Чтение онлайн

– Плохо дело.

– Глупо. – Бойлз пожал плечами. – Мы-то с тобой знаем, что Фран упрямец, но не глупец. Голова у него варит как надо. Да, он местами перегибает палку, но это не делает его плохим правителем.

– Тем не менее, вы больше не работаете в академии, – Арт пришел к своим выводам.

– Да. А что поделаешь? Зато моя совесть чиста, а душа болит только о тех, кто из ее стен ушел на верную смерть. И я рад, что ты не пополнил их число. Хочешь совет? Уезжай, Арт. Справедливость хороша, пока ты жив. Не станет тебя, и она тоже никому не понадобится.

– Я только это и слышу уже два дня, – усмехнулся Артур. – Вот только мне не нужны советы, куратор Бойлз. Мне нужна правда. Я желаю знать, почему моя матушка умерла с клеймом матери изменника родины. И зачем я шесть лет провел в Илонде, так и не узнав: дороги домой больше нет.

Бойлз покачал головой. Он казался мрачным и задумчивым. Арт тоже размышлял о своем, пытался найти пути, но пока представить не мог, к кому еще пойти, с кем поговорить. Мысль явиться в королевский дворец посещала его все чаще. Останавливало то, что оттуда он может отправиться прямиком на плаху.

– Что ж, рад был вас видеть, – сказал Арт бывшему наставнику.

– А я счастлив, что ты жив и здоров, – ответил тот. – Если понадобится помощь, приходи. Только будь осторожен, меня ведь тоже не считают особо благонадежным.

Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Артур чувствовал себя усталым, несмотря на середину дня. Этот разговор ничего не прояснил, лишь больше запутал. Король Витольд назвал Арта преступником. С Франом и вовсе все неясно. А высший свет готов поддержать принца Александра в борьбе за престол. Удивительно…

Арт уже подходил к дому, когда увидел, как из него выходит юная девушка. Очень знакомая, вот только выглядела его соседка совсем не так, как ночью. Сейчас на ней было темно-синее платье с высоким белым воротничком, закрывавшее ее, словно щитом. Волосы были собраны в пучок, как обычно ходят учительницы, отказавшиеся от личной жизни в угоду образованию. И смотрела Нэтти под ноги, будто стеснялась поднять голову и встретиться с кем-нибудь глазами. Она так спешила, что едва не сбила Арта с ног.

– Осторожнее. – Он подхватил девушку под локоть и не дал упасть. – Разбитый нос никого не красит.

– А, это вы, господин сосед. – Нэтти подняла голову. А вот глаза ее все так же решительно сверкали. Теперь понятно: глядит под ноги, потому что взгляд выдает.

– А это вы, – хмыкнул Арт. – Куда-то спешите?

– Да, у меня частные уроки, – ответила та. – И я уже опаздываю. Будьте так добры, дайте пройти.

– Не смею вас удерживать. – Артур сделал шаг в сторону. – Напоминаю, в таком платье можно легко упасть, если возвращаться домой не через дверь.

– Учту, – фыркнула девушка и поспешила прочь, а Артур улыбнулся. Он ускорил шаг, поднялся по ступенькам и подошел к двери в квартиру. Паутинка была на месте, вот только изнутри поднялась тревога. Предчувствие неприятностей, которое редко обманывало. Арт переместил старый нож из сапога за пояс, нащупал магический усилитель и отпер дверь.

Его гость и не пытался скрываться. Он сидел в кресле и ожидал хозяина квартиры. А плащ с капюшоном сегодня, похоже, на пике моды, потому что лицо посетителя тоже было скрыто.

– Кто вы? Что вам нужно? – резко спросил Арт прежде, чем ударить.

Вместо ответа его гость легким движением снял капюшон, и Артур растерянно отпрянул:

– Фран?

Нынешнего короля Лиммера Артур помнил другим. Когда Арт заканчивал обучение, Ференц учился на третьем курсе, но даже после трех лет в военной академии он выглядел щуплым и похожим на цыпленка: беленький, с золотистым отливом волос, и такой, что за словом в карман не полезет. Чуть что, мог запросто влезть в драку, а начальство академии только хваталось за сердце: случись что с принцем, король не простит. Да и наказать по всей строгости не выходило. Наверняка, ректор мечтал о дне, когда проблемный курсант завершит обучение и покинет гостеприимные стены академии. А курсант подначивал знакомых и незнакомых, устраивал каверзы и стоял на ушах.

Стоило признать, у нынешнего Ференца не было ничего общего с тем, из прошлого. Принц вытянулся, будто даже стал выше. Фигура потеряла щуплость, лицо – подвижность. В голубых глазах была вода, спокойная вода. Светлые волосы отросли, и сейчас были прихвачены на затылке, но все равно падали на лицо. Спокойный, величественный. Король…

– Ваше величество.

Артур опомнился и поклонился.

– Давай без церемоний, Донтон, – ответил Фран. – Я здесь не как король, а пока что как старый знакомый. Что будет дальше, зависит уже от тебя самого.

Он не сказал «друг», хотя в академии Арт был одним из немногих, с кем Ференц дружил. На самом деле выносить характер старшего принца было нелегко. Младшего Арт знал куда хуже: Александр не обучался в академии, был младше Франа на три года, и виделись они с Артом от силы раза четыре, но уже тогда было понятно, что Алекс гораздо спокойнее и уравновешеннее.

– И хитрее, – добавил как-то Фран, когда Арт высказал свое мнение о его брате. – В глаза смотрит и врет.

Но это было давно… А сейчас Артур не знал, чего ожидать от такого визита.

– Откуда вы узнали, что я вернулся? – спросил он.

– Ты. Пока мы не во дворце – ты.

– Хорошо. Откуда ты узнал…

Раз уж Фран упорно делал вид, что его титула не существует, Арт решился и сел напротив, но магический усилитель крепко сжал в левой руке. В отличие от него, Фран являлся куда более сильным магом. Надо быть начеку.

– У меня везде глаза и уши, – усмехнулся молодой король. – А если уж откровенно, я ждал, что ты вернешься. Не сидеть ведь тебе вечно в Илонде. Уже подумывал вызвать сам, но потом решил: будь как будет. И не прогадал, ты все-таки приехал.

Король убрал светлую прядку с глаз. Сейчас он напоминал Арту дикого зверя: вот он сидит чуть вальяжно, улыбается, а расслабься – кинется, вцепится когтями или клыками.

– Установил слежку за моим домом? – уточнил Арт.

Король кивнул.

– Да, установил, – добавил он. – Когда бы ты ни явился, понятно ведь, что первым делом направишься домой. Я даже запретил сносить домик, хотя на эту землю нашлись претенденты. Пусть стоит. Мне что, мешает?

– Хорошо замаскированная ловушка?