Чтение онлайн

— Ты все сделал правильно. Это был единственный выход.

— Но я убил его.

— Кто-то должен был это сделать. Кто-то должен был остановить его. Ты — самый лучший вариант. Ты скоро покинешь город.

— Я убил человека. Живого человека сделал мертвым. Он был беззащитен.

— Но этот человек причинял боль другим. Беззащитным. Много боли. И ты это остановил.

— Остановил. Но он должен был понести другое наказание. Не такое.

— Понятно. Ты переживаешь не только за то, что убил, но и за то, что такие люди существуют. За то, что он недостаточно ответил.

— Да. Наверное. Как можно жить, совершая такие преступления?

— Но он не видел в этом преступление. Чем больше власть, тем более незначительными кажутся другие люди. Ты ведь не переживаешь, когда убиваешь комара.

— Но человек не комар. Нельзя так же просто убивать людей.

— А он и не убивал так просто. Он прятался в незаметной квартире на окраине. Даже он боялся осуждения. А убийство это неотъемлемая часть жизни. Все живые организмы поедают друг друга, чтобы выжить. Без смерти нет жизни.

— Но ему не надо было убивать для выживания.

— Выживать — это не только есть. Это удовлетворять и другие потребности. Для кого-то это чтение, для кого-то музыка, а для кого-то и убийства, возможность преследовать беззащитную жертву, настигать и убивать. И если нет сдерживающих факторов, то удовлетворяется и такая потребность.

— Должны же быть сдерживающие факторы. Не может общество существовать без них. Иначе люди перебьют друг друга.

— Должны. И они есть. Но не всегда они работают эффективно. А если их нет, то такие группы вымирают. И мы еще не вымерли. В данной ситуации ты сыграл роль такого фактора, хоть и не специально.

— Это неправильно. Нужно предотвращать, а не мстить. Нужно чтобы не было убийств, а не отвечать убийством на убийство.

— В идеальном обществе — да. Или в просто хорошем. Но мы живем не в лучшем из миров. И его не изменить по щелчку пальцев. Я не в состоянии это сделать.

— А кто в состоянии?

— Все. Только все. Чем больше людей захотят изменить мир, тем лучше он станет. Возможно, это случится в будущем. Но не сейчас.

— Да. Все верно. Я в бегах. Я помог, чем смог. Больше я ничего не исправлю. Надеюсь, будущие поколения будут лучше и наладят справедливую жизнь.

Внутренний диалог помог справиться с собой, успокоиться и принять все тревоги и сомнения. За треволнениями сегодняшнего дня Андрей забыл о своих проблемах. Это было даже полезно. Не стоит забывать, что мир не крутится вокруг тебя и у других тоже могут быть неприятности. Но сейчас стоит отдохнуть, подготовиться к предстоящему побегу из города, все-таки твоя жизнь — твои проблемы, и только тебе под силу их решить. Андрей вернулся в свою каморку и повалился на кровать. Он заснул, не успев почувствовать под собой кровать. Лицо его было умиротворенным. И хотя ему ничего не снилось, сон был спокойным. Мозг, наконец, смог перезагрузиться и отдохнуть, не задавая новых загадок.

— Ну что, Андрюха, готов покинуть город? — Алекс был немного возбужден. — Мы собрали все, что может понадобиться тебе за его пределами.

Перед Андреем на столе лежали разные вещи. Было их не очень много, но тут было все, что должно пригодиться в походе.

— Не знаю, зачем тебе идти по найденным координатам, но для этого я добыл несколько старых карт и компас. По тени и часам сможешь определить высоту солнца над горизонтом и вычислить свое примерное местоположения, — объяснял Алекс. — Это будет не очень точно, но другого способа у меня нет. И карты старые, все могло измениться. А новых нет — никто не интересуется тем, что есть в пустошах. Разведаны только дороги до фортов-фабрик и соседних государств.

— В остальном — обычный набор походника, — продолжал Алекс. — Запасное белье, спальник, спички, фляжка и так далее. Фонарик, гораздо удобнее твоего — можно прицепить на голову, и руки будут свободны. Оружие, конечно. Пистолет и нож — должны пригодиться. А вот, моя гордость, сложно было достать — походный армейский паек «Буревестник». Весит мало, энергии дает много. Хватит на пару недель. Взял бы еще больше, но много его есть опасно для здоровья. Придется тебе учиться добывать пищу — собирать животных, ловить ягоды. Или как там это делается? Ты много старых книг читал, тебе виднее.

— Наоборот, ягоды собирают, а ловят — рыбу. На животных охотятся, — поправил его Андрей. — А ты что, армейский склад ограбил?

— Почти. И все-таки не понимаю, зачем тебе идти по этим координатам? Тебе бы найти вольных, которые, говорят, еще обитают где-то в пустошах. Или податься в Лазгор или Миродар. Человек один не выживет.

