Чтение онлайн

А в небесах, там, где рой ангелов схлестнулся с ракетчиками Арабеллы, внезапно появились огромные ступенчатые пирамиды. Эти сооружения из жёлтого необработанного камня выглядели в Раю не менее чужеродно, чем механическая армия Левски.

– Красная Церковь Кроков… – промолвила Арабелла на троне.

Флагман волшебницы летел посреди других кораблей, целый и невредимый. Его двигатели работали с особым усердием, а пушки на его носу, бортах и корабле быстро и методично отстреливали ангелов, не позволяя им приблизиться к трону Арабеллы. И только огромное орудие, заменяющее транспортный отсек, пока бездействовало.

– Кто? – не понял Эрнст.

– Самые фанатичные и преданные служители Зевса, – ответила Левски, – естественно, он позвал их на помощь. Но не бойтесь – они только на вид грозные, а на деле не чета даже ангелам.

От этих слов Брат тяжело вздохнул.

На крыше одной из парящих пирамид, на окружённой колоннами площадке архижрец с огромным красным гребнем на голове исполнял ритуальный танец. Лицо священнослужителя было длинным и вытянутым, как и у всех кроков, а кожа – покрыта тёмно-зелёной чешуёй. Длинная красная мантия скрывала почти всё тело архижреца, за исключением тонких рук, в одной из которых он держал увенчанный крестом посох.

– Крока Зома! – кричал священнослужитель, отплясывая на каменном полу.

– Крока Зома!

Его клич подхватили четыре жреца в алых набедренных повязках, которые били в барабаны на углах пирамиды. Гребни этих кроков были меньше, чем у их предводителя. Из недр сооружения с лязгом поднялась кубическая клетка из костей, внутри которой копошились от страха синекожие существа. Эти примитивные твари никогда не верили в Истинного Зому и не ведали Его слова, но в своей новейшей истории вообще посмели нарушить установленный Им порядок, посчитав себя вправе изменить собственную суть. Пусть Красная Церковь не смогла очистить их мир и лишь забрала нескольких его жителей, эти создания теперь послужат отличным топливом для её кораблей и орудий.

– Крока Зома! – архижрец вытащил из ножен на поясе грубо обтёсанный каменный кинжал.

– Оэ’ур ес во! – залепетало одно из синих существ на своём наречии.

Архижрец презрительно зашипел, взирая на тварь алыми глазами. Его посох не почуял в её словах никакой веры и мольбы к всемогущему Зоме – только первобытные ужас и отчаяние. Маленькое, тщедушное голубое тельце существа было обнажено, и на нём синели нанесённые кроками ритуальные знаки. Огромные глаза налились слезами от страха, а большие треугольные уши приникли к розовым волосам. Архижрец не мог понять, какого пола была эта тварь. Похоже, эта раса в своей гордыне вообще отказалась от такого фундаментального понятия, вплетённого в ткань мироздания самим Зомой.

Верховный священнослужитель стукнул посохом по полу. Дверь клетки распахнулась, и два вооружённых трезубцами архизелота выхватили из скулящей синей массы трусливую тварь, подавшую голос. Когда помощники бросили напуганное существо на пол, архижрец хладнокровно вспорол ему живот. Синяя кровь хлынула из хлипкого тельца и заполнила небольшие бороздки в камне, образующие священный узор. По ним она стекла на нижние этажи пирамиды, где по сложной системе желобов добралась до больших прозрачных кристаллов, подключённых к цилиндрическим устройствам. Эти бесцветные минералы постепенно начали синеть, насыщаясь кровью. А тем временем на всех нескольких этажах пирамиды полуобнажённые, лишённые гребней зелоты затряслись в экстазе, взывая к Истинному Богу.

– Крока Зома! Крока Зома! Крока Зома! – дружно скандировали они.

– Крока Зома! – направлял их архижрец.

Кристаллы приобрели сапфировый оттенок, и механизмы оживлённо загрохотали. Из пушек на одной стороне пирамиды вылетели лучи алого света, которые устремились к транспортникам Арабеллы и расплавили несколько кораблей.

«А вдруг ангелы и кроки её победят?» – внутри Эрнста ещё теплилась надежда.

