Чтение онлайн

Поставив ногу на проржавевший задник шкафа, сумеречник закончил свой рассказ:

– Так вот... 7-08 и 7-25 быстро погибли. Человеческие качества, привитые им, сыграли злую шутку. Ведь Тенебрариум - это место не для людей. И даже не для тех, кто разделяет человеческие ценности. Но у человечности оказалось две стороны, как у медали. И если твои собратья погибли, то ты... Ты - выжила. Да ещё как выжила. Использовав одно уникальное человеческое качество. Знаешь какое? Жизнелюбие. Ведь если человек хочет выжить, он способен на такое, что просто не укладывается в голове. А у тебя как раз-таки обострилось это запредельное, безудержное желание выжить любой ценой. Воистину, на Земле существует лишь два самых живучих вида: тараканы и люди. Ты, Z-345/7-37 субкод 2 - наглядное тому подтверждение. Казалось бы, всего лишь капелька человечности, а какой результат. Жаль, очень жаль прощаться с тобой...

Он подошёл к ней, нависая сверху, словно сама судьба. Тяжело дыша, Райли поджала ноги и съёжилась, испуганно таращась на него одним глазом.

– Ты знаешь, кто я такой?
– спросил сумеречник, проводя пальцем по чёрному лезвию ножа.

– Да, -ответила она.
– Ты - Элекен. Беспощадный убийца из сумерек.

Ответ заставил его улыбнуться, -верно. Но я не беспощаден. Я всего лишь служу беспощадному равновесию, суровым законам которого мы с тобой должны подчиняться, если не хотим наступления хаоса.

Затем он приблизился к ней, и, со словами "прости, ничего личного", потянул за капюшон, поднимая с пола. Вторая рука, сжимающая нож, вонзилась сбоку, проткнув лезвием куртку, оставшуюся болтаться в другой его руке. Райли, успев выскользнуть из куртки, тут же перекатилась в сторону, поднялась и убежала в соседний павильон, на бегу сбив подвернувшийся стенд.

– Ну что такое?
– Элекен отшвырнул куртку в сторону.
– Слушай, это уже не забавно. Мне понравились наши игры, но во всём надо знать меру. Я ведь всё равно тебя поймаю. Ты слабеешь. Твоё тело умирает. Хватит изводить себя. Думаешь мне это нравится? Вовсе нет. Я только что рассказал тебе о том, как принимал участие в твоём создании. В тебе находится частичка меня. Ты - моё детище. Моё творение. У меня никогда не было детей. Только ты унаследовала мои гены. Значит я тебе как отец. Представь, каково отцу убивать своё чадо? Это неприятно.

Рассуждая в таком духе, сумеречник вошёл в павильон, совершенно не глядя по сторонам. В его движениях действительно наблюдалась какая-то отрешённость и даже усталость. Он всё больше разочаровывался в своей затее, и охота на старую знакомую превратилась из развлечения - в глупую обязаловку. Что мешало ему по-быстрому закончить начатое? Ведь он знал, где прячется жертва. Ответ скрывался где-то в глубине его мутных воспоминаний, которые неожиданно взбудоражила Райли. Примерно то же самое испытывает человек, зашедший напоследок в отчий дом, перед самым его сносом, и обнаруживший на чердаке свою старую, любимую игрушку. Вроде и бессмыслица, а оторваться невозможно. И отмахнуться от нахлынувших дум - тоже непросто.

В порыве отчаянья, Райли дождалась, когда Элекен остановится к ней спиной, и яростно набросилась на него с ножом. Он уже ждал её. Рассчитывать на его рассеянность было глупо. Резвым разворотом, он молча ушёл от удара. Перехватил её руку, вывернул, стукнул об колено, выбив оружие, и следующим прямым ударом в лицо, сбил охотницу с ног. Не давая подняться, он принялся наносить ей удары ногами. Райли пыталась закрываться, но это было бесполезно. Оглушающие и ослепляющие пинки вминали её в пол. В животе гулко звенели отзвуки, словно внутри футбольного мяча. И с каждым новым ударом она становилась всё слабее. Ей уже казалось, что это конец, и что Элекен забьёт её до смерти. Но он вдруг остановился, отряхнулся и отошёл в сторону, повернувшись лицом к окну, за которым тихо падал снег.

– Почему ты до сих пор жива, Z-345/7-37 субкод 2?
– печально произнёс он, даже не запыхавшись после интенсивного избиения.
– Ты же выполнила свою задачу. Выполнила хорошо. Твоя судьба была логически предопределена. Но ты пошла наперекор логике! Я могу легко убить тебя. Но мне не под силу понять, что тобой движет? В чём причина такого поведения? У каждого - ты слышишь?
– у каждого поступка должна быть цель. Должна быть мотивация. И тебе была предоставлена эта самая мотивация. Но ты отринула её, и выбрала вот это! Бессмысленное самоизгнание. Ответь мне, почему? Я правда хочу это понять.

