Чтение онлайн

К тому же одно движение Хагуда не ускользнуло от внимания юноши.

Прочитав заполненную карточку, Хагуд просто разорвал ее и выбросил в корзину для мусора.

– Сейчас я отвезу вас в город и устрою в гостиницу, - объяснил Хагуд, а когда вы обзаведетесь новой одеждой и немного освоитесь, поживете в доме одного из местных жителей. Потом построим вам собственный дом.

Кстати, вам повезло. На вас есть заявка от одного профессора нашего колледжа. Обычно жильцов распределяют путем жеребьевки.

– Откуда он знал, что мы прилетим?
– удивился Халдан.

– Он не знал, что это будете именно вы. Просто интересовался молодым математиком-теоретиком с отклонением "Г". Он интеллигентный старик, но до сих пор очень активен. Наплодил около сотни детей, так что не оставляйте его надолго наедине с женой.

Хагуд поскреб подбородок.

– Вот чего я никак не пойму, так это откуда он знал, что прибудет математик-теоретик с отклонением "Г" или каким-нибудь другим... Вы здесь первый математик.

– Наш город, Марстоун Мидоуз, расположен в устье реки Редстон. Население сорок пять тысяч человек. Самая развитая промышленность, университет. Поскольку ближайшее поселение - горняцкий поселок у медного карьера в двухстах милях выше по реке, сами можете судить, немногого мы добились. Но мы взяли себе за основной принцип библейскую заповедь: "Плодитесь и размножайтесь". Поскольку зимы здесь долгие, а телевидения нет, на естественный прирост населения мы не жалуемся.

Жизнь в городе здорово разнообразит университетская братия. Среди них встречаются забавные оригиналы. Например, декан факультета экономии, во всем остальном нормальный человек, утверждает, что Земля и Ад сольются когда-нибудь в последнем синтезе тезы и антитезы.

У нас много чудесных пляжей... Уверен, появление вашей жены на пляже в купальном костюме вызовет большое оживление!

– А местные жители тоже называют планету Адом?
– перебил его Халдан.

– Да, из уважения к Файрватеру-1. Кстати, Ад по-немецки означает свет.

– Несмотря на то что он обрек на изгнание собственного сына?

– Файрватер-2, по молодости своей, был несколько неуравновешен, вот отец и выслал его сюда, чтобы спасти ему жизнь. Потом он сконструировал Папу, чтобы тот поставлял сыну хороших партнеров для бриджа... Вы умеете плавать, Хиликс?

– Это мой любимый вид спорта.

– Тогда вам понравится в Марстоун Мидоуз, да и нам будет приятно видеть вас. Женщины, родившиеся на планете, в большинстве приземисты и широковаты в бедрах. Фигурой напоминают ос. Не хочу сказать, что они безобразны, просто одни женщины красивее других, и вы наверняка окажетесь в числе двух процентов самых красивых.

– Значит, создав Папу, Файрватер сыграл злую шутку с системой?

– Да... Хиликс, вам понравятся чаша магазины. Здесь женщины одеваются более вызывающе, чем на Земле.

– Я мечтаю об отливающем, элегантном платье! Даже не могу...

– А я проклинал Папу!

– Как и все мы.
– Хагуд снова обернулся к Хиликс.
– Брак по папскому декрету вовсе не означает, что вы должны хранить друг другу верность до конца жизни...

– Орбита Ада имеет форму эллипса, не так ли?
– вновь прервал его Халдан.

– Да, у нас четыре месяца зимы, по три месяца весны и осени и по два месяца лета на каждые полгода... Мы не успеваем заметить, как проходит лето, а зимой сами ищем себе развлечения.

– Какова ваша специальность?
– поинтересовался Халдан.

Хагуд рассмеялся.

– Назвать специалистом кого-нибудь из местных жителей все равно, что назвать его "сукиным сыном".

– А что означает "сукин сын"?

Теперь рассмеялась Хиликс.

– Это такое старинное выражение. Подразумевается, что чья-то мать была собакой.

Юноша задумался. Этот термин действительно имел некую своеобразную силу и мог больно задеть человека, испытывающего к матери нежные чувства.

– Как бы там ни было, - продолжал Хагуд, - на Земле я был гинекологом...

– Это объясняет ваш повышенный интерес к некоторым вещам, - снова перебил его Халдан.

– Однако здесь я расширил поле деятельности. Играю на виолончели в городском оркестре, состою членом городской управы и преподаю в университете.

На нашей планете никто не считает себя специалистом. У меня восемь детей от моей жены и семь от чужих, по одному этому можно судить, какой из меня специалист. Хотя по земным меркам пятнадцать - огромная цифра.
– Он на минуту задумался.
– Но зимы здесь действительно очень долгие!

– А как к этому относится ваша жена?
– спросила Хиликс.

– У нее самой двенадцать детей.

– Почему астронавты не сообщили на Землю, что климат на планете не такой уж холодный?

– Разведывательная экспедиция прибыла сюда в середине зимы и решила, что планета мало пригодна для обитания. Файрватер-1, проверяя расчеты, нашел ошибку и составил расписание полетов кораблей скорби так, что они всегда прибывают сюда зимой.

Сани миновали первое жилье - одноэтажную избу, едва заметную в свете шоссейных фонарей. Изба была построена из бревен. Ее остроконечную крышу накрывала снежная шапка, а свет в окнах показался юноше до боли уютным.

Когда конские копыта гулко застучали по настилу моста через широкий ручей, показались еще несколько домов, а острый запах дыма приятно дразнил ноздри.

Хиликс крепко сжала руку юноши.

– Прямо как в Англии восемнадцатого века!

Позади осталась каменная церквушка: огни над притвором освещали висящий над порталом призыв "Бог есть любовь".

Халдан обратил внимание Хагуда на надпись.

– Значит, вы считаете, что бог - это любовь, а не справедливость?

– Совершенно верно, - ответил Хагуд, - хотя само понятие "любовь" мы интерпретируем довольно свободно... Если уж об этом зашла речь, наверное, Папа не без оснований связал вас супружескими узами. Когда вам понадобится гинеколог...

– Мы поговорим об этом в другой раз, - оборвал его Халдан.

– У вашей жены еще ничего не заметно.

– Я добровольно пошла на приостановку жизненных процессов, в ожидании пока моего любимого приговорят к ссылке.
– Она бросила взгляд на Халдана.
– В свое время, молодой человек, вам придется дать мне кое-какие объяснения.

– Мне?!
– изумился Халдан, искренне убежденный, что это она должна ему многое объяснить.

– Сейчас не время и не место. Однако к месту мы уже приближаемся, а времени у нас хватит.