Чтение онлайн

— Вы его клыки видели, уважаемый? — возмущённо к старику развернулась. — Когда он за мной гнался, мне как-то недосуг было выяснять, сожрать он меня хочет или в приветственных объятиях задушить!

— Ой, да ничего бы он не сделал, — отмахнулся от моих слов Дарт, деловито костёр затаптывая. — Я же вокруг нашей стоянки колеус раскидал, эту травку ни один зверь не любит, уж больно у неё запах резкий, да и мошкара от неё подальше держится… но этот и вправду слишком близко подошёл… либо с нюхом чего, либо ты ему уж больно приглянулась. Видишь, Элька, вот у тебя и кавалер появился, лохматый да настойчивый! А то всё жаловалась, что никому не нравишься, — расхохотался Дарт, собирая пожитки в котомку, а я с трудом удержалась от желания вновь палку в руки взять, — так ты ежели каждого кавалера воздушной волной прогонять будешь, без женихов останешься!

— А мне трусливые и не нужны, я буду из тех выбирать, кто так легко не испугается, и в кусты не убежит! — прищурившись на развеселившегося старика, с достоинством я ответила.

Дарт очередным смешком подавился и замолчал. Вот и славно, а то посмотрите, взял моду за мой счёт веселиться.

Хрустальные вершины. На границах с землями рода Гэррош.

Окутанный туманом и притаившийся среди скалистых пиков, разбойничий лагерь был словно язва на теле гор. Добраться сюда было непросто: узкая, петляющая тропа, известная лишь посвящённым, вилась по краю пропасти, словно змея, охраняющая своё логово. Здесь разбойники жили, делили хабар и строили планы на свою жалкую жизнь, цена которой медный грош.

Сам лагерь представлял собой хаотичное скопление грубых хижин, сложенных из камня и дерева, скреплённых грязью и мхом. Дым от костров, постоянно тлеющих в центре в специальных ямах, стелился по земле, не поднимаясь слишком высоко и не выдавая местоположения банды. Хотя в тумане, постоянно окутывающем горы сизой дымкой, нужно было бы ещё постараться, чтобы обнаружить дым от костров.

Вокруг костров сидело несколько мужчин с тарелками в руках. Несколько женщин кружили рядом, без страха занимаясь повседневными делами: развешивали бельё, чистили овощи. Так, сразу и не скажешь, что это разбойничий лагерь… скорее, какой-то всеми забытый посёлок старателей, облюбованный теми, кого жизнь выкинула на обочину.

Высокий, худощавый мужчина стоял на краю обрыва, сцепив руки за спиной и рассматривая раскинувшийся под его ногами лес и земли рода Гэррош.

Наверное, это была одна из причин, по которой он забрался так высоко в горы — вся Теорсия была у его ног. Когда-то и он сам был частью этой благополучной жизни. У него был свой дом, свои земли, и пусть он был лишь представителем младшей ветви одного из многочисленных родов королевства, но он был счастлив. Он был молод, ему не нужно было зарабатывать на кусок хлеба, и он скучал… связался с такими же прожигателями жизни, как и он, и сам не заметил, как в пьяном угаре проиграл всю свою жизнь и остался ни с чем. Общество не любит неудачников. Родственники отвернулись первыми, а за ними и друзья. Он оказался один.

Сперва он пытался работать. Ха! Это даже звучит смешно: аристократ тягал мешки, разгружал телеги и брался за любую грязную работу, которая сулила ему миску горячей похлёбки на ужин и пару медяшек. Но он жил так несколько лет, не имея крыши над головой, не имея денег и потеряв всякую надежду. Потом ему удалось наняться в охрану торговых обозов, и жизнь немного наладилась… а потом он решил, что раз всё равно каждый день рискует жизнью, то пусть это будет оправданный риск. Когда закончился срок очередного контракта, и он оказался свободным от связывающих клятв — долго не думал и устроил ночную вылазку на торговцев, которых сам недавно охранял. Он прекрасно знал, как обойти охранный контур, где расположены артефакты, которые его активируют, как будет действовать охрана — он всё знал. Брать решил немного и быстро… первое ограбление прошло без сучка и задоринки — это воодушевило его ещё на одно и ещё. Он никогда не жадничал, то есть брал ровно столько, чтобы с этим грузом мог быстро передвигаться, и он никогда никого не убивал, поэтому в большинстве случаев за ним не устраивали погони и ему чертовски везло.

