Чтение онлайн

– Терпение, Эрнст, – Аустелия оставалась спокойной и рассудительной, – мы можем выбраться на балкон, где ангелы нас подхватят!

– Если от него что-то осталось, – скептически произнёс Эрнст.

– Но это наша единственная возможность отсюда выбраться, – ответила Аустелия.

Эрнст неохотно закивал. Фиолетовый маг и эльфийка вернулись к лестнице, ведущей на второй этаж. Они снова поднялись в комнату эльфа и побежали к выходу на балкон. Путь в темноте освещал осколок Сердца Эльдераля. Комната Элониса была ещё цела – видимо, перекрытие под полом оказалось прочным, но её потолок уже начал разваливаться. Камни падали на багровую кушетку и деревянный стол. Картина с парусным кораблём слетела со стены. Аустелия и Эрнст пересекли разваливающуюся спальню Элониса и устремились вверх по винтовой лестнице. Ступеньки под ногами ходили ходуном, и Брат с Верховной Заклинательницей старались сохранить равновесие.

Вскоре Эрнст и Аустелия очутились на балконе, откуда Элонис прежде стрелял по ним из арбалета. После полумрака башни свет за её пределами казался ярким и непривычным. За спинами эльфийки и фиолетового мага струилось прозрачное блестящее знамя, а рядом с ним на столиках стояли бутылки с вином, бокалы и графины.

– Я думал, башня уже трещит по швам, – бросил Эрнст, подходя к красной балконной решётке.

– Магия осколка Сердца поддерживала структуру интерьера, поэтому он сейчас постепенно сжимается, – ответила Аустелия за его спиной, – но снаружи башня ещё долго будет стоять.

– Всё у вас, эльфов, сложно, – вздохнул Брат.

Сверху раздались голоса:

– Эрнст!

– Верховная Заклинательница!

Это были ангелы Люциус и Кристофор, которые всё это время стояли на крыше башни над балконом. Эрнст и Аустелия не видели их, а только слышали.

– Рады вас видеть, – ответил им Брат.

– Мы вас так долго ждали, – проворчал Кристофор, – неужели вы всё это время сражались с этим тщедушным эльфом?

Эрнст хотел ему что-то сказать, но его опередил Люциус:

– Смотрите! Она здесь.

Брат тревожно посмотрел вдаль. По пустыне, которая некогда была вечными эльфийскими лесами, двигалась чёрная масса. Когда она приблизилась к саду Элониса, Эрнст узнал неживых пауков, с которыми прежде сражался в Белых Горах. Рой чудовищ, привезённых из другого мира, полз к башне по жёлтым пескам и разбитой дороге, мимо разрушенных заборов и останков деревьев.

Как только пауки подобрались к арке над входом в эльфийский сад, посреди них из воздуха материализовался их гигантский собрат. Он возвышался над своими соплеменниками, медленно перебирая четырьмя тёмно-синими ногами и щёлкая длинными блестящими жвалами. На голове чудовища горели два красных глаза, а на его золотистой спине ехала злая Арабелла. Зелёная ведьма в чёрном рваном платье стояла на всех трёх ногах в выемке панциря, держа в руке сложенный зонтик. Наверняка где-то рядом была и заколдованная Арабеллой Сестра, но Эрнст никак не мог её найти.

– Люциус! – маг позвал ангела, – ты видишь Изабеллу?

– Нет, – с потолка раздался голос, – тут её не видно!

Эрнст тревожно нахмурился. Арабелла была способна на любую подлость, и её не следовало недооценивать. Гигантский паук подошёл к арке у входа в сад, через которую не мог пройти. Он выбросил вперёд длинные острые жвала, и её белый камень обрушился прямо на дорогу перед башней. Ведьма на спине чудовища громко рассмеялась, и оно продолжило свой путь. Паук перешагнул бело-красную ограду сада Элониса. Одно его жвало уткнулось в ствол дерева, и тот с хрустом наклонился в сторону. Под тяжестью паука ствол раскололся на две половины, и оранжевая крона, шумя ветками, упала на газон в саду. А паукообразный монстр прошёл ещё немного и остановился недалеко от башни. Его маленькие собратья ползли следом, перебираясь через забор.

– Дело плохо, – заключил Эрнст.

– Нам нужно бежать отсюда с Сердцем, – ответила Аустелия, – мы с ангелами пересечём Эльдераль и вернёмся через портал в крепость.

– Бежать? – занервничал Брат, – а если Изабелла здесь? Если можно её спасти?

