Чтение онлайн

Унылое мероприятие тянулось несколько часов. Разряженные в брендовые костюмы толстосумы пытались делать из него дурака, выбивая дополнительные проценты по инвестициям. Лекс отбрехивался как мог. И, наконец, когда ему все это окончательно надоело, предложил перенести переговоры на неделю, когда его тут уже точно не будет, и эти проблемы станут проблемами Норта. Тем не менее, собрание отожрало половину рабочего дня, а телефон в кармане так и не появился. Лекс ломал голову, не представляя, куда тот мог так таинственно подеваться… В любом случае, следовало возвращаться к Элль. Она ведь не в курсе о его пропаже и может начать волноваться.

Но опять не удалось. На парковке его подкараулила та самая Лора. И на этот раз девушка не светилась, она рыдала и жаловалась, что её машину эвакуировали, а парень только что прислал сообщение, что хочет расстаться.

Мысленно закатывая глаза, Лекс утешал как мог, и даже снова позволил девушке уткнуться ему в грудь, размазывая слезы и помаду по белоснежной рубашке. Мужчина со вздохом согласился подвести несчастную до необходимого места назначения, ругая себя за мягкотелость на все лады. Так эта неблагодарная еще и полезла с поцелуями, стоило только усесться в салон машины. На этот раз он действовал более жестко, и Лора молчала до самого конца пути, обидевшись на его нелицеприятную отповедь. Однако дорога на другой конец города заняла значительную часть времени, а ведь ещё следовало возвращаться. В конце концов, когда он через все пробки и светофоры таки обрался до квартиры, где должна была ждать Элль, её там просто не оказалось… И он не мог даже позвонить, чтобы узнать, куда та подевалась.

Тогда, сидя на парковке перед домом, он глядел в небо, гадая, куда могла исчезнуть его феечка. Лишь позже, когда заметил плавно исчезающую Луну, мужчина понял, где искать.

Длиннокосые ивы едва колыхались от лёгкого дуновения ветра, загадочно перешептываясь между собой. Темное безлунное небо в россыпи звёзд накрыло своим бархатным пологом, даря обманчивое ощущение безопасности. В лесу стояла неестественная, таинственная тишина. И вполне логичным казался инфернальный голубоватый свет, струящийся между деревьев словно бы сам по себе, четко обрисовывая мрачный силуэт, как некое порождение этой волшебной ночи, возникший будто из ниоткуда, чтобы спасти меня от чужой назойливой любви.

Он оттащил Норта легко, словно игрушку, и бросив на землю, совершенно обыденно принялся того жестоко избивать. Я опасливо отползла в сторону подальше, и обняв себя руками, дрожала от испуга, наблюдая странный поединок двух теней на фоне сапфирового сияния.

Норт, застигнутый врасплох вначале, всё-таки опомнился, и попытался взять реванш, но силы были явно не равны. Его таинственный соперник был гораздо, гораздо злей. Он так яростно месил моего обидчика, что вскоре в стороны полетели рубиновые капли. Они обожгли кожу и легли рябиновой россыпью на песок у моих ног, и тогда я очнулась.

— Хватит! Стоп, вы его убьете!

Но только после того, как Норт сдался, перестав как закрываться от ударов, так и подавать признаки жизни, тень, тяжело дыша, повернулась в мою сторону.

— Как ты? — спросил он устало.

— Лекс, — выдохнула я с облегчением, узнав, но не спеша бросаться навстречу. И тот подошёл сам.

Осторожно подняв с земли, он привлёк меня к груди, и стал осторожно гладить по волосам, слегка укачивая, словно ребенка. Я почувствовала чужое теплое дыхание в волосах, и с блаженством закрыла глаза, отпуская от себя страх.

— Всё хорошо, я рядом...

И да, теперь это ощущалось в полной мере. Его особенный солнечный аромат заполнил всё моё существо, и весь горький негатив постепенно улетучился в небытие. На его место пришло нечто иное, знакомое и уютное. Теперь был только он и его бережные руки.

Я наслаждалась покоем несколько упоительных минут, пока откуда-то с задворков сознания не напомнило о себе недавнее воспоминание...

— Та девушка, — выпалила я ни с того ни с сего, глядя себе под ноги и стараясь, чтоб голос звучал ровно, — из ресторана, вы... встречаетесь?

Лекс издал странный звук, нечто среднее между рычанием и усмешкой.

— Я был бы рад избавиться от неё ещё тогда, но подобные люди просто так не сдаются. Думаю, она подрабатывает на Норта, и, кажется, сегодня утром по его заказу она стащила мой мобильник.

Да и мне, как ни странно, тоже показалось, что без младшего Дега тут никак не обошлось. Оставалось выяснить, чем наш дорогой магнат смог повлиять на Мару, заставив переслать те сомнительные фотографии, и не доставил ли ей дополнительных проблем.

Счастливо улыбнувшись, я обняла своего мужчину обеими руками, и крепко прижалась к груди, жадно вдыхая его родной запах.

И по мере того, как в лёгкие проникали эти крошечные счастливые флюиды, я всё четче понимала всю правильность и неизбежность собственного выбора.

Из эйфории вывел сдавленный мужской стон. Опасливо выглянув из-за Лекса, я увидела, как Норт, тяжело перевернувшись на бок, сплевывает кровь на песок. От этого жуткого зрелища по всему телу разбежались неприятные мурашки. Тем не менее, я на автомате отстранилась, подошла к поверженному мужчине, и присела рядом, как если бы могла ему чем-то помочь. Его лицо, всё в ссадинах и кровоподтеках, казалось ужасным, и меня снова захлестнула непрошенная жалось.

Даже не осознавая, что делаю, я потянулась и легонько коснулась его окровавленной щеки пальцами, на кончиках которых... снова танцевали золотые искорки. Они рассыпались по израненной чужой коже, и мгновенно впитались, не утруждая себя лишними движениями. Кажется, кроме меня их никто и не видел вовсе.

Норт тоскливо смотрел в мои глаза сквозь полуприкрытые веки с горькой усмешкой на лице, а затем, зажмурившись, вдруг резко выдохнул и с усилием дернулся, чтобы подняться на ноги. Удалось не с первого раза. Лекс мигом оказался рядом, чтобы закрыть собой, но я не сдвинулась с места, только взяв его за руку.

Мой обидчик поднялся, пошатываясь, кое-как выпрямился, в прострации проведя пальцами по окровавленной груди. Странно поглядев на свою руку, он перевел взгляд на нас и наши сцепленные руки. Но на этот раз, к моему облегчению и удивлению, в его лице не отразилось ничего, ни горечи, ни сожаления. Норт лишь недоумённо моргнул, словно едва очнувшись ото сна. Затем, медленно развернувшись, бросил через плечо голосом, полным искреннего раскаяния:

— Прости, Элль, сам не знаю, что на меня нашло…

Неуклюже подобрав свою одежду, он, пьяно покачиваясь, двинулся прочь, и уже через минуту скрылся в зарослях, словно его тут и не было.

Лекс казался таким же ошарашенным, как и я сама.

— Знал бы, что всё так просто, отмутузил бы его с самого начала.

Но что-то мне подсказывало, что дело не только в этом… На моих пальцах незаметно истаяла последняя искорка, и я подняла глаза.

— Идём отсюда?

— Одну минутку, — улыбнулся он, бережно беря мое лицо в свои теплые ладони. Кожу лица неприятно саднило, но не настолько, чтобы отказаться от подобных прикосновений.