавшийся позади гул. Деревья разрывала в щепки наступающая волна энергии. Шейрату с ужасом смотрел, как она движется прямо на них, едва успел поднять перед собой защиту из травы и корней. Её смело в одно мгновение, оставив обугленные останки. Закрывавшие лицо руки отозвались резким жжением от жутких ожогов. И всё же это сработало, и он выжил. Стон боли раздался сбоку. Не успев уйти с пути разрушительной магии, на земле корчился один из их воинов, пока тление пожирало его ноги, переходя к туловищу. Мансис кинулась к товарищу.