Чтение онлайн

Вся техника переправленная народом семнадцати домов на Облачный мир превратилась в лучшем случае в долговременные огневые точки, а в худшем в бесполезные металлические коробки. Еще им пришлось отказаться от тяжелых бронекостюмов для пехоты, так как основную их тяжесть должны были принимать антигравитационные генераторы. У Империи Феникса благодаря левитационным амулетам таких проблем не возникло. Не зря еще в III Империи была потрачена куча средств на разработку левитационного заклятья. При создании этого заклинания были исписаны километры бумаги длиннющими маго-математическими уравнениями, построены сотни математических и магических моделей, лучшие умы Империи работали над ним более десяти лет. Конечный результат этого титанического труда может использовать почти любой, даже слабый маг. Все это рассказал мне взахлеб маг-телепортист.

Таким образом, «Пожиратели» изначально получили огромное преимущество. Войска народа Семнадцати домов могли рассчитывать только на сеть природных порталов опутывающих острова. Только не суждено им было воспользоваться этой сетью. После того как мы высадились, я сразу же отослал по взводу к каждому порталу, ведущему на островок противника, с приказом перекрыть их с помощью биотехнических устройств любезно предоставленных эльфами Платинного Лебедя. Войска неприятеля, а если точнее отдельной воздушно-десантной бригады «Саламандра», оказались заперты на острове. Осталось только раздолбать остров по камушку вместе со всем «населением». По крайней мере я так думал, но реальность властной рукой внесла свои коррективы. «Саламандры» оказались элитными войсками – они сумели превратить свой недостаток если не в достоинство то, по крайней мере уравнять наши шансы. Если на «суше» у меня оставалось преимущество, то в воздушном океане мы были равны. В отличие от амулетов левитации антигравитационные генераторы позволяли только воспарить над землей, а роль движителя выполняла реактивная турбина. Столкнуть технику с острова за пределы действия магического притяжения у врага не составило большого труда. Если судить объективно их техника и оружие превосходили Имперскую по всем параметрам. Да и солдаты у них лучше даже моих «Пожирателей». Искусственно созданная раса воинов да еще прошедших жесткий отбор и обучающаяся войне с самого детства. Я решил противопоставить им партизанскую тактику: «Ударил и в кусты». «Пожиратели» разбились повзводно и рассредоточились по всему Облачному миру. Умело прикрываясь парящими островами мои солдаты подбирались к врагу на дистанцию удара, затем следовал залп и поспешное отступление. Враг неизменно высылал погоню. Ее пытались заманить в поля блуждающих камней, оставшихся после столкновений островов, где ждала засада или в зону притяжения какого-нибудь острова. После нескольких удачных засад враг стал посылать больше солдат. Так мы «танцевали» примерно две недели пока вражеский командующий не прислал мне вызов на дуэль. Если отбросить все словесные финтифлюшки он предлагал решить исход этой битвы в поединке на холодном оружии. Я принял вызов. Не то чтобы я был великим фехтовальщиком, так, средний уровень, но у меня были большие шансы на успех. Для дуэли я взял средней длины виброклинок со встроенным в него электрошокером. Своим магическим мечем решил не светить без надобности Мы обменялись парой ударов, как я и предполагал шокер оказался бессилен – рукоять меча противника была изготовлена из диэлектрика. Вражеский командующий тоже прихватил меч с сюрпризом. По нажатии неприметной кнопки на эфесе его меч полыхнул раскаленной плазмой и отрубил мне руку. Будь она из плоти, тут бы и пришел мне конец. А так я призвал «Перо Феникса» и не раздумывая спалил вражину. К сожалению плазменный меч, как я окрести его про себя, оказался одноразовым, а то неплохой трофей бы получился. Принцип его действия, как и в плазменных пушках установленных на танках наших новых союзников, только рабочим телом выступает сам клинок.

После Облачного мира «Пожирателей» сразу перебросили на безымянное звено Цепи миров имеющее лишь порядковый номер 187-1001. Номер расшифровывается как сто восемьдесят седьмой мир открытый в 1001 году от о.и. Само звено цепи – небольшое, примерно один миллион километров в диаметре, представляло собой безвоздушное пространство заполненное чудовищным количеством космического мусора.. По все видимости остатками разрушенных планет. Этакое классическое поле астероидов в представлении обывателя насмотревшегося разной мути на развлекательных узлах эфирной сети или в иллюзиотеатре. Настоящие астероидные поля совершенно другие, между этими блуждающими каменными громадные расстояния в миллионы километров. Так что космические корабли, пробивающиеся через астероидные поля с помощью лучевых орудий – бред воспаленного воображения сценаристов. Даже знаменитая битва среди блуждающих камней проходило вокруг одного единственного астероида. Просто имперские флоты были рассредоточены в астероидном поясе под прикрытием блуждающих камней. До «поля битвы» им все равно пришлось добираться на сверхствете.

Где-то в этом сверхплотном скоплении космического мусора пряталась вражеская космическая верфь и док для ремонта поврежденных кораблей. Наша задача была захватить или, в крайнем случае, уничтожить все это хозяйство.

