Чтение онлайн

Помимо строительства укреплений я приказал взорвать к демонам все подземные коммуникации, так как по ним враг легко доберется до нас даже днем. Кстати под землей нас ждал сюрприз: пятьдесят вурдалаков вооруженных легким стрелковым оружием и командующий ими кошкоглазый. Не ушел никто, но мы потеряли девять инженеров и двоих «Пожирателей». Пока был жив кошак вурдалаки четко, и организованно действовали, как големы, и довольно метко стреляли. После того как кошака убили они превратились в прежних тварей только и могущих тупо переть вперед. Моим магам удалось распознать следы творимой кошкоглазым волшебы и они пообещали что смогут засечь врага если окажутся от него в пределах километра. По этому прихватив с собой разведвзвод, кое какое оборудование и парочку магов тени, я отправился на охоту за языком. Хреновый из меня полководец – вместо того чтобы рисовать стрелочки, сидя на командном пункте, первым лезу в пекло. Но таков путь бронированной пехоты. Командир всегда должен находиться в первых рядах. Вот такие мы отморозки. В истории Империи Феникса даже есть целый бронепехотный маршал, командовавший целыми фронтами с передовой. Великий был человек. Кстати умер он, будучи глубоким стариком, в окружении бесчисленных правнуков отказавшись от эликсира бессмертия.

Когда мы углубились в город на несколько километров Маги тени почувствовали множество следов магии кошкоглазых. Я попросил найти кошака находящегося в стороне от основной группы своих. И он был вскоре найден в подвале одиноко стоящего высотного здания. Это мог быть в равной степени вражеский командир и идиот забредший не туда. Первым делом с помощью специально прихваченного с собой сканера я нашел все подземные пустоты вокруг здания. Их оказалось на удивление не много: канализационный коллектор и туннель неясного назначения. Проникнуть в них и заминировать не составило труда. По моему приказу солдаты взялись за ломы и споро расковыряли мостовую, а затем заложили заряды взрывчатки. Стоит нажать кнопку как пути бегства, равно как и подхода подкреплений из вурдалаков, будут отрезаны. План захвата кошака был прост как солдатский ботинок. Солдаты врываются в подвал и я подрываю заряды. Маги тени, не отвлекаясь ни на что, захватывают кошкаглазого и обезвреживают заклятье печати всесожжения. Солдаты должны расчистить магам путь. Но все пошло наперекосяк, еще не начавшись. Не успел я отдать приказ о начале штурма как здание, в котором мы находились, поглотило облако непроглядной тьмы. Все приборы отвечающие за получение звуковой и визуальной информации внезапно отказали. Связь тоже, даже по средствам эфирной сети.

– Поднять забрала, занять круговую оборону! Перевести лучеметы в режим подсветки! Реагировать на звук!– Зачастил я, как из пулемета.

Сделал я это вовремя – на нас со всех сторон навалилась толпа вурдалаков. Мы угодили в классическую западню. Вернее не мы, а я. Дело еще усугубилось моей беспечность – вурдалаки боятся солнечного света, следовательно, прячутся по подвалам и канализации. О том, что можно, к примеру, занавесить окна плотной тканью я просто не подумал. Солдаты попытались выбраться на улицу попросту проломив стену – стандартная тактика в подобных ситуациях.. Не тут то было! Стены оказались защищены мощным заклятьем. «Магия рун и человеческое жертвоприношение», – как доложили мне маги. На взлом защиты уйдет слишком много времени, нас раз пять успеют сожрать. К входу здания тоже не прорваться – слишком много вурдалаков преграждало нам путь. Осталось только прорваться сквозь подвал по коллектору или туннелю и обрушить свод за собой. А там уже выберемся как-нибудь. В крайнем случае, попробуем аккуратно проломить потолок и вылезти наружу.

Мы пошли на прорыв, дожигая остатки огнеметной смеси и переходя к рукопашному бою. Нам удалось прорваться в подвал, потеряв лишь несколько человек. Их вурдалаки сбили с ног и погребли под лавиной своих тел. Нам пришлось их бросить иначе полег бы весь взвод. Единственное что я мог для них сделать – это включить систему самоуничтожения, дабы оборвать мучения. Ведь броня поддастся не сразу, а лежать, ожидая неминуемой смерти слишком страшно.

Из подвала пришлось отступать по туннелю так как из коллектора сплошным потоком валили вурдалаки. Я активировал ранее заложенные бомбы и обрушил свод туннеля за нашими спинами. Положение сложилось не из приятных: связи – по прежнему нет, боеприпасы кончились, а на виброклинках и встроенных в броню легких лучеметах далеко не уедешь.

