Чтение онлайн

В момент пробуждения, сознание почему-то не спешило возвращать ему контроль над собственным телом. И он знал причину этого. Как только он начинал снова ощущать свои руки и ноги – боль становилась просто невыносимой. Каждый раз его мозг, как будто, предлагал ему сделать выбор – попробуешь прожить еще один день? И времени на ответ самому себе у него уходило с каждым разом все больше, и больше …

Джозеф был одиноким стариком. К своим 80 годам, он пережил всех своих немногочисленных близких и друзей. И хотя у него была дочь Элизабет, он ее не видел уже более двадцати лет. Он даже не знал – жива ли она. За свою жизнь Клейтон перепробовал множество профессий и успел пожить в разных концах страны. Но, когда к семидесяти годам его здоровье совсем разладилось, он решил поселиться на своем ранчо, недалеко от Далласа, доставшееся ему по наследству.

Имея небольшие накопления и ветеранскую пенсию, он мог позволить себе достаточно скромный образ жизни. Дом и остальные постройки его хозяйства давно уже требовали капитального ремонта, на который у старика не было ни сил, ни средств. Так он и прожил последние десять лет, пытаясь угадать, что развалится быстрее: его дом или его тело. Три недели назад почтальон случайно обнаружил Джозефа без сознания на террасе дома и вызвал врача. Тот и доставил его в этот госпиталь, где он теперь терпеливо дожидался своего конца.

Единственным человеком, с которым ему удавалось поговорить за последние недели, была медсестра Кэрол – симпатичная жизнерадостная женщина лет 45. Недавно она стала посещать занятия йоги и теперь пребывала в совершеннейшем восторге от них, рассказывая каждому своему знакомому об их пользе. Джозеф не стал исключением. Неделю назад Кэрол рассказала ему про медитацию, насколько это важно для здоровья человека в любом возрасте. И хотя ему было не все понятно, этот рассказ его заинтересовал и он решил, что обязательно попробует эту медитацию. В конце концов, не так много у него осталось занятий в этой жизни.

Боль снова вернулась. Джо посмотрел на часы – 4:30, на улице еще даже не рассвело. «Надо подождать» – решил он, не стоит сейчас звать Кэрол, наверняка, она еще спит. Тело затекло и стало словно чужим, но зато и боль была пока еще терпимой. И тут он вспомнил про медитацию: «Что там она говорила? Закрыть глаза и сосредоточиться на ощущениях, погрузиться в покой». Попытавшись все это выполнить, он с удивлением почувствовал, что у него неплохо получается.

Вероятно, ему помогли лекарства, которые он принимал, а также то, что в это утро он так и не стал «будить» свое тело, оставаясь лежать в полудреме. Практически сразу боль утихла, он ощутил состояние безмятежности и давно забытой легкости. Мысленно он плыл над зеленым лесом, разглядывая проносящиеся внизу ручьи и открытые поляны с высоты полета парящей птицы. В какой-то момент ему захотелось увидеть больше, и он сразу оказался намного выше, увидев вдалеке за лесом полосу белого песка и блеск воды океана.

Это было великолепное чувство – снова ощущать себя сильным и свободным. «Еще выше» – решил Джо, и вот он уже рассматривает поверхность планеты с высоты 400 миль. Голубой океан, облака, контуры материков, горы, моря. От восхищения у Джозефа даже перехватило дыхание. И хотя изображение почему-то все время «уплывало», легким усилием воли Джо мог управлять своим полетом и выбирать – куда двигаться и на что смотреть. Он утратил чувство времени и не смог бы сказать, как долго он уже медитирует. Открывшиеся перед его мысленным взором картины целиком захватили его.

Достаточно налюбовавшись пейзажами Земли, Джо решил «перевернуться на спину» и хорошенько рассмотреть звезды. То, что он увидел, потрясло его. Много раз в своей жизни он смотрел на ночное небо, но отсюда, из космоса, все выглядело не так, как с поверхности планеты. Небо было гораздо чернее, а звезд на нем было неизмеримо больше, чем он когда-либо видел до этого. Звезды светились намного ярче и имели разные цвета! И все это окружало его, как в 3D фильме, со всех сторон. Джозеф, почти физически ощущал, что и сам является частью всего этого чудесного великолепия.