Райли, с трудом переведя дыхание, оторвала опухшую щёку от холодных, растрескавшихся плиток, сплюнула кровь, и, присмотревшись покрасневшим глазом к окну, улыбнулась, увидев что-то, сидящее на подоконнике.

– Белый ворон.

– Что?
– вздрогнул Элекен, чуть повернув голову.

Призрачная птица взмахнула крыльями и взлетела с подоконника, скрывшись в вихре резвящейся вьюги. Кажется, теперь и сумеречник это заметил. Переведя взгляд на окно, он увидел лишь пару белых перьев, которые, кружась, опускались на пол. Хотя, возможно, это были просто снежные хлопья, влетевшие с улицы.

Спустя секунду, острие кукри остановилось в дюйме от головы Элекена, перехваченное его сильной рукой. С тихим, утробным рыком, сумеречник ловким борцовским приёмом бросил нападавшую через бедро, грохнув спиной об пол. Из последних сил, та отскочила, избежав прямого удара ногой и вновь замахнулась на врага. Элекен опять увильнул в сторону, словно его тело было сделано из мягкой резины. Его кулак вошёл ей в солнечное сплетение. Райли крякнула и согнулась пополам, лишившись возможности глотнуть воздух. Сумеречник взял её обеими руками за голову и ударил коленом в лоб. Когда та окончательно перестала сопротивляться, он запустил ей одну руку промеж ног, а второй - ухватил за шею. Затем, оторвал от земли, поднял над собой и отвесно швырнул на землю. После такого удара уже не поднимаются. Райли показалось, что душа её вылетела из тела. На мгновение она лишилась сознания.

Элекен поглядел на неё с каким-то кислым выражением лица. Даже глаза его почти перестали светиться. Жилетка, надетая на девушке, показалась ему знакомой. Так и есть. Он уже видел этот предмет одежды. Только не на ней, а на другом образце. Сумеречник присел на одно колено, чтобы точно в этом убедиться и заодно ощупать карманы.

– Так и есть, -констатировал он.
– Это одежда девятого.

В кармане лежало что-то твёрдое и тяжёлое. "Что это? Запасное оружие?" Расстегнув молнию, Элекен осторожно вытащил из кармана очень странный предмет, о предназначении которого не имел ни малейшего представления. Это была металлическая трубка, с медной обмоткой, какими-то конденсаторами и проводами. Всё это причудливо соединялось между собой. Сбоку крепился кругляшок механического таймера, а снизу болтались кожаные ремешки с застёжками. Так же присутствовал маленький светодиод, который не светился.

Внезапно, Райли очнулась и отчаянно ухватилась за это устройство, безуспешно попытавшись вырвать его из рук Элекена. Тот, без особых усилий, выдернул находку, и, поднявшись в полный рост, отошёл подальше, продолжая её изучать. "Занятный прибор. Судя по всему, электрический. Но к чему подключается - непонятно. Традиционные элементы питания отсутствуют. Вместо них - пара закрытых блоков, щедро обмотанных изолентой. Из блоков выходят клеммы. Однако провода присоединены только к одному из блоков". Элекен понюхал предмет. "Пахнет тлением. Особенно от сгнивших ремешков. Судя по всему, ремешки крепились на руке, или ноге. Скорее, на руке. Обхват слишком тонкий - на ногу не налезет. Интересно, для чего. Какое-то оружие? Электрический датчик? А может взрывное устройство? Нет. Признаки взрывчатых веществ отсутствуют. Разве что внутри блоков? Сомнительно. Зачем носить бомбу на руке?" Его всё больше распаляло любопытство, и он ещё внимательнее принялся рассматривать находку. "Эту вещь создали достаточно давно. Учитывая внешнее состояние, хранилась она плохо. Клеммы окислились. На корпусе ржавчина. Грязь застарела, но в щелях и между обмоткой - свежая сырость. Оттаявший лёд? Значит извлечено из-под снега, совсем недавно... Так вот, что ты выкапывала в центральном зале".

– Что это?
– повернувшись к чуть живой Райли, спросил Элекен.
– Отвечай.

Та с трудом присела, опираясь на руки, и ничего ему не ответила. Только загнанно дышала.

– Тайны, тайны, -кивнул сумеречник.
– Я люблю тайны. Их разгадки придают жизни смысл.

Осторожно прикоснувшись пальцами к ребристому кругляшку таймера, он чуть повернул его. От долгого лежания, таймер немного заклинило. Видимо, из-за набившейся в него пыли. Пришлось повторить попытку, приложив усилие. Устройство поддалось и стрелочка перешла на половину минуты, а затем, тихо поползла назад, весело пощёлкивая. Райли напряглась, поспешно собирая все остатки своих сил для последнего рывка. Элекен заметил, что она подобралась, но всё ещё не понимал, что должно произойти. Загадочность его забавляла.