Чтение онлайн

Как только стрелка таймера дошла до нуля, на приборе вспыхнула искра, и фигура сумеречника непроизвольно вытянулась в струну, немного прогнувшись назад. Стимулятор выпал из его рук, отлетев в сторону. Это был сигнал к действию. Райли, скобля по полу открывшимися подковками креплений, сорвалась с места и помчалась на перехват. Она была так близка. И почти сумела схватить драгоценный прибор. Но ударенный током Элекен всё равно успел среагировать вовремя. Метнувшись вперёд, он сбил её с ног, отбросив далеко в сторону. Райли беспомощно отлетела от него, поскользнулась на ледяной поверхности, упала, перевернулась пару раз, и, повинуясь силе инерции, продолжила катиться дальше - через широкий входной проём павильона, прямо на балкон. Вот только балкона там не было. Оторвавшийся балкон лежал в виде обломков внизу, на первом этаже. И из его обломанной панели, по всей длине топорщились тонкие и длинные стержни арматуры, напоминающие иглы дикобраза. Райли из последних сил попыталась за что-нибудь ухватиться, чтобы остановить своё движение, но скорость была слишком большой, а лёд - слишком скользким. Докатившись до края обрыва, она свалилась за него, успев зацепиться за какие-то куски крошащегося бетона. Несчастная посмотрела вниз. Высота была не очень большой. Но арматурные шипы, ощетинившиеся прямо под ней, шанса на выживание не оставляли.

"Вот и всё", -подумала она совершенно спокойно. Но руки почему-то всё равно продолжали цепляться за скользкие, ледяные края. "Мне бы, вместо того, чтобы держаться из последних сил, оттолкнуться немного, чтобы упасть прямо навзничь, наверняка". Впервые в своей жизни, Райли задумалась о самоубийстве и сама же удивилась этой странной, бессмысленной идее. "Но зачем? Пока я держусь - надо держаться. А если упаду - так тому и быть. Это будет правильно".

Элекен нагнулся, поднимая стимулятор, постоял немного, и, похрустывая ледком, двинулся в её сторону, напевая себе под нос: "Где-то есть город, тихий как сон". Из его руки "вылупился" пистолет, который он поднёс рукоятью к кобуре. Пустая обойма выскочила из рукоятки и втянулась в бедренную коробочку, после чего, уже заряженная тускло светящимися энергопулями, выскочила обратно, с щелчком войдя на своё место.

"Перезарядка произведена. Оружие готово к применению", -сообщил голосок интеллектуальной системы.

Продолжая напевать: "Снегом холодным по грудь занесён", сумеречник поднял оружие, наведя его на голову Райли, обречённо дёргающуюся над краем разлома. Под её пальцами отломился кусок старого бетона, и она сорвалась на полметра ниже, едва успев зацепиться за какие-то тонкие, ржавые арматуринки, как утопающая за соломинки. Элекен подошёл поближе. Наклонив голову вбок, он глядел сверху, целясь ей прямо в лоб.

– Ты была моим лучшим творением, образец Z-345/7-37 субкод 2, -произнёс он, говоря о ней уже в прошедшем времени.

– Меня зовут Райли, -прохрипела та в ответ, глядя ему в глаза.

– Чушь! Это имя ты взяла себе с потолка. Точнее, со стены... Ты - образец Z-345/7-37 субкод 2!

– Меня зовут... Райли, -упрямо повторила она, и отцепилась левой рукой.

Онемевшие пальцы переставали подчиняться соскальзывая один за другим. Элекен вздохнул и присел на краю разлома. Рука с пистолетом стала приближаться к голове Райли, словно он желал застрелить её в упор. Она не зажмурилась и не отвернулась, продолжая пристально смотреть на него. Неожиданно, пистолет потерял свою форму, расплывшись, как пластиновый, и слился с ладонью. На таком близком расстоянии Райли удалось разглядеть, что он, подобно жидкости, всасывается в некое отверстие, скрытое на внутренней стороне запястья сумеречника, а затем, очень быстро перетекает, словно сгусток свернувшейся крови, по венам: из руки - к туловищу, и вниз - до кобуры. Ладонь была раскрыта, протянута ей, но она не хваталась за неё. Или уже была не в состоянии.

Ещё раз вздохнув, сумеречник нагнулся сильнее, упёрся рукой в пол, и крепко ухватил Райли за запястье. Затем, он вытянул её наверх и оставил лежать на краю обрыва. Не бросил, не толкнул, а положил аккуратно. Почти бережно.

– Рано, -произнёс он, возвращаясь в центр павильона.
– Я должен разобраться. Иначе потом всю жизнь буду об этом думать.