– Мы спасём её, – спокойно сказала эльфийка, – но сейчас Сердце важнее.

– Важнее? – вскинулся Эрнст, – важнее?

Аустелия не успела ничего ответить. Арабелла звонко расхохоталась, напоминая о себе. В её левой руке, свободной от зонта, загорелось изумрудное магическое пламя.

– Вот вы где, мои дорогие! – Брат хорошо слышал её громкий голос с балкона, – повсюду война, а вы проводите раскопки в Эльдерале!

– Откуда ты про нас узнала? – выпалил в ответ Эрнст, – твоя добрая половинка сообщила?

Арабелла фыркнула.

– Не доверяешь ты Инес, и поделом, – ответила она, – пусть она теперь расплачивается за свою чрезмерную человечность, которая мне лишь мешала.

– Где Изабелла? – не выдержал фиолетовый маг, – она сейчас с тобой?

Аустелия бросила на него неодобрительный взгляд.

– О, это было бы слишком банально, если бы я её сюда привела, – ухмыльнулась трёхглазая ведьма, – сейчас мои войска уже вовсю штурмуют вашу жалкую крепость и вскоре проберутся к фермам. К мягкому сердцу Гранд-Альянса, без которого он не сможет существовать. А ты будешь смотреть, как твоя Сестра убивает мирных, ни в чём не повинных крестьян, радуясь и смеясь. И, может, тогда примешь единственную истину – что ваш мир будет уничтожен, и Аид спляшет на его осколках танец смерти!

У Эрнста кровь застыла в жилах. Он представил, как демоны и нежить уже поглощали крепость, и было неизвестно, можно ли её спасти. Ведьма, конечно, могла солгать, но лучше было как можно скорее вернуться в Белые Горы и убедиться, что с его друзьями и Гранд-Альянсом всё в порядке, чем позволить всем погибнуть.

– Мы должны лететь! – горячо произнёс Брат.

– Согласна, – кивнула Аустелия, – если Арабелла напала на крепость, то каждая секунда на счету. Ангелы, готовьтесь!

– Не-не-не! – дразнила Левски, – вы отсюда не уйдёте, пока не отдадите мне этот красивый кристалл!

Она подняла левую руку и стала бросать сгустки ярко-зелёного пламени в сторону балкона.

– Нам ничего не остаётся, кроме как драться, – сказала Верховная Заклинательница, – к бою!

Эрнст создал лиловые заряды в левой руке и посохе. Зелёные росчерки летели вверх, но Брат и эльфийка прятались от них в нишах за аркой балкона, а затем возвращались, чтобы отбиться своей магией. А над ними, на красном шпиле башни, увенчанном золотыми крыльями, ангелы Люциус и Кристофор повернули свои кресты в сторону Арабеллы. Из оружия хранителей вылетели лучи жёлтого света, сжигая пауков внизу.

– О да… – довольно протянул Люциус, поливая врагов светом.

– Хладнокровие и выдержка – лучшие добродетели ангела, – привычное надменно-брезгливое выражение лица Кристофора совсем не изменилось.

– Как и табачный дым, – бросил ему Люциус.

Арабелла бросала вверх заряды зелёного пламени, а ей в ответ летели магические шары и лучи ангельского света. Кристофор и Люциус попали не в ведьму, а в броню паука под ней. Свет плавил его панцирь, но не мог его полностью пробить. А Арабелла создала перед собой прозрачно-зелёный щит, который ловил все предназначенные ей сгустки фиолетовой силы.

В это время мертвецы и демоны наступали на крепость Гранд-Альянса. Старый танк нежити, украшенный головами убитых жертв, проредил строй эльфийско-человеческой пехоты бортовыми пулемётами.

– Кер таал! – синеволосая фэанка в кабине шагохода отчаянно нажимала на кнопки на панели управления шагохода, – ареллин инээр!

Пушки техномагической машины изрыгали зелёные взрывающиеся сферы в сторону противника. Сияющая термоплазма разрывала кровавых демонов и пауков на части, превращая цветущий луг под их ногами в чёрную, пылающую землю. А на приборной панели настойчиво мигал значок, означающий, что дефлекторные щиты шагохода были на исходе. Вблизи боевой машине ничто не угрожало – гигантский паук погиб, но постоянный обстрел Рыцарями Тьмы и танком нежити со временем ослабил чудо техномагии, прошедшее через пекло партизанской войны в лесах и грибных топях Фэанериса.