Чтение онлайн

Уже стемнело. По периметру двора, на стенах, пылали факелы — дядя не любил магические светильники, плясали тени часовых, и слышалась вечерняя перекличка. Вдалеке раздался цокот копыт, но лошадь была всего одна. Странно, дядя говорил прибудут трое.

Всадник в темном плаще и капюшоне, подбитом серебристым мехом горных кошек, неторопливо въезжал в ворота поместья. Широкоплечая высокая фигура, боевой лук, притороченный к седлу, райхарец редкой приметной песочной масти. К нам в гости приехал Хок. Хоакин Хэсау. Мой дядя. Третий. Третий по счету в иерархии силы клана, по крайней мере, он был третьим в конце той войны.

Какой статус в клане у него сейчас? Четвертый? Пятый? Если его отправили представлять клан в совете Пределе. Где Люк, где Бер? Ни за что не поверю, что они смогли усидеть дома.

Хок спешился, кинув поводья слугам, и широким шагом подошел ко мне, откинув капюшон. Смеющиеся черные глаза, рубленые черты лица и поистине медвежья хватка. Глава всегда смеялся, что не того из близнецов назвали Бером. Хок — настоящий медведь.

Я не колебалась, повиснув в крепких обьятиях, туфельки оторвались от земли. Пахнуло морозной свежестью, морем и лесом. Под ухом загрохотало — дядя довольно смеялся, сжимая меня так, что трещали кости.

— Вайю, дочка, как выросла…, — в клане Хэсау всегда значительно проще относились к церемониалу. Все любили хлопать, лапать и обнимать друг друга. Представить, что я также могла бы приветствовать дядю Кастуса, я не могла. Даже в моих фантазиях подобное было не допустимо. Хэсау совершенно другое дело. — Холодно, идем в дом, — крепкие руки развернули меня и понесли.

Дядя был одет по имперской моде — в черную военную форму без знаков отличия, единственное, что выдавало в нем сира — это перстни на пальцах и витая цепочка артефакта на шее. Волосы на висках были выбриты и забраны назад в сложную мужскую косу.

— Почти как Рели, — он с удовольствием покрутил меня на месте из стороны в сторону, рассматривая получше. — Блау не удалось испортить породу, — в голосе чувствовалось удовлетворение. Короткий взгляд на браслеты-наручи и легкая тень ложится морщинкой между бровей, если бы не смотрела так внимательно и жадно, не уловила бы. Хэсау не ладят с Арритидесами?

— Хок, ave, — дядя вышел в холл, приветствуя родича. Кулаки столкнулись в шутливом противостоянии, и коридоры наполнил низкий мужской смех. Медведь, как есть медведь. Дядя рядом с Хоком смотрелся почти изящно. Сухопарая жилистая фигура проигрывала мощи и энергии, которую излучал Хэсау. Он все делал мощно — обнимал, смеялся, сжимал пудовые кулаки, подмигивал, пожимал широченными плечами. Достойный представитель своего Рода. Данд уже в свои шестнадцать был шире дяди в плечах, и выше на пол головы. Горный и морской воздух видимо отлично влияют на выращивание таких экземпляров.

— Где остальные? Будут позже? — я дернула Хока за рукав, чтобы привлечь внимание.

— Готовятся к завтрашнему Совету. Возникли определенные…сложности, — короткий обмен взглядами с дядей и меня треплют по голове, как райхарца. Сложности? Фейу? Тиры?

— Сир…, — наш местный цветник, в лице тети, Фло и Айшы приседает в церемониальных поклонах. Чтобы они хоть раз поприветствовали меня так. — Прошу…вы устали с дороги…, — тетя сегодня принарядилась. Такое платье стоит одевать, только если выходишь на охоту за мужчиной. Нацелилась на Хока? Я низко наклонила голову, чтобы скрыть смешок — наивная. Слева ладонь пощекотали теплые пальцы, Хок держал лицо, но глаза смеялись — заметил. Его улыбка согрела меня теплом разделенного на двоих секрета. Может стоит потом наведаться к со-родичам по ту сторону Лирнейских гор?

**

Ужин проходил весело. Родич сегодня был в ударе, как будто поставил себе целью обаять все семейство. Сыпал шутками, отпускал комплименты кузинам, многозначительно улыбался тете, и даже обсуждал с Луцием ход экспериментов, полностью покорив Наставника.

