Чтение онлайн

– И вправду, - сказала Оська.

– Кто там?
– спросила Кэсси, которой за их спинами ничего видно не было.

– Чувак в формалине, - отвечал Несс.
– Лет, наверное, пятнадцати.

– Это брат Асета, - вежливо пояснил Арно.
– Между прочим, близнец. Причина смерти неизвестна. Хотя у меня есть кое-какие предположения на этот счет.

На остальных банках Арно, к счастью, задерживаться не стал. Только обрисовывал их содержимое словесно, пока проходили мимо.

– Бадейка с пальцами... это глазки - такие... и другие... дальше осторожно, тут всегда падает одно из двух - веник или шея.

– Или что?
– тупо спросил Несс.

Сверху послышался какой-то шелест, пролетело что-то легкое и большое (Кэсси показалось, что оно в огромных красных, глянцево блестящих цветах), а следом за ним промелькнула какая-то длинная палка. Когда Арно нагнулся и поднял ее, стало видно, что она набрана из позвонков.

– На этот раз они грохнулись вдвоем, - прокомментировала Оська.
– Дай посмотреть...

Когда шею с цветущим веником водворили на место, перед ними открылась целая батарея маленьких баночек с этикетками.

– Это смеси, - объяснил Арно.
– Вот это красиво...
– он протянул Нестору баночку. Внутри нее виднелись три ослепительно-белые, бархатные до того, что казались светящимися, необыкновенной красоты и изящества цветы лилии.

– Это лунные, - дал слуга загадочный комментарий.
– А вот черный лотос, но он, к сожалению, сухой. Правда, еще блестит.

Черный цветок под лучом переливался, словно крылья тропической бабочки.

Арно вздохнул.

– Берите, если нравится, - сказал он.
– Все равно грабим. Да и не его это, это осталось от одного колдуна еще со времен благоденствия... Банки надо в темноте держать.

– Спасибо, - сказала Оська, прижимая к себе оба сосуда.

– А на них нет никакого проклятия?
– поинтересовался Несс.

– Еще нет, - усмехнулся Арно.
– Еще где-то был перламутровый дым и перышко, которое не падает... Ну да ладно.

На разбор интересных банок ушло больше часа. Дым нашли, перо тоже. Обнаружили даже слоистый порошок - семь разноцветных слоев, как ни перемешивай, всегда ложатся друг за другом. Была банка, полная отталкивающихся друг от друга кристалликов, банка с коридором внутри, вроде голограммы, банка на три тысячи триста тридцать три капли, примечательная лишь этим, контейнер с алмазами, который уже не взяли, потому что было некуда, травки, корни, тряпки, пыль, мокрицы и т. д., и т. п.

Еще довольно долгое время ушло на подбор ключа, потому что Арно не знал, как он выглядит. В конце концов дверь открыли. Из темноты пахнуло теплом и сыростью.

– Не ходите туда, там может быть колодец, - предупредил Арно.

– А почему он теплый?
– спросила Оська.

– Это не он.

Арно направил в темную комнату фонарик. Свет его показался совсем несчастным по сравнению с той чернотой, которая его поглотила.

– Я б не стал тут ничего хранить, - заметил Несс.
– Испортится.

– Похоже, - Арно вернул луч себе под ноги, - он здесь ничего и не хранит. Подержи меня.

Нестор уцепился одной рукой за стену, другую дал Арно. Черная сырость на время поглотила высокую фигуру с фонариком.

– Стою на трубе, - донеслось оттуда.
– Внизу наверное, река подземная, только далеко. Труба уходит в стену. На ней висит цепь.

Через некоторое время:

– На цепи никто не висит. Она совсем мокрая.

– Выходи. Мы тут время теряем.

– Выхожу.

Арно появился из проема изрядно отсыревший. Облепленный мокрыми волосами, похожий на призрака, он теперь как никто подходил к этому дому и подвалу.

– Кстати, если кто-нибудь закрыл наверху люк, мы тут умрем, порадовал он.

– Мы тут долго не умрем, - возразил Несс.
– Съедим брата, запьем раствором...

– Разнесем тут все по пьяни, - вторила ему Оська.

– И где впечатлительные девушки прежних времен?
– вопросил Арно, проходя мимо Кэсси.

– Это я, - буркнула Кэсси.
– Меня тошнит от вашего подвала.

– Я думаю, Киска, подвал - это только начало. Вот когда мы найдем твоего милого друга... Кстати, на что он похож?

– На вот это, - снова буркнула Кэсси, проходя мимо больших банок.

– Интересно, он нас слышит?

После подвала всем как-то сразу захотелось обыскивать второй этаж. Там было посветлее и очень хорошо просматривалась дорога к дому. Искомого никто не обнаружил, хотя методично обследовались все помещения, кроме, разумеется, комнаты Руа, мимо ведущего в которую коридора все старались ходить на цыпочках. Вообще, на втором этаже все говорили шепотом, нервничали от скрипа половиц и очень утомились. Из ценных вещей обнаружили: в уже знакомой комнате кэссину заколку, обложку от записной книжки Нестора с одним листком, много валяющихся повсюду книг научного содержания, названия которых плохо запоминались, массу разнообразной посуды, повязку мавурка, сломанный ключ от чего-то и много другого.

Опомнились, когда света стало меньше.

– Нам много осталось?
– вяло поинтересовалась утомленная Кэсси у Арно.
– Я уже с ног валюсь.

– Сейчас еще Асет придет, - влезла вредная Оська.

– Знаешь, за что я тебя ненавижу...
– начала было Кэсси, но Арно перебил:

– Только зал на первом этаже и, если будет желание, сарай. Я так надеялся, что удастся обойтись без этого...

– Без сарая?

– Без зала. Там-то уж точно все проклято.

Зал находился за той самой большой дверью, которую Кэсси заприметила в прошлый раз. Арно, прежде чем открыть ее, осторожно засунул голову в щель и тут же выдернул ее обратно. Все поморщились от безобразной галлюцинации.

– Здесь защита посильнее.

– А ты умеешь их снимать?
– спросил Нестор.

– А чем я, извини меня, тут занимаюсь? Если б дело было только в открывании дверей, вы б и сами справились.

– Да, - задумчиво проговорила (теперь уже очень вредная) Оська, наверно, он и помыслить о тебе такое не мог.

– Мог. Только исходя из того, что нам сказала Кэсси, помыслить у него не было времени.

– А как он тебя вообще отпустил?

Арно улыбнулся.

– Как обычно. Дал денег, как обычно сказал "на бордель" и отправил в город. Я пошел к Нестору...

– А деньги куда дел?

– Дамы и господа!
– возмутился Несс, - У меня дома нет борделя...Так мы идем или трепемся?

Ему надоело бояться и он настежь распахнул двери зала. Все застыли, пораженные невиданным зрелищем.

Зал окон не имел. Только крохотные белые кружочки на темно-голубом потолке казались окнами, прорубленными прямо в небо. Между ними, по одному, располагались красивые знакомые всем знаки, но точно вспомнить что это такое сразу никто не смог.

В центре зала на полупрозрачном постаменте помещался граненый шар, укрепленный весьма странно. Откровенно говоря, он этого постамента вовсе не касался. Охваченный по экватору темным металлическим кольцом, он просто висел в центре между четырех рожек, идущих от постамента.