Чтение онлайн

– Преподобный Слаггард...

– Это все, о чем я хотел вам сказать, - ответил тот, - но прежде чем закончить, я хотел бы заверить свою паству, что Всевышний незримо помогает нам в промыслах наших. Ни один из врагов Его не посмеет поднять руку на меня и моих последователей, потому что нам дано свыше вот это.

Элдон Слаггард похлопал толстый, в кожаном переплете том.

– И с позволения моих слушателей, я хотел бы прочесть отрывок, подходящий, как мне кажется, к нашим беспокойным временам: "И окруженный змиями, не убоюсь я негодяев. И среди буйства идолопоклонников я знаю, что Колесница Господа уже спешит мне на помощь, и воинство Всевышнего поднимет свои арбалеты на мою защиту". Аминь!

И, захлопнув книгу, Элдон Слаггард вышел из кадра уступив место телекорреспонденту, объявившему, что передача велась в живом эфире из Всемирной церкви Элдона Слаггарда в Тандерболте, штат Джорджия.

Все еще не отрывая взгляда от экрана, Смит нахмурил брови.

– В Библии нет такого, - пробормотал он.

Выключив телевизор, Смит потянулся было обратно к компьютеру, когда в дверь номера постучали, и ему пришлось идти открывать.

– Римо, Мастер Чиун, - произнес он почти без всякого выражения именно так представлял себе доктор Харолд В. Смит теплое приветствие.

– Премного благодарны за радушный прием, - произнес Римо, входя. Обернувшись, он заметил, что Чиун, повернувшись к Смиту спиной, все еще стоит в коридоре.
– Папочка, ты идешь?

– Меня еще не пригласили войти по всем правилам, - прозвучало в ответ.

– По-моему, он все еще дуется на вас, Смитти.

Смит откашлялся и проговорил:

– Прошу вас, входите. Мастер Чиун! Сожалею, если чем-нибудь вас обидел.

– "Если"?
– послышался голос Чиуна.

– Что я вас обидел. Искренне сожалею и заверяю вас, что впредь этого не повторится. Мне просто необходимо ваше присутствие - дело в том, что у меня есть вопрос, разрешить который под силу лишь человеку с вашим блестящим знанием древней истории.

Молниеносно развернувшись, Чиун торжественно ступил в номер, словно визирь, призванный в покои короля.

– Чем могу служить вам, о Император?

– Существовали ли в библейские времена арбалеты?

– Нет, - ответил Чиун, пока Римо закрывал за ним дверь.
– Это глупое орудие было изобретено в более поздние века. Мои предки впервые столкнулись с ним во время...

– Благодарю вас. Мастер Синанджу, - бросил Смит, - это все, что мне требовалось узнать.

Лицо Чиуна тотчас же превратилось в застывшую маску негодования - губы поджаты, щеки раздуты от переполнявшей его обиды. Резко развернувшись, он снова встал к Смиту спиной, всем своим видом выражая неодобрение.

– Ну вот, вы снова его обидели, - прошептал Римо.

– Не сейчас, - отмахнулся Смит.
– Я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали. Террористы потерпели поражение, но такие, как они, никогда не сдаются окончательно. Совершенно ясно, что эти люди совершат еще одну попытку.

– Мы с Чиуном готовы к этому, - поспешил заверить Смита Римо.

– Отвечай только за себя, белый человек, - проворчал Чиун.

Оба собеседника не обратили на его слова никакого внимания, и Смит продолжал:

– Мы не можем разбрасываться, занимаясь устранением последствий, а не решением самой проблемы. Уже есть человеческие жертвы. Что бы ни двигало этими людьми, ясно одно - причина должна быть очень серьезной.

– Вы хотите, чтобы мы отправились в Иран?
– спросил Римо.

Чиун, внезапно заинтересовавшись, снова повернулся к ним лицом.

– Сейчас по персидскому календарю как раз Новый год, а в это время дыни обычно уже недурны, - оживленно проговорил он.
– Персиянам естественно, я говорю исключительно о цвете персидского общества - хорошо известен Дом Синанджу. Мы могли бы решить ваши проблемы, всего лишь шепнув несколько слов нужным людям.

– Но я вовсе не собираюсь отправлять вас в Иран, - перебил его Смит.

Услышав это, Чиун снова повернулся к обожаемому Императору спиной.

– Я хочу, чтобы вы проникли в церковь Элдона Слаггарда, - как ни в чем не бывало продолжал Смит, - и выяснили, зачем преподобный отец понадобился террористам. Если мы поймем, куда ведет эта ниточка, возможно, удастся как-то нейтрализовать действия этих фанатиков. Не исключено, что мы сможем вступить с Ираном в переговоры. В конце концов, с точки зрения геополитики нам необходимо поддерживать с этой страной хотя бы видимость нейтралитета.

– Эй, очнитесь, Смитти, - сдержанно проговорил Римо.
– Соединенные Штаты и Иран находятся на грани конфликта, и это продлится до тех пор, пока на Востоке у власти эти религиозные безумцы.

– Не забудь сказать и про безумцев, которые управляют этой страной, проворчал Чиун.
– Некоторые из них не заботятся даже о том, чтобы надевать в подобающих случаях свою корону!

– О чем это он?
– удивленно спросил Смит.

– Объясню потом. Да, а какой у вас размер шляпы?

– Не помню - последний раз я носил шляпу лет тридцать назад. А в чем, собственно, дело?

– Долгая история. Хорошо, Смитти, мы отправляемся немедленно. Кстати, если не секрет, а куда именно нам предстоит попасть?

– Американская штаб-квартира Слаггарда находится в Тандерболте, Джорджия. Это в окрестностях города Саванна. Воспользуйтесь поддельными документами и постарайтесь проникнуть в организацию Слаггарда. Если сработаете быстро, очередной всплеск терроризма, возможно, удастся предотвратить.

– Вас понял, Смитти. Чиун, ты идешь?
– спросил Римо, направляясь к выходу.

– Император еще не соизволил отпустить меня.

– Можете идти, Мастер Синанджу, - бесцветным тоном проговорил Смит.

Глава Дома Синанджу изящно повернулся, отдал вежливый, но сухой поклон и, высоко подняв украшенную бородкой голову, неслышно выскользнул из гостиничного номера.

– Когда мы вернемся, я постараюсь выдернуть кое у кого пару волосков вам на память, Смитти, - пообещал Римо, подмигивая начальнику.

Глава 9

Преподобный Слаггард торопливо вышел из молитвенного зала Храма подношении Элдона Слаггарда и по усаженной эвкалиптами аллее университета имени Элдона Слаггарда поспешил к зданию Центра мирового религиозного вещания, расположенного на берегу лениво текущей речки Уилмингтон и также носящего его имя.

– Соберите советников по связям с общественностью, и поживее!
– бросил он секретарше, проходя в конференц-зал.

Когда через минуту появились его помощники, они увидели, что преподобный отец уже занял место во главе огромного стола, положив руку на внушительных размеров том с золотым крестом, выдавленным на кожаном переплете.