Сидя на троне, Левски невозмутимо подняла правую руку, сжатую в кулак, и её кисть зажглась синим магическим пламенем. Со временем сгусток энергии разросся в гигантский огненный шар. Волшебница бросила его вдаль, и этот заряд попал в один из огромных крестов, установленный на вершине горы.

«Теперь сомневаюсь», – ответила Изабелла, наблюдая за взрывом издали.

Больше этот крест не испускал лучи света в сторону транспортников. Следом Арабелла создала новый магический сгусток, не менее сильный, чем прежний. Теперь мощь Левски обрушилась на ближайшую пирамиду кроков и проделала в камне огромную зияющую дыру. Гвардейцы Лимбо и орудия транспортников перестреляли зелёные фигурки, которые копошились внутри, и вскоре корабль Красной Церкви перестал держаться в воздухе.

Эрнст обречённо вздохнул. К сожалению, такой исход был закономерен. Арабелла не отличалась глупостью и наверняка всё рассчитала. А что, если и их план тоже провалится…

Гвардейцев на реактивных ранцах вели в бой Серые ангелы. Впереди летел чернокожий воитель с посохом, размахивая широкими крыльями. За предводителем следовали два других ангела, чью буйную шевелюру трепал беспощадный ветер Рая.

Главарь падших стремительным рывком подобрался к верному Зевсу ангелу и ударил его в грудь концом посоха. Из лазурного драгоценного камня потянулись молнии, которые обездвижили и убили светловолосого воина Рая.

Серый ангел с рыжими растрёпанными волосами и в солнцезащитных очках приблизился вплотную к другому воину Зевса, который стрелял по транспортникам, и поразил его голубым лучом из креста. Рыжеволосый презрительно скривился, наблюдая, как верный Богу блондин рухнул в океан. В это время ангелы Рая подлетели к третьему Серому. Падший ангел с чёрными волосами и лицом, частично скрытым под маской, хладнокровно испепелил трёх небесных воителей. В глазах прислужника Арабеллы не было ничего, кроме ярости.

Ним’ор’вири раскрыла в ужасе глаза. Она осталась единственной выжившей из тех та’ку, которых взяли в плен эти дикие рептилоиды. Совсем недавно Ним’ор жила спокойно и беззаботно в Ран’пр’Зхене – небольшом городе на острове к северо-востоку от столицы. Училась кибернетике у мудрецов, запускала собственных роботов, смотрела ни’меа. Она собралась пойти на второе облучение геноволнами, чтобы впервые ощутить, каково быть мужчиной. Как изменится её восприятие – и изменится ли. Но внезапно на город напали ящерицы на пирамидах из космоса и похитили многих жителей.

И сейчас девушка стояла на коленях в клетке на верхней площадке странного космолёта, а вокруг неё лежали трупы ей подобных. Её некогда ухоженные оранжевые волосы спутались, а под ногти забилась грязь. Одежду с Ним’ор варвары сняли и вырезали на её молодой голубой коже какие-то непонятные узоры, наполнив её кровью каменные сосуды.

Чересчур длинные, высокие и жилистые, ящеры шипели, скалили зубы и повторяли что-то на своём языке. Два дикаря с трезубцами схватили Ним’ор за локти и поднесли к третьему, который напялил нелепую мантию.

– Не надо, пощадите меня! – отчаянно молила та’ку.

– Крока Зома! – выкрикнул рептилоид в мантии.

Он уже занёс над Ним’ор примитивный каменный кинжал, как поблизости раздалась синяя вспышка. Та’ку приятно удивилась – подобные сполохи плазмы она часто видела в новостных репортажах, где военные зачищали уцелевшие ульи Первейших и подавляли восстания роботов. Неужели армия Зхен’Кеаса преодолела космические расстояния, чтобы спасти своих?

Злобно шипя, ящер замешкался и начал раздавать приказы своим подчинённым. Даже его соплеменники, которые стояли по углам площадки, перестали бить в барабаны. Ним’ор облегчённо вздохнула и, морщась от отвращения, посмотрела вдаль, в непривычно голубое небо. Там пронеслись несколько кораблей, в которых та’ку безошибочно узнала несколько зхен’кеасских транспортников. Только все они почему-то были белыми, а не тёмно-красными. Разве Жрецы Света могли владеть таким количеством техники? И если могли, то теории ультрапрогрессивной партии – не пустая конспирология…