Неожиданно ему показалось, что он заметил какое-то движение неподалеку от себя. Джо приблизился к непонятному мерцанию в пустоте и смог разглядеть небольшое скопление маленьких розовых точек. Заинтересованный своей находкой, он «подлетел» еще ближе и увидел, что это облако не такое уж и маленькое. Миллионы точек вспыхивали и гасли, некоторые из них соединялись между собой еле заметными нитями, иногда по ним пробегали быстрые разряды вспышек.

– ПРИВЕТ, КУОНТО РЕСИВЕ МЕРГЕ ФАНТО? – вдруг ясно услышал Джо.

Он смог понять только первое слово, но привычно списал это на свою глухоту и, растерявшись от неожиданности, автоматически ответил:

– Привет. Я в порядке.

Облако огоньков явно расценило его ответ, как приглашение. Оно начало деформироваться, уплотняясь и вытягиваясь в сторону Джозефа, словно гигантское щупальце. И прежде, чем он успел испугаться, в его глаза ударил яркий свет. Поток света был таким ослепительным и плотным, что Джо больше ничего не видел. Как будто к его лицу кто-то прижал мощный прожектор. Кожей лица он ощущал сильный жар. Внутри головы, в области глаз, возникло жжение, постепенно распространяясь по всему мозгу, вглубь головы. Джозеф инстинктивно попытался отшатнуться и закрыть глаза, но не смог этого сделать – что-то крепко держало его тело. Паника охватила старика. Он почувствовал, что куда-то проваливается, падая все быстрее и быстрее, совсем как самолет с отказавшим двигателем.

Адмирал Зенон стоял у гигантского монитора, размером во всю стену. Он наблюдал, как дроны доставляют строительные элементы с его крейсера на каркас строящегося портала. Он представлял собой огромное кольцо диаметром в сотню километров и был предназначен для удержания стабильного прохода в подпространство. Когда его строительство будет завершено, через него стройными рядами пройдет флот зонеров, тысячи крейсеров и транспортов с поселенцами для колонизации еще одной галактики. «Вряд ли местные расы смогут организовать серьезное сопротивление без Первых людей» – подумал адмирал. Воспоминание о Первых людях заставило его нервно передернуть плечами.

Повернувшись, Зенон зашагал вдоль монитора. «В тот раз, эти предатели уничтожили почти весь наш флот! Тогда я был еще лейтенантом…». Он остановился, почувствовав приближение своего помощника Элдера, и повернулся лицом к двери.

Раздался стук в дверь.

– Входите Элдер, – сказал адмирал.

– Адмирал Зенон! Нами была обнаружена исследовательская станция Первых Людей, на ее борту находился наблюдатель, горг. Ракета крейсера сразу же уничтожила ее. Тем не менее, за долю секунды до взрыва, мы зафиксировали мощный всплеск ментальной энергии. Это значит, что почти наверняка, наблюдатель успел передать информацию о том, что подвергся атаке, а возможно и сведения о нашем корабле.

– Нет оснований для беспокойства, помощник Элдер. Разведчики уже доложили, что ими была обнаружена линия ментальных ретрансляторов, и им удалось уничтожить ее до момента передачи со станции. Не всю линию, конечно, но огромный ее кусок, изолировав весь этот сектор галактики от центра. Ваш наблюдатель ничего не успел передать.

– И все же, сэр … Горги умеют передавать свое сознание, а уж сделать себе новое тело для них, вообще, пустяк. И эта техника Первых Людей…, все эти их устройства и системы очень хорошо продуманы и могут продолжать функционировать в самых разных ситуациях. Если станция успела включить аварийный протокол…. Я прошу Вашего разрешения отправить в этот сектор разведывательный корабль для поиска и уничтожения наблюдателя-горга.