Для этой мисси я реквизировал у седьмого звездного флота десантный транспорт, «Палач» остался в наземном доке на Тареге. Он был совершенно бесполезен на N187-1001. В транспорте с комфортом разместился весь личный состав бригады, а грузовой трюм был забит десантными ботами и капсулами. Я планировал использовать транспорт как «стационарную» базу до поисков верфей силами малых чаролетов. Не самая удачная идея, если мы нарвемся на хорошо поставленную эшелонированную оборону, но других вариантов нет. Это только в иллюзиотеатре космические корабли лихо разносят астероиды на куски. У империи просто не было такого оружия. Да если бы было. Какая разница сдохнуть от большого булыжника или кучи щебня? Максимум что бы получилось это испарить космическую каменюку. Я от нечего делать подсчитал, сколько понадобиться энергии, чтобы испарить камушек весом сто тонн – глаза на лоб полезли. А астероиды весят сотни миллионов тонн. В общем, сами астероиды на N187-1001 опасности не представляли. А вот метеороиды – другое дело. Это – космические тела, промежуточное по размеру между межпланетной пылью и астероидом. Собственно именно их и расстреливают в различных художественных фильмах. Конечно, можно было бы врубить на полную мощность магический щит и переть вперед, наплевав на метеороиды, но надолго бы его не хватило.

Появились мы не очень удачно, едва разминувшись с компактным метеороидным роем. Не нравиться мне это. Зону финиша расчистили всего три дня назад, тут физически ничего не может болтаться. Разве что кто-то притащил сюда эти каменюки специально. В принципе ничего сложного в этом нет: схватил объект силовыми полями и тащи потихоньку. Правда долго это и муторно. Еще до меня доходили слухи, что какое то из государств членов Лиги Света обладает гравитационным оружием. По мне так полный бред, подобной технологии нет даже у народа семнадцати домов. Их техника не создает гравитацию, а только отталкивается от гравитационного поля планеты.

Я разослал разведчиков во все стороны с приказом немедленно возвращаться по обнаружению противника. Где же «засели» эти поганцы?! С одной стороны логичнее поместить док в центре звена, так как там наибольшая плотность межзвездного вещества, хотя никаких звезд естественно не было. Следовательно потенциальному противнику труднее туда добраться и под рукой изобилие ресурсов. Другой вариант расположить док и верфь у «стенки» «мыльного пузыря» заключившего в себя это звено Цепи Миров. А поскольку «стенка» слабо светиться, и испускает тепло, можно будет не боятся того, что, к примеру, излучение маневрового двигателя привлечет внимание потенциального противника. Конечно, врагу неизвестно что мы знаем о существовании верфи, но в последнее время Империя часто использует N187-1001 для перегруппировки своих звездных флотов. Так что Лиге волей – неволей приходится осторожничать. На бесплодные поиски был потрачен месяц, но я не сказал бы, что пришлось скучать. Я долго думал, как прорвать оборону противника без особых потерь силами малых чаролетов и не придумал ничего лучшего, как приспособить для этих целей метеороид. В начале на границе расчищенного для телепортации пространства была найдена каменюка диаметром примерно в километр. Затем с транспорта был демонтирован маршевый двигатель и лучеметы. Все это хозяйство было на скорую руку присобачено, по другом не скажешь, к выбранному небесному телу. Получилась этакая летающая крепость для бедных. Саму идею и даже проектную документацию на нее я почерпнул на эфирном узле Патентного бюро. Теперь непризнанный изобретатель получит кругленькую сумму от Империи и стимул улучшить свое творение. С этим все просто: любое изобретение регистрируется в патентном бюро, специальная комиссия принимает решение целесообразности его использования государством. Если изобретение не проходит комиссию краткая информация о нем выкладывается в свободный доступ. Любой желающий может заплатив назначенную изобретателем цену приобрести патент или права на производство. В основном это все полный хлам вроде эргономичной чесалки спины или мышеловки состоящей из приманки и микро-заряда взрывчатки. Но иногда в этом потоке мусора удается отловить что-то стоящее.

Спустя ровно тридцать дней с момента нашего появления на N187-1001 были обнаружены, причем совершенно случайно, следы присутствия врага. Несколько свободных от дежурства солдат взяли десантный бот и решили поискать неподалеку от нашей «базы» алмазы. Якобы один из них краем уха слышал, что в космосе этого добра навалом. Отчасти он был прав – в межзвездной пыли действительно присутствуют алмазы, но такого малого размера, что не видны человеческому глазу. Алмазы они, конечно, не нашли, зато напоролись на вереницу ракет запущенных с автоматической защитной станции. Единственное что успели сделать незадачливые старатели перед собственной гибелью – доложить о контакте с противником и сообщить свои координаты. Все это время светлые были у нас под носом. «Если хочешь что-то спрятать – оставь это на виду», – как говориться.

«Пожиратели» были срочно подняты по тревоге и начали погрузку на десантные боты и капсулы. По разработанному мной плану капсулы и боты должны были разместиться на поверхности «Злобного колобка», как окрестили импровизированную летающую крепость солдаты.