— Надо мне туда идти. Надо. Хочу выяснить, найти ответы на свои вопросы. А потом буду думать, куда податься.

Он собрал вещи и попрощался со своими новыми друзьями, Анжелой, Ником, Петром и другими, с теми, кого он больше никогда не увидит. Последним он попрощался с Алексом: — Прощай. Ты был хорошим напарником. Спасибо тебе за все.

— Тебе спасибо. Ты помог этим людям. Ты все сделал правильно. Прощай. И пусть улыбнется тебе удача.

Они пожали руки, и Андрей пошел навстречу своей новой жизни, жизни одиночки.

Чтобы покинуть город, нужно было выбраться в каналы. Старый безопасный путь, которым Андрей пользовался много раз, был закрыт. Но был еще один, обнаруженный им в последней вылазке в каналы. Он был труден и опасен, но другого выхода не было. Открыв люк и спустившись по лестнице, Андрей оказался в знакомых старых туннелях. Осталось пройти по ним и не попасть в лапы хищнику, с которым он столкнулся в прошлый раз. Туннель был широкий, воздух на удивление свежий. Только вываливающиеся местами темно-серые кирпичи, старые надписи да полукруглые арки боковых ответвлений говорили о древнем происхождении этих сооружений. Когда-то здесь прятались жители города, спасаясь от бомбардировок и артобстрелов. А еще раньше здесь ходили древние правители, посещая сокровищницы, спрятанные под толстым слоем грунта. Изучая надписи, оставленные на стенах прежними посетителями, можно было много узнать об их опасениях, желаниях и судьбах. Теперь эти туннели стояли заброшенными, их история была забыта, впрочем, как и любая другая история. Вместо реальных исторических данных в ходу были исторические мифы, приукрашенные теми, кто их рассказывал. Из прошлого остались только несколько громких побед и несколько громких предательств, которые доставались на свет при каждом удобном случае и убирались обратно на антресоль, когда надобность в них пропадала. Основную повестку дня составляло нынешнее положение дел, как в отношении с другими странами, так и, в большей степени, в отношениях между заметными людьми, чья заметность и заключалась в этих отношениях. Древние туннели и сохранились только потому, что лежали слишком глубоко под землей и не представляли интереса для строительства, иначе давно уже были бы разрушены и переделаны, как старые здания, когда-то существовавшие на поверхности.

Андрей шел по этим туннелям, но что-то его настораживало. Что-то изменилось с прошлого раза. Он вышел в большой зал. Появилась какая-то неестественная умиротворенность. Она действовала успокаивающе. Но что давало это ощущение?

Тишина. Точно. Не было слышно ни одного звука. Не было крысиных попискиваний. Не было шороха маленьких лапок. Не было стрекотания насекомых. Все застыло, боясь пошевелиться и издать звук. Эта тишина, дарившая поначалу спокойствие, начинала действовать на нервы, беззвучно предупреждала о притаившейся впереди опасности. Под ее воздействием Андрей тоже старался не шуметь, идя на цыпочках. Он был собран и сосредоточен. Ноги хотели припустить изо всех сил, чтобы поскорее преодолеть опасный участок, но это привлечет ненужное внимание и сделает опасность реальной. Но как бы он ни хотел не привлекать внимание, его навыков было недостаточно. Он почувствовал, как кто-то наблюдает за ним из темноты. Наблюдает, но не нападает. Пока. Пока это игра, но скоро она может перерасти во что-то большее. Он уже знал, кто наблюдает за ним. Знал и готовился принять бой. Он достал пистолет и приготовился стрелять. Не думал, что он так быстро пригодится.