Пройдя примерно сотню метров, мы уперлись в тупик, и я приказал ломать потолок. Зачем был создан этот туннель, похожий на аппендикс, так и осталось для меня одной из многих загадок, которые любит подкидывать жизнь. Пока солдаты пробивали путь на поверхность, у меня появилось время спокойно подумать: «Что же делать дальше?»

Из города надо уходить. Он превратился в одну большую мышеловку. Враг не сможет нас преследовать на открытой местности из-за почти полного отсутствия укрытий от солнечного цвета. Конечно, кошаки могут заставить своих вурдалаков совершать переходы ночью, а днем прятаться в палатках или полностью облачаться в светонепроницаемые костюмы. Только одно дело гнать на убой почти неуправляемую толпу – с этим кошкоглазые справляются отлично, а другое заставить вурдалаков точно исполнять команды и выполнять сложные действия. Кошаки, похоже, могут управлять как марионетками в кукольном театре только ограниченным количеством вурдалаков. А без стократно перевеса в живой силе эти пародии на упырей ничего не смогут сделать. Мы раскатаем их в тонкий блин, тем более на открытой местности. Так что врагу придется придти самому, а не посылать своих кукол.

Мне все же удалось посредством эфирной сети связаться с батальонным сержантом Шай-Аром, пробив прямой астральный канал. Я наскоро обрисовал ситуацию и отдал ряд приказов: выслать за нами несколько боевых платформ и готовиться к эвакуации. Ох, и разозлятся на меня остроухие из инженерного батальона. Прямо сердце радуется. В свою очередь сержант поведал мне по большей части радостное известие. Связь с орбитой была утеряна. Видимо то неизвестное заклятье, которое ослепило орбитальные средства слежения, заработало на полную мощность. Так что я автоматически стал самым старшим по званию офицером на планете. А самое главное у меня сохранилась прямая связь, с высшим командованием минуя эльфов. Империя не спешила давать доступ к эфирной сети нашим дорогим союзникам. Терминал доступа в сеть мог купить любой, но чтобы пользоваться большинством эфирных узлов необходимо было получить специальный идентификационный номер, сокращенно ИН, и длиннющий пароль, на расшифровку которого ушли бы столетия. Причем пароль менялся каждый год. Пароль и ИН были записаны в камне памяти, который имплантировался каждому Имперскому гражданину в возрасте пяти лет. Вообще камнем памяти его называли по традиции, на самом деле это был многофункциональный имплантат. Кроме основной своей функции отраженной в названии он одновременно являлся: кошельком; медицинским датчиком, отслеживающим состояние здоровья носителя; маячком и удостоверением личности. Помниться когда я впервые узнал что из собой представляет камень – был очень удивлен. Ну не могло такое крохотное устройство вмещать в себя столько информации и выполнять столько функций. Ларчик открылся просто – сам имплантат являлся лишь приемопередающим устройством между эфирной сетью и душой носителя. Причем эта связь остается даже после физической смерти, ведь в камень помещается частичка души носителя. Поскольку доступ в эфирную сеть завязан на столь тонкие материи, не гражданам ничего не светит кроме гостевого входа и всех сопутствующих ему прелестей вроде кучи навязчивой рекламы и закрытого доступа почти ко всем эфирным узлам.

Кошкоглазые не смогли полностью перекрыть доступ в эфирную сеть. Кишка у них тонка. Это под силу только сынам Лона. Так что я послал краткий отчет Императору и запросил дальнейшие инструкции. Если свести длинный витиеватый ответ к трем словам, мне было сказано: «Делай что хочешь». Ведь, с моими полномочиями я сам себе высшее командование. Забавная ситуация – полковник, командующий маршалами. Я старался не пользоваться этой возможностью, дабы не нажить себе лишних врагов. Их итак в достатке, как в Империи Феникса, так и за ее пределами. Но если потребуется – я растопчу чужую гордость без колебаний. Дело должно быть сделано!

Мной было принято решение остаться на планете и еще раз попробовать взять в плен кошкоглазого. В конце концов, разбомбить планету мы всегда успеем. Сейчас жизненно необходимо поймать хоть одного кошака для создания вакцины от болезни превращающей людей в вурдалаков. Орбитальная бомбардировка – не выход. Если мы будем сжигать собственные миры это даже не ничья, а полное поражение.

