Чтение онлайн

Они скакали долго. За сорок минут кони унесли двух всадников далеко от города. В дикие, безлюдные места, где даже в самые мирные времена, когда все земли вокруг крепости от горизонта до горизонта были вспаханы и засеяны, не ступала нога человека. Тут, на безлюдной пустоши, где не щебетали птицы, не рыскали звери и даже крысы с насекомыми старались держаться в стороне, путники остановились.

— Ты уверен, что нас тут никто не услышит? — спросил один.

— Да, — кивнул второй. — Я проверил заклятием поиска жизни — кроме нас, тут больше никого нет.

— Это хорошо… — задумался первый. — Это место… Ты знаешь, что это за место?

— Э-э-э… Ну… Темная Пустынь?

— Да, Темная Пустынь — результат исхода последнего из некромантов, настоящих некромантов, которые были на равных с самой Смертью! Вот же были времена… — горько вздохнул первый.

— Но как же нарушение баланса? Разрушение границ между мирами? — спросил второй, хоть видно было, что этот разговор происходил между ними не в первый раз и он прекрасно знал ответ.

— О, эти сказки… — отмахнулся первый. — Некромантия — великое мастерство, и мы должны вернуть его, потому что лишь войска мертвых, войска павших Хранителей, тысячи лет защищавших эту землю, способны остановить идущего на нас врага! И мы сделаем это!

— Да, мастер! Но зачем вы меня позвали?

— Затем! Твой новый одногруппник, как там его, Хар…

— Отличный парень, мастер! Представляете, он вчера…

— Отличный парень? Да знаешь ли ты, что и он, и этот противный Олег, и этот «святой отец», хотя чей он отец, да и святости особой в нем не приметил, — знаешь ли ты, что они были засланы в нашу Академию? Никакой Хар не студент из Ухтыёпинска, он — агент Храма Огня! — не терпящим возражений тоном заявил первый.

— Мастер, не может быть! — удивление второго было искренним. — Но он же…

— Они! Они были посланы Храмом — Храм что-то узнал, они ищут нас! Они ищут то, о чем мы не то, что говорить — думать не должны! Они ищут то, что мы скрываем, и не мне тебе говорить, что будет, если они это найдут…

— Мастер! Они не найдут! Хар от меня ничего не узнает! Но как Храм прознал? Ведь мы сделали все, чтоб замести следы, никто ничего не должен был заподозрить…

— Я этого тоже не знаю. Ты никому ничего не говорил?

— Нет, мастер! Клянусь!

— Я тебе верю… Что же, будем надеяться, что они ничего и не узнают. Тем более найти опыты уже близки к завершению, и через несколько дней это не будет иметь никакого значения… Они еще узнают, они еще все узнают! Они поймут, как заблуждались, и будут ползать передо мной на коленях, перед нами на коленях, чтоб мы их спасли! Неужели они думают, что смогут остановить войско нечисти своими мечами? Да они же видели — все видели на большом совете — в этот раз нечисть неодолима! Ее тьма, их мечи не продержатся и дня! Трусы, они даже в такой момент боятся обратиться к настоящей силе, к силе, которая способна обратить Смерть, — они живут по своим правилам и законам, которые сами же себе и придумали, в плену собственных предрассудков!

— Да, мастер… Мастер, кстати, я как раз хотел вам сказать — я решил проблему с кислородом, сердцебиение можно заменить чередой импульсов из источника…

— Тихо! Ни слова!

— Но нас же никто не слышит, мастер?

— Все равно. Только в нашей лаборатории — сегодня вечером! А сейчас приступим — нам для последних опытов нужен прах, настоящий прах с той стороны Смерти — а найти его можно только в Темной Пустыни! Ты знаешь, как его отличить от остального праха?

— Конечно, мастер, ему свойственна антижизнь, и при взаимодействии с квантами живой материи…

— Достаточно, ты всегда был лучшим моим учеником! Приступай — и отведи в сторону лошадей, а то эти дурные твари еще наедятся всякой гадости… Пусть на траве пасутся.

— Да, мастер, хорошо, мастер.

Что может быть незаметнее, чем хромая серая кобыла, что мирно пасется на травке? У нее свои лошадиные дела, перед ней море вкусной и питательной зелени, и, уж конечно, меньше всего ей интересно слушать диалог между одним преподавателем и одним студентом Академии Магии. А тем более она об этом никому не расскажет, потому что лошади, как и крысы, собаки и вороны, говорить не умеют.

— А где остальные? Я думал, мы всей группой пойдем? — недоумевал Хар.

— Да у них вечно какие-то дела, — отмахнулась Эбрилла Рэйн, хоть было видно, что ей и самой неприятно, что так много людей в последний момент не смогли пойти с ними на прогулку.

А народу собралось действительно мало — из всей группы только Хар, Эбрилла, неразлучные братья Биглы, Потт Агар и Огелла Сэйм, причем последние так были увлечены друг другом, что в компании присутствовали их физические тела, да и то только формально. Во время вчерашнего «праздника» застенчивый Потт и серая мышка Огелла каким-то чудом открыли друг другу свои чувства, и оказалось, что они уже давно тайно друг в друга влюблены, так что теперь дружно наверстывали упущенное время.

— Айбар сказал, что на какую-то проповедь идет, хочет послушать, — сообщил Доротей Бигл.

— А Алихвисс какой-то новый артефакт разбирает, — добавил Мадерон Бигл.

— Ну да, конечно, — кивнула Эбрилла, — А Магний, Ягги и Немой Ан просто срочно отлучились по делам. Срочнее некуда, блин [4] . Последний выходной день перед войной, и они туда же… Хорошо хоть Камардон не навязался, а то с него станется всем настроение испортить…

— Да ну ладно, не переживай, Эбрил, — отмахнулся Хар. — Зато мы свободны! Кстати, а что за война? Почему последний?

Девушка и два рыжих амбала переглянулись, перемигнулись, о чем-то беззвучно договорились и решились.

— Понимаешь, Хар… — вздохнула Эбрилла. — Это я, конечно, проговорилась… Но, думаю, ты должен знать. Война, от которой вы все бежали в наш город…

она скоро будет тут. Об этом пока еще не говорят, но в Академии ходят слухи… Короче, осталось меньше дюжины дней — и враги будут тут… Хар, увы, даже за нашими стенами от войны не спрячешься… Но ты не бойся — я уверена, что наши маги, Хранители и Храм что-нибудь обязательно придумают! В конце концов, это не первая война, так что мы обязательно победим. Только, пожалуйста, очень тебя прошу — никому ни слова! Сейчас самое страшное — паника, мы должны ее стараться всеми силами избежать. Договорились?

— Конечно, Эбрил! Я нем, как могила! А что, нет никаких средств войну предотвратить? Есть же наверняка какие-то старые пророчества, древние могучие артефакты… Философский камень, там, не знаю…

— Мы не знаем, — ответил Доротей Бигл.

— Может, и есть, но нам об этом никто не говорил, — добавил Мадерон Бигл.

— Не забивай себе голову, мастера обязательно что-нибудь найдут. Ребята, мы же хотели сегодня веселиться? Ну так давайте! Хар, хочешь, мы тебе покажем Старый Вал — там красивые руины и есть хорошая таверна, где варят лучшее пиво в городе?