Чтение онлайн

Он повернул ко мне защищенную шлемом голову и пробасил:

– Ага, зима.

– А почему же…- недоговорив, я указал рукой в сторону леса.

– Этот лес испокон веков был таким. Раньше его называли Осенним, пока он не стал Черным.

– А почему Черный?
– произнес я, присматриваясь к собеседнику.

Это был видавший виды, умудренный годами, седовласый, еще крепкий дед с волевым лицом явного лидера. Его кожа покрытая множеством морщин, делала его похожим на возвышающиеся перед нами деревья. Он был подобен дубам, растущим в этом лесу. Как и эти лесные великаны, дед мог поспорить статью и силой с молодняком, а уж опыт и навыки, бесспорно, вывели бы его победителям из такого противостояния.

Его абсолютно седые брови, виднеющиеся из-под поднятого забрала, лохматыми кустами нависали над блеклыми, затерявшимися в набрякших веках, маленькими глазами. Серые губы скривились в жесткой усмешке позволяя лицезреть крепкие, с налетом желтизны, неровные зубы. В отличие от множества людей его возраста, которых я видел в замке, он не носил бороды, да и усы не виднелись под его, как будто изгрызенным молью, носом-картошкой. Только легкая седая щетина покрывала нижнюю половину его лица.

– Черным Лес, - произнес тихо дед, почти сводя на нет свой басистый голос, - теперь он так называется из-за того, что в его чащах нашли себе прибежище все те, кому не мила власть Церкви, да и вообще власть. Там, - дед махнул рукой в сторону деревьев.
– Нас ждут лютые звери, голодные до людской плоти чудовища и жуткие люди.

– Как это жуткие люди?
– произнес я, сглотнув вставший в горле ком.

– Не такие как ты, заложники чужой плоти, а те, кто ради силы и власти над сущим, проводят кровавые ритуалы, превращаясь в обезумевших от вседозволенности ублюдков.

Мои глаза расширились от удивления. Собеседник знает кто я такой на самом деле. В голове мелькнула догадка, кем является этот дед, благодаря которому я понял повисшее над отрядом напряжение. Это был страх. Люди боялись ступить под сень этих деревьев. Я новыми глазами посмотрел на членов отряда. Все они держали руки недалеко от оружия, ожидая, что буквально вот-вот кто-нибудь выскочит из леса и нападет на них. Только граф излучал спокойствие. Он, сидя на лошади, развернул перед собой карту и что-то высматривал на ней.

От наблюдения за демонологом меня отвлек дед. Он хлопнул меня по плечу, закованной в латную перчатку, рукой, и произнес:

– Я сэр Ринуэл фран Блант.

– Блант? Вы отец графа?
– закосил я под дурочка, решив не выказывать того, что уже догадался кто он такой.

– Неужели я так плохо выгляжу?
– хохотнул дед.
– Мы с Дерри троюродные братья, и я всего на пару лет старше него. Своим хозяйством не обзавелся, так что вот, доживаю свою жизнь под крылышком родственничка.

– Ардор, - на всякий случай представился я.

– Я знаю, всё знают. Граф не держит от меня тайн.

В это время Дерри фран Блант скрутил карту в рулон, положил ее в кожаный цилиндр и выкрикнул:

– Вперед.

И первым вступил на ели виднеющуюся, под копытами коня, тропинку. Остальной отряд двинулся за ним, пугливо озираясь на деревья. Тропинка была настолько узкой, зажатой между деревьями, что лошадям приходилось идти цепочкой друг за другом, что не прибавляло уверенности и скорости.

Сплетающиеся над нами ветви деревьев, затрудняли и так плохую видимость. Все это напоминало мне коридоры крепости Черная Скала.

Я, не изменяя себе, шел последним, сетуя на темноту. А вдруг, какая ветка в глаз попадет? Или головой об нее саданусь? Мысленно прикинул, что всего лишь на полголовы проигрываю в росте, едущему на коне передо мной, сэру Ринуэлу, следовательно, не стоит опасаться за вдруг возникший на пути сук дерева. Пригнется или свалиться рыцарь тогда и буду действовать.

– Ардор, - не оборачиваясь, позвал троюродный брат графа.
– Расскажи что-нибудь о своем королевстве огров.

Зачем он это спрашивает? Он же знает что я не огр. Или под таким соусов хочет услышать о мире, где я вырос? По тем взглядам, что на меня бросают люди, не посвящённые в мою тайну, могу предположить, что огров здесь никогда не видели и мало что о них знают, так что, чтобы не поведал, все сойдет за правду.

– Ну, поведаю я вам истории, которые слышал от деда. Он был известный у нас в Огряндии колдун. Общался с умершими, вызывал души иномирцев. Так вот, вызвал как-то дед душу человека из другого мира, не помню, как он назывался, и вот что она эта душа рассказала - я почесал в затылке и принялся разглагольствовать на темы общечеловеческих ценностей.

Через пару минут речи, заметил что мои слова не находят отклика в сердцах людей. Они ехали молча, словно, я разговариваю сам с собой. Чуть подумав, сменил пластинку и начал рассказывать о великих сражениях древности. Конечно же, это моему вымышленному деду, рассказала уже другая душа, но все из того же мира. Отряд мигом заинтересовался и стал живо обсуждать стратегию таких полководцев как Александр Македонский, Атилла, Александр Невский… Даже граф начал вставлять свои пять копеек в разговор.

– Ох и хитер был этот Невский, заманил тяжеловооруженных рыцарей на хрупкий лед, - быстро говорил сэр Ринуэл.

– Да они сами хороши! Куда поперлись!
– отвечал ему такой же убеленный сединами ветеран.
– В нашем мире таких дураков нет.

Граф ехал довольно далеко от меня, но я улавливал доносящиеся от него негромкие возгласы:

– Полмира завоевал! Полмира…

Фанланд подъехал к Эртифексу и, положа руку ему на плечо, со смешком произнес:

– Тебе бы хотя бы немного драчливости этого Атиллы.

– Не надо мне ничего, - промямли маг, сбросив руку наемника.

Я отметил для себя этот факт. У меня сложилось впечатление, что они уже не первый день знакомы.

Так развлекая отряд рассказами, мы двигались вперед. С людей немного спало напряжение, они уже не так явно вздрагивали от любого скрипа дерева или уханья филина.

Когда солнце совсем зашло за горизонт, и на лес опустилась непроглядная темень, граф приказал слезть с коней и идти пешком, при этом зажечь факелы и освещать дорогу, чтобы кони не переломали ноги. Такой яркий способ передвижения вновь немного напряг людей. В ночном лесу с ярко полыхающими факелами нас далеко было видно.

Примерно через час пути, когда луна немного начала освещать тропку, граф приказал остановиться.

– Не понимаю его логику, - пробубнил сэр Ринуэл.
– Еще же можно идти, - он повернул голову ко мне.
– Пойду, поговорю с ним. Ардор, подержи удила.

Я кивнул головой и взял протянутые удила. Троюродный брат графа бодро умчался вперед, но я уже видел, почему мы остановились. Впереди была единственная встреченная нами по пути подходящая для ночлега поляна, и как дар свыше, тощий ручеек пробегающей по самому ее краю. Отряд начал располагаться на ночлег. Все расседлывали коней, только я один тупо стоял, не зная с чего начать, пока ко мне не подбежал сэр Ринуэл.