Чтение онлайн

Большой По посмотрел на свои руки, ощупал лицо, потрогал волосы. Затем его руки скользнули ниже, проверяя остальное тело, и он удовлетворенно хмыкнул.

— Скиф, я снова мужчина! — радостно воскликнул он, и его голос — теперь уже не тот жуткий многоголосый хор, а человеческий баритон — эхом разнесся по пещере. — Истинное Ядро Чумного мора не зажато в рамки тела нежити!

Глаза Большого По сияли от восторга. Неожиданно он рванул ко мне и сжал в медвежьих объятиях.

— Ты даже не представляешь, как это круто! — проорал он мне в ухо, от души хлопнув по спине. — Я чувствую… все! Не просто гнилое тело, а настоящий человек! Но и это еще не все! — продолжал он, едва не пританцовывая на месте. — Экстракт отменил мою привязку к логову! Теперь я мобилен! Могу пойти куда захочу! — Он несколько раз подпрыгнул, словно удостоверяясь, что гравитация все еще работает. — Охренеть, Спящие, мать вашу, как же я счастлив!

Я не мог не улыбнуться, наблюдая за этой бурной радостью. Для него это было не просто усиление, а истинное освобождение.

— Итак, — сказал я, когда его первая эйфория немного утихла, — что ты теперь можешь?

Большой По на мгновение задумался, затем начал перечислять:

— Все базовые чумные навыки остались, но теперь они многократно усилены. Плюс появились новые, более мощные. Чумная трансформация,Чумной полиморфизм,Чумной геноцид… — Он замолчал, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Иммунитет к большинству негативных эффектов… Все лимиты на порядок выше…

— Еще что-то?

Он поднял руку, и над его ладонью возникла миниатюрная спираль из чумной энергии.

— Ага. Главное — контроль. Теперь у меня абсолютный контроль над всеми аспектами Чумного мора. Могу создавать новые виды нежити, модифицировать существующие, усиливать их… — Большой По щелкнул пальцами, и спираль исчезла. — Я чувствую каждую частицу чумной энергии в Дисгардиуме. — Он замолчал, глядя на меня с искренней благодарностью. — Спасибо, Скиф. Я твой должник. Навсегда.

Я улыбнулся и хлопнул его по плечу.

— Ничего такого, я сделал это не только ради тебя. В грядущей войне с Бездной и Люцием мне понадобится твоя помощь. Твоя настоящая сила.

Большой По кивнул, его лицо стало серьезным.

— Чумной мор поможет.

Морена и Жнец, все это время молча наблюдавшие за нами, синхронно склонили головы в знак уважения.

Демоны, нежить, столп мироздания, Смотритель Ушедших и зверобоги, Старые боги… Еще одна сторона заняла свое место в грядущей — последней — битве. И кто бы мог подумать, что это будет именно Чумной мор, когда-то мной уничтоженный.

Странная ирония судьбы. Но я давно привык к таким поворотам.

Осталось отдать ему Кристалл моровой мутации, выпавший с волчьего вожака, но с этим я решил не спешить. Слабого и отчаявшегося Большого По больше нет, теперь он очень силен. Каким он может быть, обретя силу, я уже видел. Дважды — когда он был лидером сильнейшего клана песочницы и когда стал «угрозой».

Посмотрим, что будет в третий раз. Потом и решу, что делать с артефактом.

— Скиф? — Он нетерпеливо смотрел то на меня, то на выход из логова. — Какой план?

— План? — сказал я, улыбаясь. — Пора познакомить тебя с солнечным светом. Как думаешь, не развалишься на свежем воздухе?

— Очень смешно, — хмыкнул Большой По, в его глазах светилось нетерпение.

Когда я собрался перетащить нас в замок, Большой По остановил меня.

— Погоди, верну тех двух клоунов, — сказал он. — А то сгинут к чертям.

Ухмыльнувшись и вытянув руку, он небрежно щелкнул пальцами. Уверен, это было необязательно.

На полу проявились две чумные лужи, из которых начали формироваться оба легата.

— Позвал бы немного позже, — проворчал Магвай, поднимаясь. — Мы только добрались до джунглей…

И осекся, увидев преображенного Большого По. Глаза бывшего топ-игрока расширились, но системная табличка над головой моего друга говорила ему, что этот человек — все то же Ядро.

— Что за… — начал было он, но не договорил.

— Не удивляйтесь, это все еще я, — перебил его Большой По. — Ядро два-ноль. Я теперь не просто Ядро, а истинное Ядро Чумного мора, сечете? Это вам не хухры-мухры, это практически полубог. — Он кивнул на Морену и Жнеца, застывших безмолвными статуями. — Почти как они.

— Какой у тебя уровень? — сглотнул Магвай.

— Много-много-многотысячный, — ухмыльнулся Большой По.

Айлин внимательно осмотрела его, повернулась ко мне и, не скрывая удивления, спросила:

— И это сделал ты? За пару часов?

Я пожал плечами.

— Скорее, за полчаса, просто были еще другие дела. Нашел артефакт, который его проапгрейдил. А потом поднял его до нужного уровня парой плюх, чтобы он мог этот артефакт использовать…

Большой По не дал мне договорить, пихнул, и я замолчал.

— Так, ладно, — проворчал он. — Слушайте мою команду! Мы со Скифом, Мореной и Жнецом отправляемся наверх. Вы двое остаетесь тут.

— Но, мистер Чоу!.. — встрепенулась Айлин.

— Никаких возражений. А чтобы вам было не скучно, держите по паре новых абилок. Уверен, вам понравится. Когда вернусь, двинем куда-нибудь на прокачку… — Он вопросительно глянул на меня. — Э… Холдест?

— Можем отправить вас на Террастеру, — предложил я, краем глаза наблюдая за реакцией легатов. Они вчитывались в описания новых чумных способностей и не могли скрыть радости на лицах. — Но я бы на вашем месте предпочел дно океана. Видел там таких тварей — закачаешься. Заодно на глубине твой Проглот под давлением сработает… наверное. В крайнем случае найдешь действующий вулкан и прыгнешь в него.

— Хорошо, — кивнул Большой По и перевел взгляд на Морену и Жнеца. — Вы двое идете с нами. — Затем он повернулся к Магваю и Айлин. — А вы готовьтесь к долгому фарму.

— В смысле? Как? Как мы тут можем готовиться? — возмутилась Айлин.

Большой По покрутил головой и ткнул пальцем в стену, на которой кто-то из них, видимо от скуки, нацарапал несколько коров и баранов.

— Тренируйтесь на кошках!

Это кошки? Хмыкнув, я взял его и двух божественных легатов в группу, отправил нас на центральную площадь замка, и в следующий миг мы оказались возле таверны «Свинья и свисток». Теплый воздух, напитанный ароматами моря и цветов, на контрасте с вонью логова резко поднял настроение Большого По. Да и мое тоже, конечно.

Мой друг вдохнул полной грудью, его лицо осветилось странной смесью изумления и наслаждения. Он сделал несколько шагов, едва не пошатываясь, как младенец, который только учится ходить.

— Мать вашу… Сколько же я был заперт там, — прошептал он.

Морена и Жнец молча осматривались. Воплощенные в телах нежити, они были не столь эмоциональны, но я чувствовал, что и их затронули эти простые радости: тепло солнца, шум листвы, запах свежего хлеба из таверны. Старым богам не чужды радости смертных. Даже тем, кто олицетворял смерть.