Чтение онлайн

Снаружи, по периметру, небесную крепость ограждала сплошная, неприступная, гладкая стена в десять метров высотой. В ней имелись широкие ворота — на двух противоположных сторонах. В самых серьёзных битвах через них вылетали наездники виверн, грузовые или десантные платформы — хотя сам Некромант предпочитал пользоваться портальным лучом, если ему требовалось спуститься на землю.

Через каждые тридцать метров в стену были вмурованы башни с полным набором вооружения. Забитый под завязку арсенал на десяток человек — на первом ярусе. На втором — огромные магические кристаллы с возможностью атаковать любыми заклинаниями через бойницы. И на вершине, выступающей над стеной — крупное метательное вооружение, вроде «скорпионов» или пушек с новомодным «порохом».

Вообще, внутри летающей крепости всё было построено таким образом, чтобы уменьшить время перемещений солдат по ней в случае боя. Широкие линии улиц пересекали твердыню по диагонали, и по каждой из них могли спокойно проехать две широкие телеги.

Между улицами были возведены постройки разной высоты — в основном, по два-три этажа. Среди них имелись казармы, где жил личный состав крепости; столовые и кухонные помещения с камерами магического охлаждения, где хранились продукты; основной и дополнительный арсеналы; загоны для магических тварей; кузня; алхимическая мастерская; лазарет.

Были и другие помещения, назначение которых Некромант поменял — например, вместо зала отдыха он соорудил огромный склеп, в котором штабелями лежали заготовленные к будущему использованию и забальзамированные тела живых (когда это понадобится) мертвецов.

Или «пространственный карман», как сам Анкх называл постройку рядом со своей башней. Снаружи это был обычный двухэтажный склад, а внутри — многоярусное пространство, в котором нашлось место и огромному бассейну, в котором охлаждались эксперименты вивисекции, и хирургической мастерской, и библиотеке.

Некромант особенно гордился этим местом — ведь, в отличие от многого другого, уже имеющегося в небесной крепости, он создал этот «пространственный карман» сам, по найденным чертежам Великих.

Сама же башня, в которой жил Анкх, была пятиэтажным строением, возвышающимся над всеми прочими постройками. Это был отличный «капитанский мостик» и место, откуда Некромант мог управлять своей крепостью. Личные покои, кабинеты, ещё одна библиотека, трапезная и мастерская — прилагались.

Разглядывая свои владения, Анкх усмехался. Он вспоминал, как шесть веков назад, полумёртвый, совсем молодой, он отправился в Мёртвые земли и откопал эту рухлядь среди остатков забытого наследия Великих. Небесная крепость была наполовину погружёна в Шейд, наполовину — разрушена.

Некроманту потребовалось полвека, чтобы попасть внутрь крепости, ещё сотня лет, чтобы поднять эту рухлядь в воздух, и ещё сотня, чтобы довести её до вменяемого состояния.

Но он ничуть не жалел о потраченных годах! Теперь, единственный во всём мире, он имел в собственности невероятную боевую и магическую мощь. Созданную Великими и не имеющую аналогов, с которой даже Тиорской Империи приходилось считаться!

Впрочем, над территориями своей бывшей родины Анкх никогда не появлялся…

В дверь гостиной негромко постучали.

— Входи, — разрешил Некромант. Его голос оказался глубоким и чистым.

На пороге появился скрюченный, невысокий горбун. С прилизанными чёрными волосами, острым подбородком и искошенным в ухмылке лицом, он зыркнул тёмно-карими глазами в сторону Анкха, и прохрипел.

— Господин, завтрак готов. И сводка последних новостей из копей…

— Говори, — отрывисто бросил Анкх.

Он подошёл к шкафу, вытащил оттуда комплект одежды из исподнего, узких чёрных матерчатых брюк, белоснежной, накрахмаленной рубашки, украшенного изумрудами пояса и приталенного камзола, застёгиваюегося под горло.

— За последние десять часов ваши слуги спустились до пятнадцатого яруса, господин. После седьмого яруса они встретили ожесточённое сопротивление, и чем глубже мы спускаемся — тем яростнее оно становится.

Пока горбун говорил, Некромант одевался.

— Продолжай.

— Заражённые больше недели назад гномы и люди уже перестали иметь человеческий облик. Однако, как вы и предполагали, именно такие твари позволяют двигаться по следам болезни. По примерным расчётам, мы выйдем к источнику заражения через три дня.

— Через три?! Не слишком ли долго, Ксандр?

— Я всего лишь берегу ваших слуг, — горбун склонился ещё ниже, — Они действуют обдуманно и планомерно, не торопясь. Если пожелаете — мы проигнорируем многие факторы, и…

— Нет, оставь, — небрежно махнул рукой Анкх, — Три дня вполне приемлемый срок, — Как обстановка в Верхнем городе?

— После вашего визита магистрат слегка успокоился. К обеду по всему городу озвучат комендантский час, и всех обяжут сидеть по домам. Жители не должны вам помешать, господин.

— Чудно, чудно… — Анкх осмотрел своё отражение в огромном зеркале и удовлетворённо кивнул, — Жаль, что такой же фокус нельзя провернуть с копями…

— Владыка опасается, что его первоочередная цель станет известна местным?

— Что?! — изумрудные глаза Некроманта блеснули яростью, — Следи за языком, Ксандр! Чтобы я переживал из-за этих недоразвитых дикарей?!

— Простите, господин, — потупился горбун и отошёл на шаг назад, едва не ткнувшись спиной в дверь, — Я не имел в виду ничего такого…

Анкх, только что вспыливший, добродушно улыбнулся — его настроение изменилось очень резко…

— Местным незачем знать, что мне плевать на их жизни. Для магических изысканий мне нужен только источник Мора — а он спрятан где-то глубоко в копях… С его помощью я смогу придумать многое — новые трансформации для своих слуг, усилить их, быть может — создам новое заклинание, опасный яд или газ, который можно будет распылять над огромной территорией… Но этим червям совсем необязательно об этом знать, да… Всё же, они считают меня благодетелем — и могут доставить хлопот моим слугам, если взбрыкнут. А новых послушников дрессировать, как ты сам знаешь — долго и дорого! Да и потом — у жителей Керак-Норна полно провизии, а за «лекарство» от Мора, хе-хе, я попрошу немалую цену!

— Владыка, вы, как всегда, прозорливы, — горбун вновь склонился в поклоне.

— Перестань подлизывать мне, Ксандр. Я держу тебя не за твои льстивые речи!

— Разумеется, господин.

Некромант прошёл мимо слуги, открыл дверь и оказался в просторном холле, пронзённом винтовой лестницей снизу вверх. На стенах висели картины, стены были отделаны дорогим деревом, на полах лежали ковры, в кадках стояли экзотические растения со всех уголков континента.

Спустившись на уровень второго этажа, Анкх оказался в столовой — большом прямоугольном помещении, с такими же большими, как в гостиной, окнами, и длинным столом, накрытым белоснежной скатертью.