Чтение онлайн

Вслед за всадниками из Западных ворот выполз наг Раджеш. Змеелюд с большим мускулистым торсом, покрытым зелёной чешуёй, и длинным толстым хвостом вместо ног держал в руках двуручный молот, похожий на морской якорь. И вместе с нагом из крепости вышли Сумасшедший Алхимик и Гомункул. Они втроём общими усилиями выбили захватчиков с нижних этажей крепости и сейчас заняли позицию у стен тюрьмы, где до сих пор сидела Инес.

– Бхави Гатхбандан ке ли! – низким шипящим голосом произнёс Раджеш.

Наг схлестнулся с бегущим на него со всех ног кровавым демоном, отразив лезвие его топора длинной рукоятью молота. Гомункул возвышался над полем боя в своём не по погоде толстом пальто и разбрасывал навалившихся на него пауков большими кулаками в перчатках. Металлическое лицо искусственного великана не выражало абсолютно никаких эмоций. А создатель Гомункула, Сумасшедший Алхимик, стоял поблизости и вытащил из кармана пиджака ядовито-жёлтую склянку. Улыбаясь демонам во весь рот, безбородый гном в очках и человеческом костюме выдернул из неё золотистую деталь, похожую не то на пробку, не то на чеку.

– Я вам всем покажу! – громко, с хихиканьем пропищал Алхимик.

Гном метнул склянку в надвигающихся на него врагов. Она разбилась, и их всех охватила волна жёлто-зелёной кислоты. Дымящая жидкость с шипением разъедала кожу демонов и панцири пауков, и те, крича и визжа от боли, повалились на землю, беспомощно дрыгая конечностями. Однако кислотная бомба не задела легионера Ада, который сражался с Раджешем. Наг отражал выпады противника молотом, но тот оказался проворнее змеелюда. Со звериным оскалом на красном лице демон рассёк топором грудь Раджеша, и из длинной и глубокой раны хлынула кровь. От удара наг повалился на землю, и тяжёлый молот выпал из его рук. Раджеш громко зашипел, а его зелёный хвост корчился на траве от мучений.

– Гомункул, пистолет! – высоким голосом скомандовал гном, заметив раненого нага.

Искусственное создание подошло к каменной стене темницы, над которой была возведена стеклянно-металлическая лаборатория Сумасшедшего Алхимика. Гомункул снял с крючка над тюремными решётками пистолет с тянущимся сверху шлангом и распылил исцеляющий газ над Раджешем. Жёлто облако опустилось на зияющую рану, и та начала постепенно затягиваться. Блестящая кровь исчезала, а змеелюд перестал громко шипеть. Демон снова сделал выпад топором, надеясь убить Раджеша, но был сражён следующей кислотной бомбой Сумасшедшего Алхимика. Рогатый громила с красной кожей повалился на траву, умирая от разъедающего зелья.

Кавалерия Гранд-Маршала вклинилась в ряды врага. Всадники Гранд-Альянса отстреливали пауков и Рыцарей Тьмы из винтовок. Все они были закалёнными в боях ветеранами, элитной гвардией Гранд-Маршала. А сам главнокомандующий вёл их в бой, вооружённый большим и длинным мечом, который мог удержать в одной руке благодаря магии выкованных эльфами доспехов. Гранд-Маршал нахмурил густые брови и скривил рот под пышными чёрными усами. Только что его конь копытами сбил кровавого демона-чемпиона, а теперь навстречу ему бежала гигантская трёхголовая собака размером с танк.

– ЗА! ГРАНД! АЛЬЯНС!!! – Гранд-Маршал во всю глотку прокричал боевой клич, и его голос разнёсся по полю битвы.

Перед главнокомандующим выросли три пасти адской гончей. Они громко лаяли и клацали зубами, собираясь загрызть Гранд-Маршала и его коня. Главнокомандующий замахнулся и ударил мечом пса из Преисподней в среднюю голову. Покрытая коричневой шерстью плоть отлетела в сторону, и на шее осталась лишь нижняя челюсть. Другие головы адской гончей продолжали отчаянно лаять и щёлкать зубами поблизости от Гранд-Маршала, выпуская в воздух огненные вспышки. Но командир не боялся демонов – как и не боялся смерти.