Атака последовала неожиданно. Еле заметная тень промелькнула на границе зрения. Толчок. Андрей упал и выронил пистолет. Он звякнул о каменистый пол. Андрей попытался нащупать его, но под пальцами ощущалась только неровная скользкая поверхность туннеля. Нет времени его искать. Он судорожно потянул руку к поясу и вынул большой охотничий нож из ножен. Затем вскочил на ноги и выставил руку с ножом перед собой. Он старался держаться спиной поближе к стене, чтобы ограничить возможные направления атаки зверя, а напал на него, без сомнения, какой-то ловкий зверь, но при этом не прислонялся к стене, чтобы иметь пространство для маневрирования. А уж не та ли гигантская кошка напала на него? Шорох справа! Андрей резко повернулся в ту сторону. Ничего не видно. Пока все было спокойно, нужно снять рюкзак — он сковывает движения. Одновременно он пытался взглядом нащупать упавший пистолет. Тщетно. Слишком темно. Слишком серо. Даже фонарик не помогал. Рюкзак на полу, теперь бы не споткнуться об него. Опять шорох! Теперь с другой стороны. И снова там никого. Зверь играет с ним. Ходит кругами. Выжидает. Он сделал первый удар и теперь приценивается. Но это был не просто удар. Андрей только сейчас это почувствовал. Правую руку что-то щекотало. Он потрогал ее и обнаружил стекающую липкую субстанцию — кровь. Удар нанесен лапой с острыми когтями. Бушующий адреналин не давал почувствовать боль. Это хорошо. Но задеты мышцы. Это снизит скорость реакции и силу удара. Да и потеря крови не пройдет бесследно. Вот опять что-то проскользнуло у края зрения. Андрей резко повернулся в ту сторону — снова ничего. Это кошка играет с мышкой. Может убежать? — Нет. Никаких шансов. Человек выносливое животное, но не быстрое. Это только спровоцирует новую атаку. Нужно сражаться. Так больше шансов. Вернее, так они вообще есть. Был бы огонь, можно было бы отпугнуть зверя — все животные инстинктивно опасаются пламени. Надо было вместо фонарика смастерить факел, но кто ж знал, что старые дедовские методы освещения могут спасти жизнь. Ножом тоже много сделать не получится. Кошка, которую Андрей видел в последний раз, была размером с очень крупную собаку, а то и еще крупнее. Он никогда таких не видел. До внутренних органов нож может не достать. Да и грудная клетка должна быть мощной. Единственный шанс — порезать горло, задеть сонную артерию. Но попробуй это сделать. Нужно, чтобы кошка раскрылась. Нужно броситься ей прямо в лапы. Что ж. Кто не рискует, тот не оказывается в таких ситуациях. Это получилось не очень вдохновляюще. Все эти мысли за секунду пронеслись в голове. Нужно сконцентрироваться. Опять тень проскользнула, и за ней последовала атака, но Андрей был готов. Почувствовав движение, он увернулся, сделав перекат. Огромная кошачья туша пролетела над ним. Он даже заметил пятна, хаотично раскиданные по ее животу. Кошка мягко приземлилась на все четыре лапы и растворилась в темноте. Будет трудно добраться до ее горла, но теперь были понятны ее размеры — она была больше дога. Андрей крутил головой в поисках кошки, иногда оглядывая пол поблизости. Он все еще не терял надежду найти пистолет — с ним его шансы существенно возрастали. Опять шорохи слева. Справа. Опять кошка играется. Это какое-то экзотическое животное. Может быть, оно никогда не сталкивалось с человеком вблизи, а может оно убило несколько охотников, когда его ловили. Гадать тут бесполезно. И выводов никаких не сделаешь. А кровь, тем временем, все лилась. Нужно покончить с этим быстрее. Нужно ее спровоцировать. Андрей поднял камень и бросил его в темноту. Его падение отозвалось эхом, разнесшимся по туннелям. Послышалось недовольное рычание кошки — ей это не нравится. Он кинул следующий камень. В то же мгновение последовала атака. Андрей еле успел увернуться. Он почувствовал ветерок от проскользившей рядом кошки. Быстро вскочив на ноги, он кинулся за ней следом, но она двигалась слишком быстро. В следующий раз нужно попытаться ударить ее ножом. Очередной камень разнес эхо, нервируя животное. Очередная атака. Ей надоело играть, она уже не кружила вокруг, а атаковала при первой возможности. Андрей ударил ножом — он прошел в нескольких сантиметрах от шкуры. Еще атака. И опять мимо. Нужно рисковать. Не уходить в бок. Из такого положения не дотянуться. Нужно идти в лоб и пробовать оказаться между лапами. Это будет единственный шанс выйти победителем из схватки. Вот сейчас! Атака!.. И тело инстинктивно уклоняется вбок. Это страшно — идти в лапы смерти. Но иначе нельзя. Нужно себя пересилить. Следующая атака точно будет решающей. Но тело все еще не хочет рисковать. Андрей расслабился, отключил мозг и доверился инстинктам. Прыжок. Кошка, выпустив когти, летит навстречу. Он подается вперед, стараясь попасть между расставленными лапами. Нож идет снизу вверх. Правая лапа все-таки задевает. Нож втыкается куда-то в область шеи. Кошка приземляется на Андрея, сбивая того с ног, и обхватив передними лапами, начинает рвать его тело задними. Андрей методично двигает правой рукой, вгрызаясь ножом в тело противника. Из разорванной шеи кошки хлещет кровь, попадает на лицо, в глаза. Задние лапы все еще продолжают оставлять глубокие следы, но жизнь в них уже загасает. Нож все еще продолжает протыкать почти безжизненное тело. Правая рука болит от усталости. Она больше не может двигаться. Андрей затихает под тяжестью поверженного хищника. Дышать тяжело, груз давит на легкие. Нельзя так глупо погибнуть. Набравшись сил, он с трудом спихивает с себя остывающую тушу и вздыхает с облегчением. Еще рано. Тело болит. Раны кровоточат. Нужно их перевязать. Но тут плохо видно. Нужно выбраться наружу. На свежем воздухе, на свету будет проще себя залатать.