Чтение онлайн

– Возможно?

– Ну, никто не знает, что там после. Хотя... Скорее всего я просто не хочу терять надежду.

Тая улыбнулась и поцеловала мужа.

– Я поняла это давным-давно, - прошептала она.

Они снова замолчали, слушая тишину.

– Знаешь, - после некоторой паузы встрепенулась Таисия - мне кажется, что этот Дэн - ангел смерти. Не сама смерть, ибо она бесчувственна, но её ангел. Его хозяйка решила собрать сразу все души, внезапно. Чтобы никто не успел ничего сделать. А он сжалился над нами и отсрочил дату жатвы, чтобы мы поняли жизнь, узнали, что же для нас самое дорогое, научились радоваться и покаялись в грехах. А потом он соберет урожай быстро и безболезненно. А все, что он говорил об игре и игроках - ложь, ибо говорить правду ему запрещено.

Фредерик понял, что его жену понесло, и что пора заканчивать диспут. Что он собственно и сделал, закрыв её рот своими губами. И вся вселенная исчезла для них, и обреченность стала неважной.

В лагерь они вернулись затемно, держась за руки. Почти сразу на них наткнулся Лео. Он помахал им рукой, и они подошли.

– Ну, чего решили начальники?
– спросила Тая.

– Ничего путного. Знаешь, какой у них был план спасения человечества?

– Какой?

– Построить мегаракету, собрать всех выдающихся американцев и послать в космос на поиски новой земли. Проект "Кукуруза" называется.

– А что же им мешало до этого?
– спросил Фред.

– Поле. Оно сводило с ума электронику любой сложности, если та близко. Они искали источник поля, чтобы изучить это явление и выработать контрмеру.

Фредерик рассмеялся.

– Бред какой-то. Ненаучная фантастика.

– Ага. И они излагали это на полном серьёзе. Был еще один мегаплан. "Афродита" назывался.

– Это про то, чтобы залить солнце углеродной пеной?
– сквозь смех выдавил Фред.

– Ага. Но его отвергли как излишне утопичный.

– А почему "Афродита"?
– спросила Таисия.

– Ну, как Афродита вышла из пены морской, так новый день наступит благодаря пене углеродной. Детский сад. Сейчас они пошли на повторные переговоры с Дэном. Решили не отвергать возможность его правоты. А потом перейдут к реализации плана "Королевство Гномов". Всех будут в подземные убежища прятать.

– Теперь засмеялись все трое. Смеялись взахлеб, пока смех не стал истерическим. Кое-как взяв себя в руки, они замолчали.

– Пойдем, посмотрим на это представление, - махнул рукой Лео - Заодно зайдем на кухню, да прихватим что-нибудь перекусить.

Так они и сделали. Около кухни почти никого не было, только несколько апатичных ботаников медленно жевали солдатскую кашу. Получив по порции каши и небольшой термос чая, вся троица направилась на вершину холма, где собралась большая часть населения лагеря. Ночь была очень светлой. Даже не ночь, а так, сумерки. Луна просто пылала, освещая каждую мелочь.

– Ботаники впали в депрессию, - рассказывал по дороге Лео - Исчерпали свой потенциал, пришли к выводу, что ничего поделать не могут и опустили руки. А вот вояки наоборот стали гиперактивными. Носятся сломя голову. Несколько драк было, но начальство быстро порядок навело. Теперь все...

Его прервал звуки выстрелов, звонко раздавшиеся в тишине. Лео уронил тарелку и, прошипев "началось", бросился вперед. Фред и Тая побежали за ним. Кое-как протолкавшись сквозь толпу, они увидели лежащего на земле полковника. Он сжимал в руке еще дымящийся пистолет. Дэн сидел на том же месте, где и раньше. Пего лицу тоненькой струйкой текла кровь, сочившаяся из аккуратной раны на лбу. В его куртке, на груди, дымилось еще несколько отверстий. В потрясенной толпе раздался голос: "Всю обойму!". Кто-то склонился над полковником и тихо сказал: "Мертв".

– Конец переговорам, - процедил сквозь зубы Лео.

Ден безразлично взирал на тело полковника. "Он убивает взглядом!" - взвизгнул кто-то, и толпа пришла в движение. Ночь наполнилась возгласами, плачем и визгом. И тут раздался голос Дэна, не громкий, но оглушающий, заставив тишину вернуться.

– Люди...
– презрительно протянул он - Как легко вы превращаетесь в зверьё. Попытайтесь же остаться людьми в такую ночь.

В наступившем затем молчании потрясенные люди стали расходиться. Кто-то уволок тело полковника. Но ушли не все. Многие сели на землю и, подражая Дэну, стали смотреть в небо. Тая тоже подняла голову и удивленно воскликнула.

– Ангел!

– Рановато еще для ангелов, - тихо возразил Фред.

Но люди, один за другим, начали вскрикивать и тыкать в небо руками. Фредерик посмотрел наверх и увидел ангела, кружившего в небе.

Клинок нашел нужное место быстро и теперь кружил, размышляя о конспирации. Брат темный сидел среди толпы и смотрел на чей-то труп. В толпе раздавались возгласы и стоны, народ заметался. Дэн заговорил, вкладывая в свои слова силу, и толпа успокоилась. Люди начали расходиться, и Клинок стал снижаться. Тут все подняли головы и принялись тыкать в него пальцами. Выругавшись, он сложил крылья и спикировал к земле, изящно затормозив в последний момент мощным хлопком. Лишь его ноги коснулись земли, к нему со всех сторон бросились люди с криком "Спаси нас, господи!" Пришлось снова взлететь и приземлиться около Дэна, за ограждением из флажков. Молящие не стали приближаться, а лишь повалились на колени у границы.

– Что-то ты долго, - сказал Дэн.

Клинок втянул крылья, перевел своё тело в состояние "человек" и сел рядом с братом.

– Были проблемы с транспортировкой.

– Я был о вас лучшего мнения.

– Ты хорошо спрятался.

Дэн усмехнулся.

– Я не прятался. Просто не хотел, чтобы кто-то лишний заявился сюда.

– Ясно.

Они посидели некоторое время молча. Потом Клинок спросил:

– Почему именно этот холм?

Дэн рассмеялся.

– Потому что это самая дальняя точка от храма ледяного Будды. А то ты обленился совсем.

– Сволочь ты!

– Знаю.

Опять наступила тишина, прерывавшаяся стонами сидящих около флажков.

– Ты серьёзно решил уйти?

– Да.

– Но почему? Наши дела только пошли на лад. Тебе удалось закрыть от игроков почти сотню миров. Твоя воспитанница начала делать успехи.

– Вот именно по этому я и могу уйти.

– Но мы не справимся без тебя. Ты и есть та сила, на которой держится третья сторона.

– Я хорошо подготовил вас.

– Но...

– Эх... Клинок, я прожил уже три тысячи шестьсот семьдесят два субъективных года. Из них я три тысячи шестьсот пятьдесят лет участвую в игре. Я устал, брат. Игроки уже воспринимают меня как стихийное бедствие, опасное и плохо, но прогнозируемое. Третья сторона достаточно сильна и прекрасно обойдется без меня. Пора заканчивать играть.