Врученные подарки, упакованные в дорогую ткань, дожидались своего часа в гостиной. Тете и девочкам досталось что-то большое, наверное, отрезы дорогих мирийских тканей. Дяде и Луцию несколько пузатых бутылок, мне — дорогой набор со специями в коробке из черного резного дерева и какой-то длинный тяжелый сверток, который Хок, подмигнув, настоятельно советовал открыть наедине.

Дядя молчал и чуть-чуть хмурился. Изредка вставляя общие реплики в разговор, позволял Хэсау вести. Совершенно не свойственное для него поведение, как будто что-то беспокоит. Проблемы с портальной аркой? Или новая шахта?

Я вяло ковыряла в тарелке — Нэнс все-таки успела принести перекус с кухни от Маги, и я была почти сыта. Браслеты вели себя странно. Несколько раз за ужин, как будто собирались колоться, но потом передумывали и затихали в ожидании опасности.

— Сир Хоакин, меня всегда интересовал вопрос, почему в клане Хэсау не выпускают молодежь до шестнадцати. Ведь ни в одном из родов Предела такого правила больше нет. Ходит столько слухов…, — Флоранс пыталась говорить жеманно, стреляя глазками. Вопрос был исключительно тупым. Тоже нацелилась на Хока и собирается конкурировать с мамашей?

— Хо-хо-хо, — Хок хлопнул руками, басовито расхохотавшись. — Правила есть везде. Рели вот это не сильно мешало, выскочить за Блау, — косой взгляд на дядю. Тетя немного поморщилась — все-таки она сильно не любила Аурелию Хэсау. — Основа силы у всех разная. С молодыми Хэсау мало кто справится, и нужно быть поближе к источнику, а после шестнадцати ветер в голове уже дует в нужную сторону, — Хок снова улыбается. Какой вопрос — такой ответ.

Это знали все в Пределе. Хэсау до шестнадцати не управляемые и не покидают клановые территории. В исключительных случаях можно было встретить детей в сопровождении взрослых членов Рода. Точную причину я не знала, но вряд ли дядя оставил бы Данда у Хэсау до шестнадцати, если бы мог справится сам. Его должны привезти этой зимой, на мой праздник пятнадцатилетия. Конечно, внебрачный ребенок — пятно на репутации, но тети Софи нет уже столько лет. Это должно быть что-то очень серьезное, чтобы дядя позволил воспитывать единственного сына в чужом клане. Или договоренности? По крайней мере, сейчас я понимала, почему он мотается к Хэсау несколько раз в год.

— У вас скоро школьный турнир? — Хок обращался ко мне и Наставнику, но ответила тетя.

— Да. Участие в турнире поможет молодым талантам проявить себя, — она с любовью посмотрела на Айшу. — Мы уже полгода потратили на подготовку — постановка изящного танца, костюмы, аккомпанемент, все должно быть на высшем уровне.

Айша в притворном смущении опустила глаза в тарелку. Красуется, стерва. Все знали, что танцевала она хорошо.

— Вайю? — Хок вопросительно приподнял бровь. — Вы что готовили с Наставником? — Луций поперхнулся вином. Мы с Наставником готовили только «соски» и стабилизатор.

— Алхимия, — дядя деликатно промокнул губы салфеткой. — Вайю будет участвовать в паре с внучкой Ву, — имя Старейшины Ву было хорошо известно. У нас не так много сумасшедших алхимиков-экспериментаторов. — Печь привезут завтра. Помещение готово? — Луций кивнул в ответ.

— Алхимия…, — Айша не притворно удивилась, — и сколько вы потратили на подготовку, Вайю? Что вы будете представлять?

В алхимии соревнование состояло из двух этапов. На первом — готовят эликсир или таблетки по рецепту Наставников. На втором — презентуют собственные разработки, чаще всего немного улучшенное или доработанное зелье или эликсир. Были случаи, что после турнира сразу давали белую мантию младшего алхимика, за особо выдающиеся результаты.

— На белую мантию не претендуем, — я отпила сока. — Окончательно с эликсиром еще не определились — декада впереди, — нам главное победить на уровне школы. Именно это условие поставил мне дядя.

— О-о-о, — молчание было многозначительным. — Алхимия не лучший выбор в этом году, если бы ты сказала раньше, — Айша сделала удовлетворенную паузу, — Хейли собирается представлять улучшение восстанавливающей таблетки. Говорят ему удалось улучшить эффект на 10 %.

В стандартных условиях 10 % улучшений для ученика Школы — это великолепный результат, это почти заявка на белую мантию.