Мы разбили лагерь в пятистах километрах от города посреди покрытой пеплом равнины. Это результат взрыва ракеты выпущенной наобум с моего «Палача» во время войны с эльфами. Подобные «отметины» «Пожиратели» оставили на многих эльфийских планетах. Славное было время: чувства, прежде всего ненависть, яркими, а жизнь простой. Есть я, мои боевые товарищи, моя месть и враги. А сейчас чувства выгорели, месть стала бессмысленной. В этом мире меня держали только долг и любовные марафоны, которые мы вместе с Неко устраивали, когда она была не на задании, а у меня было свободное время. Случалось это не часто. Наверно это можно назвать любовью, ведь Мари сама нашла меня в новом теле и предложила продолжить отношения. Наверно такова любовь чудовищ. Лучше бы я погиб на Парадизе. Я мог бы еще долго придаваться рефлексии, но меня отвлек вошедший в палатку командир инженерного батальона.

– У нас почти нет строительной пены, прошу разрешение на формирование партии лесорубов. Нам необходимы бревна для частокола.

– Запрещаю. Вы не успеете управиться до темноты. Да и не нужны все эти стены. Лучше отройте окопы, остатки пены пустите на строительство блиндажа, затем можете отправить своих людей отдыхать. Ночь будет жаркой. – Эльф вытарищлся на меня как на какое то чудо природы и попытался что-то возразить.

– Но…

– Это приказ! Его надо выполнять беспрекословно, но так и быть я дам вам объяснения. Вы развеяли мою грусть своим выражением лица. Зрелище преуморительное. Конечно, вурдалакам не добраться до нас пешком за столь короткое время. Но кто мешает кошкоглазым доставить их с помощью какого-нибудь транспорта. Теперь об окопах – это хороший способ защиты от огнестрельного оружия и осколков. Я более чем уверен, что кошаки притащат с собой вурдалаков вооруженных стрелковым оружием. Да и сами придут не с пустыми руками. И вы не представляете как хорошо то, что ваше квазиживое оружие не подчиняется чужакам. Появление у врага чего-нибудь вроде реактивной артиллерии было бы неприятным сюрпризом. Это все, можете идти. И не забудьте: инструктаж начнется через час в штабной палатке.

Эльф вышел от меня в состоянии легкой прострации. Наверно он подумал, что я сошел с ума. Тоже самое подумали и остальные эльфийские офицеры. Это было видно по их лицам во время инструктажа.

Ровно в три часа ночи лагерь подвергся массированному минометному обстрелу. – никто не погиб, так как я заблаговременно разогнал эльфов по вырытым ими же окопам. Правда десяток остроухих получили осколочные ранения разной степени тяжести. Если бы эти олухи спокойно дрыхли в палатках за «надежным» частоколом – так бы легко они не отделались. «Пожиратели» же отделались несколькими контуженными – спасла броня и то, что как только просвистела первая мина, я повел их в атаку. На встречу нам выдвинулись ровные шеренги вурдалаков вооруженных легким стрелковым оружием. Мы расстреливали их как в тире! Хотя тут и целиться не надо. Вурдалаки выдавали залп, которые только царапал краску на наших новеньких доспехах. Новые бронекостюмы невозможно пробить из легкого стрелкового оружия на дальних и средних дистанциях. Разве что в сочленения бронепластин попасть, но это нетривиальная задача даже для хорошего стрелка. Если бы твари воспользовались своими когтями и то больше шансов навредить кому-то из моих людей, попросту поддев и оторвав бронепластины. Мы быстро выкосили всю первую шеренгу противника. Тоже самое произошло со второй, третьей и четвертой. Пятая же, внезапно отбросила бесполезные винтовки, выхватила виброклинки из ножен на поясе и перешла на бег. Наконец то дошло, что пулями нас не проймешь! Моим солдатам пришлось сойтись с вурдалаками в рукопашную. Обычно, когда описывают битвы древности, авторы очень любят использовать выражение: «Ударять как одна рука». Это был как раз такой случай. Все вурдалаки, похоже, контролировались одним кошкоглазым. Значит пятьдесят тварей для них – не предел.

Пока солдаты рубили вурдалаков в капусту, маги тени пробрались в тыл нападающим и сумели пленить кошака и обезвредить Печать Всесожжения, наложенную на него. По словам старшего четверки магов – пленник особо и не сопротивлялся, когда понял, что его никто не собирается убивать. После захвата кошкоглазого вурдалаки превратились в неуправляемое стадо и вскоре были полностью уничтожены. Всего мы насчитали примерно тысячу трупов, и всеми ими управлял захваченный магами пленник. Внушает уважение. Только в современном бою толку от таких способностей – никакого. Армия марионеток, синхронно повторяющая движения друг друга годна только для парадов. Вот во времена, когда бились строем, еще до изобретения окопной войны, во времена роскошных полевых мундиров и развивающихся на поле боя знамен любой полководец отдал бы свою правую руку за таких солдат.