Чтение онлайн

Озвучивать я это все конечно же не стал. И не потому, что я садист какой-то как один небезызвестный старик, а потому, что помимо подготовленного тела, желающим стать сильнее нужно обладать еще и закаленным характером.

Разумеется, все это возможно воспитать. Натренировать. Подтянуть. Но не за отведенные мне на это сутки. В идеале на подобное даже в Ордене уходили десятилетия.

Моя же задача сегодня найти тех, кто реально готов сделать шаг вперед, и помочь им его сделать.

Толкнуть силой, если придется. Иначе никак. Ведь подавляющее большинство одаренных, подавших заявку в мою команду, уперлись в непреодолимую стену своего развития. Уперлись в потолок. И, за редкими исключениями, сделали это давно.

Первую половину третьего этапа все держались более-менее ровно, но вот после середины появились первые отстающие. Сохранять бдительность, бороться с голодом, практически непрерывно сражаться и тянуть на себе рюкзак с камнями с группой малознакомых тебе людей давалось не каждому.

И это нормально.

Как и то, что каждый член отряда имел разную степень подготовки и их личные «потолки» развития, тоже были разными. Но я и не собирался грести всех под одну гребенку. Поэтому каждый нес вес, который сам же и подготовил в поход изначально. И поэтому я не бросил тех, кто начал отставать.

По крайней мере тех, кто продолжал бороться и действительно дошел до своей грани и готов был перейти ее. Тем, кто не сдавался и продолжал биться башкой об свой «потолок» сил несмотря ни на что, я немножечко помог.

Незаметно так, я начал через тень забирать часть камней из их рюкзаков, и перекладывать себе в теневой карман. Незаметно, понемножку. Забирать ровно столько, сколько нужно, чтобы человек мог продолжать идти в темпе отряда, оставаясь на пределе.

И это чертовски утомляло. Нет, не увеличение веса моего теневого кармана, а само наблюдение и тонкое отслеживание. Присматривать за такой толпой разом, работенка не из простых скажу я вам.

Особенно в условиях красной зоны, где почти каждый листик или травинка хочет тебя убить.

Однако, как были и те, кто справлялся хуже и отставал, также нашлись и те, кто выдерживал темп и даже имел силы вырваться вперед. Надо ли уточнять, что таковыми оказались одаренные, которые догадались, что, заставив всех выложить всю еду в пещере, я никому не запрещал добывать на ее место новую.

Так и поступила парочка западников, прямо во время одного из боев разделав парочку тушек тварей, которых они и зажарили на ближайшем привале. А после этого, их примеру последовали остальные, кто вырвался в итоге в лидеры.

Частично решив проблему голода, дело пошло быстрее, и темп отряда увеличился. Но чем глубже мы заходили в красную зону, тем больше тварей мы встречали на своем пути, и тем сильнее они были.

Дошло до того, что я перестал считать сколько волн нас атакуют, потому что все продвижение вперед стало одной бесконечной волной тварей. Так, в боях, мы и прошли третью контрольную точку и ступили на четвертый этап.

Вносить коррективы или новые правила не имело смысла. Сейчас у ребят было только одно правило. Не нарушать те, что уже есть.

То есть не отставать от отряда, держаться вместе, нести груз и… выжить.

Сказать, что всем это давалось тяжело, значит ничего не сказать.

В итоге к предпоследней контрольной точке под номером четыре мы подошли составом из восемнадцати человек.

Десять дружных представителей Западного Королевства, считая Виолетту. Четыре восточных Самурая, русоволосый выпускник Илья, два Ратника Кланов Природы и Воды и, собственно, я. Когда для продвижения вперед больше не требовалось пробиваться через наступающих тварей, и вдруг наступила тишина, шедшие в авангарде западники даже не сразу этому поверили.

А когда вместо желающей убить все живое иномирной природы, они увидели палатки, спальники, костер и шатры с припасами, то с трудом сдержав порыв ломануться вперед, повернулись ко мне.

Я окинул взглядом семнадцать голодных, окровавленных, изнеможденных и смертельно уставших людей, после чего посмотрел на огромное Древо и раскинутый под ним гостеприимный лагерь.

С ломящимися от еды столами, спальными местами, уютно расставленными горящими факелами, ящиками с чистой одеждой и бочками с водой, он выглядел словно спасительный оазис посреди бескрайней пустыни.

— Поздравляю вас с прибытием в контрольную точку под номером четыре, друзья, — с улыбкой хлопнул я в ладоши и гостеприимно развел руки, — располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

— А… можно? — за всех настороженно спросила Виолетта.

— Можно, — кивнул я, — вы прекрасно справились и можете себя за это наградить. Это место абсолютно безопасно. Тут можно поспать, поесть, перевести дух, восстановиться. Оно полностью в вашем распоряжении, а платой за вход являются камни в ваших рюкзаках. Скиньте их в шатер с табличкой «снабжение», и четвертый этап будет для вас закончен.

После этих слов, часть из отряда ломанулась скидывать ставшие ненавистными камни, чтобы хотя бы умыться от крови и попить воды, но некоторые с места не сдвинулись.

Среди них оказался подозрительно смотрящий на меня Кловес фон Литс.

— Но ведь всего точек должно быть не четыре, а пять, — поиграв желваками, сухо произнес он.

— Верно. Это еще не конец, — спокойно произнес я, и посмотрел на часы, — финальная точка маршрута находится в паре десятков километров на севере отсюда. И на то, чтобы ее достичь, у вас осталось три часа.

— Тогда зачем это все? — нахмурился западник еще сильнее.

— Как я и сказал, это награда за ваши старания, — пожал я плечами, — предыдущие четыре этапа были проверкой, которую вы успешно прошли.

— Были проверкой, говоришь, — фыркнул Кловес фон Литс и его хмурый взгляд сменился на злой, — хочешь сказать, этот пряничный лагерь посреди хаоса не очередная проверка?

— Зависит от того, как к нему относиться, — выдержал я пылающий яростью взгляд Кловеса и улыбнулся.

Последующую минуту стояла гробовая тишина. Лишь в суете на заднем фоне можно было разобрать обсуждения за костром о том, сколько времени поспать, что поесть, и когда лучше выдвигаться дальше, до или после рассвета.

Практически никто не стал тратить время зря, и все воспользовались предоставленными им благами лагеря. Все, кроме Кловеса, который демонстративно ничего не трогал и продолжал играть со мной в гляделки, изредка поглядывая за тем, что происходит за спиной.

— Они говорят о сне, распределяют дозоры, рассуждают о выступлении дальше на рассвете, — вновь, и при этом нарочито громко, заговорил Кловес фон Литс, — почему ты им не скажешь, командир? Почему не скажешь, что, если не выйти прямо сейчас, никто из нас не успеет.