Мужчина тряхнул тёмно-каштановыми волосами, силясь прогнать воспоминания, но они не отпускали его, подкидывая всё новые и новые фрагменты из его прошлого. Как он сдавал награбленное, как откладывал каждый золотой, как к нему прибились такие же отщепенцы, как и он, и как он стал Бауром Меченым из-за шрама на лбу, который он прикрывал волосами. У мужчины были свои правила — никого не убивать без веской на то причины и никакой выпивки. Спиртное он на дух не переносил, его запах ему о прошлой жизни напоминал, ту, которую он потерял, но к которой хотел вернуться всей душой.

Потом они осели в Хрустальных вершинах. Идеальное место. Идеальное не только из-за того, что о них ходила дурная слава, мол, сами скалы здесь дышат злом, но и из-за хозяина этих земель — лорда Гэррош… В серых глазах сверкнула сталь, когда его взгляд скользнул по кронам деревьев, в ту сторону, где находился Жемчужный, родовой замок Гэррош. Как можно иметь такие возможности и так бездарно их про… упустить. Будь у него, у Баура, в руках сосредоточена такая власть, и такие богатства, уж он бы не профукал их, как в прошлый раз, а лишь бы упрочил. Судьба преподнесла ему довольно жестокий урок.

Пять лет он сотрудничает со старостой Вурхом, тот ещё скользкий гад, пять лет он исправно платит второе жалованье стражникам Жемчужного, которые патрулируют границы земель… а этот тупой Фарит ни сном, ни духом. Сдох, туда ему и дорога.

Вчера ночью небо разрезали молнии, но не было ни грозы, ни бури, словно Всевидящие Боги дали ему ответ на тот вопрос, который постоянно крутился у него в мыслях с того момента, как он узнал о смерти лорда Фарита и что метка главы рода проявилась на запястье его дочери, прелестной Лиары.

Тяжёлый вздох вырвался у мужчины — о внешних данных новой главы рода он был наслышан, так же как и о её характере… мало приятного, честно говоря. Он предпочитал умных женщин, но где же таких взять?

Сейчас леди Лиара Гэррош была для него самым жизнеспособным планом вернуться в высший свет Теорсии на законных правах, точнее брак с ней.

У сероглазого разбойника было достаточно золота, чтобы купить дом и жить неприметной и обеспеченной жизнью до самой смерти, но его острый ум желал большего и нашёл способ это получить.

— Баур, друг, что тебя гложет? Уже второй день сам не свой, — подошёл к нему его друг и соратник по разбойничьему ремеслу Гонт Безухий. — Товар отправили, через месяц вернутся. Запасов у нас хватит, ещё пара месяцев до сильных холодов есть, так что ещё чего успеем в закрома нагрести.

Толковый мужик, мастер-плотник, когда-то жил на землях рода Крэшор, те, считай, всё производство древесины и изделий из неё под себя подмяли, но вынужден был бросить всё и бежать куда глаза глядят, забрав лишь жену с дочкой и оставив дом, весь нажитый скарб и своё ухо. Молодому наследнику рода приглянулась хорошенькая дочка плотника, вот и хотел он получить любви да ласки без её не то согласие. Слава Богам, господин Гонт поблизости был и дочку от надругательства спас, только забыл, что молодой Крэшор на руку горяч был и умом его Роммарин Всемудрый не одарил в должной мере, вот и поплатился он ухом, а мог и жизнью. Той же ночью Гонт с семьёй свой дом и бросили.

— Да вот думаю, что пора, наверное, остепениться, — широко Баур улыбнулся. — Как думаешь, хорош с меня жених будет?

— Да чтоб мне в Бездну провалиться, — охнул Гонт, — неужто кто из Залесья приглянулся? И как я это проморгал?

— Нет, Гонт, бери выше. В Жемчужный свататься поедим, — хлопнул его по плечу Баур. — Успешный торговец Баур Горянин с родственниками и охраной. Как тебе, а?

— Так ты о дочери этого пьянчужки говоришь… — понятливо мужик протянул. — Она девица балованная, сдюжишь?