Чтение онлайн

— Ух ты! — восхищенно воскликнул Хар. — Я еще никогда не выбирался из зева демона!

Но другие оптимизма парня не разделяли — некогда, готовились к бою. Мария обернулась тем самым страшным саблезубым существом, что одолело одного из стражей у входа в лаборатории «братьев». Камардон Варг из потайных карманов выудил десятки разных мешочков и орудий, неприкосновенный запас — видать, Орден Хранителей не только летающую машину смог изобрести. Иосиф Киану Арторийский, закрыв глаза, молился, и с каждым его словом Багду-Дабаг, бывший посох шаманов, а ныне орудие веры, разгорался зеленоватым пламенем. Ну а Олег, разминаясь и повторяя в уме самые разрушительные из изученных за тысячелетия заклятий, держал руку на Огне Прометея, готовый в любой момент обратить мощь божественного артефакта против владыки ада.

Первый удар никто не решался нанести — ведь известно, что потерявший терпение почти всегда проигрывает. Но и ждать вечность никто не мог себе позволить, и вампир, невольный командир разношерстного отряда героев, принял волевое решение:

— Чего стоим, господа? Двух смертей не бывать, одной не миновать — к бою!

— С Богом! — благословил святой отец.

И началось сражение…

Люциферу было что противопоставить отважным героям: обретшие подобие жизни каменные горгульи, клубы тумана, возникшие из ниоткуда, но чьи призрачные мечи разили ничуть не хуже настоящих, фантомы, пусть и не материальные, но отвлекающие внимание. Струи пламени, что вырывались отовсюду, ледяные копья, ураганный ветер, клубы раскаленной серы. Ядовитые зеленые облака, молнии, пробивающие насквозь любой доспех, шипы, что взрывались прямо в полете, разбрасывая во все стороны сотни смертельных осколков. И, уж конечно, главное оружие Лукавого, от которого еще не придумано защиты, — мысли, сладкие посулы и обещания. Способный в один миг прознать все мысли смертного, Люцифер знал, что предложить, — в голове каждого члена отряда проносились предательские мысли.

«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, — слышал Камардон, — и я оставлю твой мир в покое, я прикажу своим войскам навеки покинуть его пределы, и ни ты, ни кто из твоих потомков больше не будут умирать в бессмысленной войне против нечисти! Я оставлю вам Огонь — мне он не нужен, — вы навеки обретете свободу, ни Прометей, никто иной из богов или смертных никогда больше не потревожит покой вашего мира! Ты и твои потомки будут самыми счастливыми людьми, я открою все свои секреты, вы не будете знать болезней, вы забудете боль преждевременной утраты — никто из твоих детей не узнает такого горя, вы и только вы будете полноправными хозяевами вашего мира! Остановись — и все, что я говорю, сбудется!»

«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, — слышала Мария, — и я обращу время вспять: ты родишься обычным человеком, ты никогда не узнаешь, что такое быть изгоем, что такое видеть, как твои лучшие друзья отворачиваются от тебя, а любимый отдает в руки Инквизиции. Ты проживешь долгую и счастливую жизнь, ты будешь любить и будешь любима, у тебя родятся дети, и все твои потомки до конца времен будут счастливы! Остановись — и все, что я говорю, сбудется!»

«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, — слышал Хар, — и я научу тебя покорять женские сердца так же, как ты покоряешь технику! Все девушки мира будут у твоих ног, ты не будешь знать отказов, твое желание станет законом, тебе достаточно будет молвить слово, и самая неприступная красавица станет твоей! Остановись, и я передам тебе знания, что когда-либо были или будут открыты, не будет секретов, способных перед тобой устоять, ты сможешь прославиться как величайший ученый, ты сможешь преодолеть скорость света и первым покорить иные галактики! Твое имя войдет в историю, оно будет вписано золотыми буквами, ты будешь прославлен в веках! Тобой будут гордиться, ты станешь символом, недостижимым идеалом, и каждый ребенок будет стремиться к знаниям, желая добиться твоих высот! Остановись — и все, что я говорю, сбудется!»

«Остановись, не трогай моих слуг, не трогай меня, — слышал Иосиф, — пощади меня, ведь твой Господь призывал к милосердию, пощади, и я больше никогда не буду причинять зла! Я дам тебе силы, все свои силы — ты сможешь бороться с ересью во всех мирах великой цепи, ты будешь нести слово Божие, ты обратишь в истинную веру мириады живых, подарив их душам счастливую вечную жизнь в царстве Господа! Остановись, и я помогу тебе нести свет Господень туда, где ныне царит тьма, остановись, и я помогу тебе вернуться домой. Ты встретишь свою мать, своего отца и брата, и встретитесь вы не врагами! Тебя, блудного сына, примут в распростертые объятия, покаются, примут твою веру и вместе с тобой будут нести истину в царства, где господствует ложь! Остановись — и все, что я говорю, сбудется!»

И только Олег ничего не слышал, потому что не было в сердце вампира страхов и желаний, он имел все, чего только мог пожелать, и даже Люцифер не нашелся, чем его соблазнить.