Подобрав валяющийся стул, Элекен поставил его на ножки, а сам сел напротив - на тумбочку, прислонившись спиной к колонне. Райли медленно поднялась. Немного постояла на четвереньках, с дрожащими руками, а затем, словно пьяная, встала на ноги. Она, в полном непонимании, исподлобья глядела на Элекена, догадываясь, что тот с ней ещё не наигрался. Элекен указал ей на стул, веля сесть. Она повиновалась. Подошла, села, поджав ноги, потупила взгляд. Сопротивляться уже смысла не было.

Сумеречник долго молчал, думая о чём-то своём. Наконец, он начал с ней говорить.

– Что же мне с тобой делать? В общем-то, ответ очевиден. Но очевидное - не всегда означает правильное. Знаешь, почему я с тобой разговариваю? Треплюсь без умолку, как базарная баба, -он усмехнулся.
– Просто я уже давно ни с кем не разговаривал. Ну, то есть, разговаривал конечно. О делах, о работе, о проектах, бесконечных отчётах. Но не так. Не по душам. А тут случай подвернулся. Нашёл свободные уши.

Он опять усмехнулся. Райли устало подняла на него глаза.

– Ты стала для меня сюрпризом. Приятным сюрпризом, -кивнув, продолжил сумеречник.
– По моему плану, ты должна была погибнуть давным-давно. Образцы со вторым субкодом были очень уязвимы. Всё, что от тебя требовалось - это встретить девятого, помочь ему адаптироваться и... И всё! Дальше он должен был действовать сам, научившись взаимодействовать с нормальными, полноценными образцами. Но нет же. Ты привязалась к нему, как банный лист. А он привязался к тебе. Поэтому, когда мы вывели тебя из игры, девятый начал чахнуть и запарывать моё задание. Если бы ты только знала, каких сил нам стоило вернуть тебя обратно. Это казалось невозможным, но мы справились. Ты вернулась в проект и девятый снова воспрял духом. Подумать только, какая сильная между вами связь. Судя по этой жилетке, ты до сих пор о нём думаешь. Как и он о тебе.

Отрешённый взгляд Райли прояснился. Глаз вспыхнул надеждой. Соскользнув со стула, она упала перед Элекеном на колени:

– Он жив?! Он в порядке?! Как он?! Он всё ещё помнит меня?! Расскажи о нём! Пожалуйста!

– Спокойно. Спокойно!
– вытянув руку вперёд, остановил её Элекен.
– Сядь обратно! Ишь ты, так возбудилась!

Райли послушно села обратно на стул, продолжая взирать умоляющим взглядом.

– Какая тебе разница, что с ним и как он?
– немного раздражённо продолжил сумеречник.

– Я скучаю по нему, -прошептала она.
– Мне бы так хотелось взглянуть на него хотя бы одним глазком.

– Одним глазком?
– Элекен подумал немного, глядя на её единственный действующий глаз и рассмеялся.
– А ты шутница! Да успокойся. Он жив. Вернулся к своей человеческой жизни. Полагаю, что он вполне счастлив.

– Хорошо, -собеседница улыбнулась.
– Тогда я тоже счастлива.

– Замечательно. На этой счастливой ноте, вернёмся к нашим баранам, -Элекен показал ей стимулятор.
– Что это такое? Электоршокер? Но против кого? Никого же не осталось. Только ты. Зачем тебе эта штука?

Но Райли опять замолчала, с улыбкой глядя мимо него.

– Не хочешь отвечать по хорошему? Ладно, -сумеречник поднялся, убрал стимулятор и подошёл к допрашиваемой.
– Я не сторонник таких методов. Но ты меня вынуждаешь.

Довольно грубо он схватил её за голову обеими руками, поворачивая лицом к себе, -"в глаза смотри!"

Его зрачки расплылись ядовито-зелёным огнём, но в единственном живом глазе Райли не скользнуло ни тени страха. Она спокойно впустила Элекена в свой разум.

– Твою же мать!!!
– в приступе бессильной ярости, сумеречный охотник оттолкнул её, едва не сбросив со стула.
– Ах ты ж!!! Не-ет, нет-нет, это не может быть правдой. Оно не могло так поступить...

Бормоча эти непонятные фразы, взбесившийся сумеречник принялся нарезать круги вокруг её стула. То, что он прочитал в сознании Райли, оказалось настоящим ударом ниже пояса. От гнева его всего трясло.

– Как?!
– остановившись, он вскинул руки к потолку.
– Почему именно ей?! Почему оно выбрало именно её?!

Зайдя к ней спереди, разгневанный сумеречник упёрся руками ей в плечи.

– Ты хоть знаешь, что оно тебе передало? Ты знаешь, что находится в твоей голове?

– Да, -равнодушно ответила Райли.
– Это ноосферная карта сумеречников, с координатами выхода в материальный мир.