Операция по прорыву обороны противника прошла просто блестяще. «Колобок» с легкостью пробился к космической верфи и высалил десант. Десантные боты и капсулы облепили верфь как какие-нибудь блохи бродячую собаку и начали вгрызаться в ее шкуру лучевыми резаками. Данное сравнение не слишком лестно, но полностью и достоверно описывает ситуацию. Часть десантных капсул была пуста или несла на своем борту несколько боевых Дронов или ходячих мин. Единственное их предназначение – посеять хаос и неразбериху пока «Пожиратели» будут захватывать реакторный отсек и командный центр. Пока солдаты захватывали верфь «Злобный колобок» уничтожал защитную сеть состоящую из автоматических станций и космических истребителей. Если с первыми не возникло трудностей – моя летающая крепость попросту сминала их таранными ударами, то вторые доставили массу хлопот. Это был как раз тот случай, когда малые космические корабли могли реализовать свой потенциал полностью. В то время как автоматические станции гибли одна за другой, бессмысленно полосуя лучами и бороздя ракетами толстую «шкуру» Колобка истребителям удалось повредить дюзы и превратить летающую крепость в беспорядочно вращающийся кусок камня. Все же достижения станций свелись к уничтожению нескольких лучеметов и цепочке небольших кратеров.

Пока «Колобок» гонялся за станциями и истребителями мои солдаты захватили реакторный отсек и командный центр. Я приказал опустить броневые переборки и дал светлым пять минут, чтобы сдаться, иначе будет откачан воздух и все задохнутся. Пока мы еще брали пленных и сами сдавались в плен, правда, смотря кому. Большинство последовало моему «доброму совету», но нашлись и упрямцы. Так какой то лейтенантик подорвал себя вместе с арсеналом, вызвав немало разрушений. А вражеский командующий, захваченный в командном центре, вообще вызвал меня на дуэль. Поскольку в деле не была замешана политика, как в случае с эдьфийским королем, точнее подлым узурпатором, я без лишних разговоров пристрелил дуэлянта.

Похоже, Император задался целью дать «Пожирателям» опыт ведения боевых действий в необычных условиях. Иначе бы нас не отправили на очередное странное звено Цепи миров, называвшееся Арена. На этом мире не работала магия и устройства сложнее ветряной мельницы. Гомункулусы эльфов Платинного лебедя там попросту дохли. Вершиной оружейной мысли был тяжелый арбалет. Это не было чем-то необычным. Я не поленился и навел справки: магам Империи известны более десяти различных заклятий дающих подобный эффект. Странным было то, что все медицинские имплантаты, в том числе и мои протезы, продолжали исправно функционировать. Так что я не превратился в калеку, а вот лучеметы, вмонтированные руки – отключились. С помощью магии невозможно добиться такой избирательности. Существует теория что Великий лон создал это звено Цепи в качестве гладиаторской арены для своих детей, отсюда и название. В общем, не мир, а дыра, в которой могло понравиться жить только аборигенам и конченым идиотам. Если бы не огромное количество тяжелых и редких металлов Император не пошевелила бы и пальцем ради этого мира. Империя построила на Арене свою торговую колонию, договорилась с большинством местных властителей о поставках руды в обмен на драгоценные камни и медикаменты. При наших технологиях вырастить крупные камни неотличимые от настоящих – не проблема. С лекарствами тоже все просто – пенициллин, вакцина от оспы и еще ряда опасных болезней. С запуском синтезаторов материи это стало не актуально. Вот только мы не могли отдать такое количество ресурсов врагу. Нам поставили задачу захватить точку выхода портала одного светлого государства, и когда он откроется забросить в него термоядерную бомбу. На том конце портала она разнесет все в клочья и временно закроет доступ врага на Арену. Дальше была не наша забота, воспользовавшись полномочиями легата, я узнал, что в этот мир выпустят пару боевых вирусов и штамм боевой некрочумы, образцы которого были доставлены с Вулкана. Светлых ожидает большой сюрприз, когда они восстановят портал. А сделают они это обязательно.

Конечно, можно выпустить некрочуму и боевые вирусы без предварительного уничтожения светлых, но они вполне могут остановить эпидемию.

Точка выхода вражеского портала располагалась в неприступном, по местным меркам, замке, стоящем на вершине горы. У ее подножия, в глубоком ущелье, находился укрепленный воинский лагерь, в котором находилась пятитысячная армия, набранная из местного отребья. На то чтобы взять замок, у нас были всего лишь две недели, шесть дней из которых пришлось затратить на то, чтобы добраться до места предстоящей битвы. Что создать портал нужно знать координаты точки входа и выхода. Ближайшая известная нам точка выхода находилась в шести днях пути. А столь сжатые сроки отведенные на выполнение задания обуславливались тем, что из-за особенностей этого звена порталы можно было открывать только извне. Нашей разведке удалось выкрасть график открытия вражеского портала. Это проходило раз в две недели.