Впрочем, и остальные не поддались на увещевания того, кто известен как Отец Лжи. И не потому, что не поверили. Как раз поверили, дьявол тем и славен, что обещанное исполняет всегда. И не потому, что испугались подписывать договор с дьяволом — если Люцифера хорошо прижать, то и он выполнит договор без всякого подтекста и юридической казуистики. И даже не потому, что были чисты сердцем и помыслами — просто не успели обдумать всю глубину предложенного. Битва закончилась слишком быстро — горгульи застыли каменными статуями, призраки испарились, огонь потух, а ядовитые облака зеленого дыма обернулись туманом. Ошарашенные герои озирались по сторонам — они не успели использовать даже половины заготовленных сюрпризов, Багду-Дабаг потух, мешочки Камардона так и остались в его руках, Олегу было не суждено использовать Огонь Прометея, который он, получается, только напрасно протаскал с собой все это странствие.

— Или я что-то не понимаю, или одно из двух, — почесав затылок, заметил Олег. — Никто не знает, что тут только что произошло?

— Я нет, — обернувшись девушкой, поспешила заявить Мария.

— Я тут ни при чем, — открестился Камардон.

— Дьявол… мертв? Дьявол мертв! — сообщил отец Иосиф, не веря в собственные слова. — Господь говорит мне: дьявол мертв. Господь явил чудо, и мы его повергли, — добавил святой отец, но особой уверенности в его голосе не чувствовалось. — Спасибо тебе, Господи.

— Мертв? — удивился Олег. — Ты уверен? Странно… Никто случайно его ненароком не убивал? Ма- шунь? Камардон? Йося? Хар? Кстати, а где Хар?

— Я тут, — показался довольный парень.

— Хар, ты случайно не убивал Люцифера? — переспросил вампир.

— Нет, я его не убивал, — честно признался тот. — Я его выключил.

— Выключил?! — недоуменно воскликнул Олег. — Как можно выключить демона?

— Как выключить демона, я не знаю, но электронно-вычислительная машина, даже возомнившая себя повелителем ада, обычно выключается рубильником, — пояснил Хар, любезно демонстрируя неприметный рубильник на стене, ранее скрытый за одной из горгулий. — Я ему питание отключил, а бесперебой- ник поставить тут никто не позаботился… Не верите? Можем включить, я вам покажу…

— Не надо! — дружно запротестовали остальные члены отряда.

— Мы тебе верим! — за всех заверил Олег.

— Господь направлял твою руку! — добавил отец Иосиф.

— Молодец, Хар, — похвалил парня Камардон.

— Ты герой, — согласилась с ним Мария, чмокнув покрасневшего парня в щеку.

— Да ну ладно… — смутился тот. — Если бы вы подумали, то сами бы поняли, что Люцифер на самом деле — обычный магический суперкомпьютер, а у такого всегда должно быть резервное отключение питания… — И парень начал свой рассказ.

— Я ведь сразу догадался, — рассказывал Хар, — что демон ненастоящий. Тут все ненастоящее, даже люди, вот я и подумал: неужели в сердце этого кибернетического царства будет сидеть живой черт, из плоти и крови? Да и ты, Олег, сколько раз повторял, что Люцифера не существует, а если чего-то не существует, то его надо создать. Я не могу точно сказать, что задумывали «братья», но мне кажется, я бы именно так поступил на их месте. Они хотели сделать центральный аналитический центр, с собственным характером, огромными возможностями, но чтоб он, в свою очередь, оставался все время под контролем. Но просто так создавать безымянный компьютер неинтересно, имя — это тоже часть образа, вот и выбрали они для своего проекта один из самых популярных мифов — про павшего ангела, ставшего владыкой ада. И программировали в этом духе, так что когда произошла синергетическая бифуркация [16] и компьютер осознал себя, он и стал самым настоящим Люцифером. Кого «братья» хотели, того и создали, а чтоб он им не мешал, не вмешивался в их планы, намертво замуровали в этой башне. Интересно вышло — Люцифер, всесильный и всемогущий, не может выйти из своей тюрьмы. Да и куда ему выходить, если он и есть часть башни?

Ну так вот, что Люцифер не рожден, а создан, я догадался уже давно, а дальше я подумал: чтоб всемогущий, всезнающий разум функционировал в нормальном режиме, он должен быть свободен в своих суждениях. Если остальные слуги подчиняются дистанционным командам — да вы сами видели, один сигнал, и мирные ученые становятся бесстрашными воинами, — то ни один аналитический разум не может работать, если в любой момент может прийти противоречащий его логике приказ. Понимаете? Например, он посчитал, что на штурм крепости нужно послать сто двадцать лучников и три катапульты, а ему говорят: нет, этого мало, пошли тысячу алебардистов. Ну кто согласится работать в таких условиях? Я бы не согласился, а значит, и Люцифер тоже, а значит, управлять дистанционно им «братья» не могли — верно? Верно.