Его приводило в бешенство то, каким стал этот мир. Всё это засилье женщин, чужих рас, магов и прочих неполноценных, вынуждающих его, здорового человеческого мужчину, поступиться своими законными правами. Он поступился, но лишь ради выживания – без всех этих Алхимиков, Мундтов и прочих фиолетовых мутантов демоны бы уже уничтожили Гранд-Альянс. И знал, что после его смерти станет лишь хуже – к власти придёт Аустелия или кто-то ей подобный. Чисто формальная, безликая фигура, которую поддержат все, но которой никогда не стать по-настоящему сильным лидером. И тот простой как в старину мир, о котором мечтал Гранд-Маршал, станет ещё менее достижимым. В иной, более мирной ситуации командир бы, возможно, и вернул Катценхаузену былое величие, но сейчас были совсем другие времена. Когда встал вопрос не о величии, а о выживании. О выживании всего мира и в том числе человеческой расы, за которую так ратовал Гранд-Маршал. Сейчас он находился в одной лодке с магами, эльфами, фэанами и прочим сбродом. В лодке, тонущей посреди ненасытных акул. И он был солдатом, чей долг – защищать мир от напастей и отправить как можно больше порождений Ада обратно.

– ЗА ПОБЕДУ!!! – выпалил Гранд-Маршал вторую часть клича.

Не обращая внимания на лающие слюнявые пасти и прикрывая лицо от пламени рукой в латной перчатке, военачальник вонзил меч в грудь адской гончей. Огромная собака заскулила двумя оставшимися головами и бездыханно рухнула на траву.

– Урра! Урра! – вторили кавалеристы, воодушевлённые своим предводителем.

Рыцарь Тьмы прицелился в голову Гранд-Маршала из винтовки, но пуля попала лишь в крыло его шлема. Командир усмехнулся, глядя на мертвеца, и застрелил его из пистолета.

– ЗА МИР!!! ПЯТИ!!! РАС!!! – Гранд-Маршал надрывал глотку изо всех сил.

Кони скакали дальше от крепости, а наездники уничтожали всё больше и больше пауков и демонов. Навстречу Гранд-Маршалу выступил командир Рыцарей Тьмы на скелете лошади. Из пустых глазниц коня вырывалось пламя. Рыцарь Тьмы был облачён в тяжёлые доспехи, и под его чёрным шлемом клубился оранжевый дым. В своих латных перчатках воин Ада держал меч и щит, а за его спиной развевался чёрный плащ. Это нечестивое создание напомнило Гранд-Маршалу Ледяного Крестоносца, который недавно осаждал крепость.

– Выходи на честный бой, трус! – замогильным голосом произнёс Рыцарь.

Он занёс над Гранд-Маршалом клинок – только для того, чтобы тот скрестился с таким же большим и длинным мечом главнокомандующего. Усатый военачальник не собирался сдаваться. Этой атакой он планировал отрезать демонов и нежить от находящихся неподалёку ферм. Крепость была последней цитаделью Гранд-Альянса, сердце которого после её падения стало бы уязвимым как никогда.

Гранд-Маршал превосходно овладел искусством боя. Это была его истинная страсть, а не политика и не дипломатия. Он рассёк мечом броню главного Рыцаря, и от него осталась лишь груда доспехов на земле. Затем он выстрелил из пистолета в череп коня-скелета, и восставшее из мёртвых животное превратилось в груду костей, которая теперь лежала рядом со своим павшим хозяином.

Откуда-то сверху раздался звонкий женский смех. Гранд-Маршал посмотрел на башню главного здания, над которой летали Рыцари Тьмы и горгульи, на каменные стены, рушащиеся под огнём адских пушек… Среди этого хаоса парило зеленокожее, трёхглазое и трёхногое отродье, отдалённо напоминающее человеческую женщину. Эта тварь мягко приземлилась на луг посреди трупов, раскрыв свой чёрный зонтик. Взгляд всех трёх её глаз упал на Гранд-Маршала, и на её лице проступила неестественно широкая улыбка.

Арабелла громко расхохоталась. По иронии судьбы именно эта ведьма триста лет назад заложила основы молодого государства, свободного от прогнившей имперской аристократии. Того самого Катценхаузена, чьим наследником сейчас был Гранд-Альянс. Впрочем, сила и вольный человеческий дух могли развиться в нём не благодаря, а вопреки Арабелле – этому лживому созданию, которое вдобавок было ещё женщиной и волшебницей, и которое сейчас сбросило все маски и явило миру истинное лицо.